мне велено было остановиться, находилось под действием мощного артефакта, который отменял действие магии. Я вдруг почувствовал себя слабым — мою ци как будто что-то придавило, словно на меня колпак надели.

Вот только у меня кроме ци была ещё и жива, и я автоматически начал собирать живу перед собой. Благо без огня она была незаметной.

Нет, я не собирался нападать на императора, но и не хотел чувствовать себя беззащитным.

И тут глашатай объявил:

— Его величество император всея Руси Пётр Алексеевич Романов! А также великий князь Богдан Петрович Оленев! Великий князь Назар Петрович Воронов! И великая княгиня Екатерина Петровна Волкова!

Через боковую дверь в тронный зал вошли седовласый мужчина, а следом за ним — двое мужчин: высокий, широкоплечий, в котором чувствовалась порода, потом сухой и костлявый. Последней вошла женщина благородной внешности.

Император прошёл к трону и сел на него. Мужчины и женщина заняли три кресла, которые стояли сбоку от трона, были меньше размером и не так сильно украшены, хотя от обычных стульев отличались сильно.

Я же остался стоять. Хотя это было понятно — сидеть в присутствии императора — это привилегия, которая даётся не многим.

Повисла тишина. Император смотрел на меня холодным взглядом хищника. В глазах широкоплечего читалась ненависть и досада. Худой и костлявый пожирал меня глазами, в его взгляде плескалась алчность. Что касается женщины, она смотрела на меня с восторгом и нежностью.

Я же просто изучал их всех и ждал следующего хода.

— Поклонись его величеству! — зашипел сбоку глашатай.

Я поклонился. Не так, как кланялся Мо Сянь. А просто отступил на шаг и немного согнулся. И сказал:

— Простите ваше величество, если как-то не так приветствую вас. Я во дворце в первый раз и всем этим поклонам не обучен.

Император хмыкнул, но ничего не сказал. А костлявый прокаркал:

— Какой наглец!

Широкоплечий же, казалось, начал ненавидеть меня ещё больше.

Что касается женщины, она, похоже, вообще не заметила, что я как-то не так поприветствовал императора.

А я из последних сил сжимал кулак, потому что свет, вырывающийся с ладони, уже нестерпимо жёг руку.

Видимо, части артефактов были у императорских отпрысков с собой, потому мой ключ так реагировал на них.

Наконец, император холодно спросил:

— Что привело вас и ваших людей во дворец?

— Мы столкнулись с армией Хаоса и поспешили сюда, чтобы предупредить ваше величество о том, что очень скоро нам придётся столкнуться с тварями, — ответил я.

— С чего вы решили, что это армия Хаоса, а не обычные монстры, которых полно на нашей земле? — спросил император.

— Потому что с монстрами я встречался не раз, — ответил я. — Твари другие. Они более злобные и сильные. Мы с большим трудом смогли уйти от них…

— И привели их сюда? — ещё с большим холодом спросил император.

— Это не так! — возмутился я.

И тут на меня обрушилось невыносимое давление. А император рявкнул:

— Не ври мне! Вы ушли от тварей, а они, преследуя, придут за вами сюда, прямо во дворец! Да за это казнить нужно!

Женщина вскрикнула, но тут же осела под взглядом императора.

В первый момент, как только на меня обрушилось давление, я чуть не упал от неожиданности. Но потом вспомнил, как мы тренировались в запечатанном мире, и мысленно толкнул ци. Не пропадать же давлению зря?

Видимо, император понял, что меня так просто не пронять и увеличил давление. Мне на плечи словно положили бетонную плиту, но я держался, лишь разгонял ци.

— А ты хорош! — вдруг сказал император и «плита» рассеялась. — Рассказывай! — приказал он. — Да чтоб ни одной мелочи не упустил!

Ну я и начал рассказывать — ровно так, как мы договаривались с ребятами.

Император слушал. А потом вдруг спросил:

— А куда твой китаец делся?

Вопрос был задан неожиданно, и я ответил:

— В Китае остался.

— И как так получилось, что этот шпион оставил тебя одного?

— Я не один! — возразил я, хотя понимал, что император имеет ввиду вовсе не то, что меня теперь некому защищать.

То, что его величество знает о Мо Сяне, меня сильно удивило. Настолько, что я сбился с рассказа. Потому что следом пришли мысли: как много знает обо мне император? Почему вдруг он знает обо мне? Где я, и где его величество?

Но император не дал времени на обдумывание его вопросов. Он продолжил их задавать:

— Меня не интересует, один ты или нет. Меня интересует, почему китаец оставил тебя без присмотра?

— Может, я уже вырос. И за мной больше не надо присматривать? — ответил я вопросом на вопрос.

— Действительно наглец! — подтвердил император.

Я слушал его и понимал, что я чего-то крупно не понимаю.

— Да чего с ним разговаривать⁈ — воскликнул широкоплечий. — В темницу его! А лучше башку отсечь!

— Богдан! — закричала женщина.

— Чего Богдан-то? — возразил широкоплечий. — Ты бы вообще молчала бы! Из-за тебя всё!

Не знаю почему, но мне очень не понравилось, как этот Богдан разговаривает с женщиной. Ну я и ляпнул:

— Да, с такими защитниками Россия против Хаоса точно не выстоит…

Глава 34

— Да, с такими защитниками Россия против Хаоса точно не выстоит… — произнёс я.

Видимо попал не в бровь, а в глаз, потому что и широкоплечий, и даже костлявый вскочили.

Женщина тоже вскочила. Но лишь для того, чтобы встать между мной и ими.

Собственно, я и сам готов был дать отпор — вал живы был уже довольно-таки плотным. Останавливало меня только понимание абсурдности происходящего.

Я мелкий помещик, студент-первокурсник, причём, не самый успешный и императорская семья… Совершенно разные весовые категории. Но они ведут себя не как аристократы, а как какие-то гопники. А император — настоящий пахан.

Собственно, по-пахански он и рявкнул:

— А ну сидеть! — и когда напряжение немного спало, добавил: — Казнить его мы всегда успеем, а вот привлечь на свою сторону — это намного важнее! С Хаосом вы что ли биться будете?

Широкоплечий и Костлявый сели на свои места. И только тогда к своему месту отправилась и женщина.

А император продолжил уже мягче:

— Давайте поговорим, обсудим всё по-семейному.

Широкоплечему и костлявому его слова очень не понравились, но протестовать они не посмели.

Мне тоже ситуация не нравилась. Какое, нахрен, по-семейному? Тем более, что казнить всегда успеют? Ну и явно же меня сначала хотят использовать…

Стало противно. Вспомнились олигархи из прошлой жизни и царская охота, которую я им устроил. Следом вспомнились и Волковские упыри, которые убили родителей и брата с сестрой настоящего Володи Корнева… Моих родителей и брата с сестрой!

А ещё вспомнились высокоуровневые звери, ставшие людьми, которых мы освободили из темниц каземата. И дети, над которыми проводились опыты… Всё это проводилось по указанию вот этого человека,