— Есть! — пискнула Эсси и достала невесть откуда ту самую, большую, деревянную, с помощью которой я плов готовил.

— О! Видишь — она соображает! — Слонопотам взял хоботом ложку. — А ты — нет. Почему еще баклажку не открыл? Необучаемый, что ли?

— Обучаемый! — сказал я. — Но, думаю, на улице дегустировать не стоит. Мёд — он всё-таки странный предмет. Если он есть — то его сразу нет, как говорится, а потому…

— Соображаешь! — кивнул Слонопотам. — Тут любителей сладкого много. Я им не доверяю. Лучше пошли ко мне. Я вас тушенкой угощу. Мне тушенка без надобности, а вам в самый раз будет.

И, поднявшись на четыре лапы и размахивая ложкой в хоботе, вся рыжая туша шевеля колонноподобными ногами энергично потрусила в сторону своего логовища в цокольном этаже отеля с приличной скоростью, достойной настоящего марафонца. А мы побежали за ним.

— Причесать мамонта? — прошипела Эсси. — Я тебя убью!

Я только руками развел на бегу. Ну не пришло в голову ничего более умного!

* * *

Это было очень, очень странные посиделки.

Во-первых — завтрак тушенкой. И морковкой. У Слонопотама больше ничего не было, а я как-то не планировал так долго зависать в Хтони, чтобы понадобилось что-то кроме протеиновых батончиков и кедровых орешков — для Эсси. Но такому гостеприимному хозяину отказать было сложно. Поэтому пришлось с благодарностью принять армейскую тушенку и несколько пучков огромных морковин, с локоть длиной… С Эссин локоть, не мой. И согласиться перекусить.

Во-вторых мамонт попросил разжечь костер.

— Давно не сидел у костра, соображаешь? Ну, соскучился я по всему этому… Гитара у тебя с собой есть? Нет? А губная гармоника? Тоже нет… По нормальной музыке очень скучаю. Ну, ладно. Так посидим, — и грустно прогудел хоботом что-то, до боли напоминающее мотив песенки про солнышко лесное.

Я и до этого конкретно так подозревал что он попаданец. И притом — не из какой-то параллельной реальности, где есть разумные мамонты! И теперь это подозрение капитально укрепилось. Гитара и гармоника — это нихрена не мамонтские штуки! И Визбор — тоже, однозначно. Слонопотам был человеком, и скорее всего — с моей Земли. Из какой эпохи — это другой вопрос, но однозначно — семидесятые или захватил, или жил позже, но терся с туристской братией. Юрий Юзефович не даст соврать…

Костер я разжег в два счета, на крыльце санатория, где располагалось логово мамонта, благо — он уверил, что хтонические твари обходят эти места стороной, да и вообще — нынче все располагает к душевным посиделкам, в Багдаде всё спокойно. Да, да, он снова спалился. Сидел на своей пушистой заднице и нес всякую дичь, которая очень уж крепко пересекалась с разными культурными феноменами отечественной культуры двадцатого века.

И в-третьих, Эсси реально раздобыла где-то громадный гребень и принялась его чесать. Мамонт кайфовал: жрал ложкой мед из канистры, смотрел на костер, получал приятные тактильные ощущения и трепался:

— Что, прямо к маяку собрались? А на кой ляд оно вам? В каком смысле — ликвидировать хтонь? Я тебе щас ликвидирую! По жопе щас получишь! Идиот совсем? Ты соображаешь, что тогда начнется? Если Государь… Да кто угодно! Если кто-то из облеченных властью узнает, что ты можешь закрыть хтонь без помощи целой толпы министерских магов, кровавых гекатомб и без применения ядерного оружия — тебя сожрут с говном. Ах, не знаешь получится или нет? Ну, тогда попробуй. Только пупок не надорви. Ты в целом приятный парень, хотя и идиот каких мало. Хотя, если эту девочку не упустишь — то может и не идиот. Она прям золотце. А, сам догадался? Соображаешь! Ах, информация нужна? Ну, за мед спасибо конечно, и за почесухи, и за костер… Ну что тебе рассказать? Это все жупел, адский ад и мерзость запустения. Ну ладно, в общих чертах могу: ты же сообразил, что Хтонь — это последствия чьих-то концентрированных страданий и страхов? И открыть путь этой дряни в здешний посюсторонний удивительный мир можно, организовав эти самые страхи и страдания. Да, именно это и имею в виду, а ты думал — будут розовые пони, которые жрут конфеты и срут радугой? Упыри тут мучили людей, на маяке. Точнее — под маяком. И не только людей. Нужно знаковое место для ритуала, соображаешь? Достопримечательность лучше всего подходит, которую многие знают и любят. Эгрегор? Ага! Ты не идиот что ли? А я думал — идиот… Упыри — знатные мастера народ потрошить и стращать… Знаешь, сколько они прикончили, во время первого десанта, два года назад, пока мы всем сервитутом не навалились? Лучше и не знать. Во второй раз малость не задалось у них, но народ-то пуганый, знает что упырей бояться нужно — вот и напугались! И подпитали хтонь… Ну, не так всё просто, без сложных конструктов и заклятий тут не обойтись, тут помимо коллективного ужаса и боли нужна высокоинтеллектуальная злая мощная воля, то бишь — очень продвинутый колдун, а лучше — несколько… Не, если чаша совсем преисполнится — то прорыв и сам собой жахнет. И будут Васюганские болота, или Паннонская Хтонь. И без всяких колдунишек… Как закрывают? Выжигают к черту, вот и всё. Магией, бомбами. Стирают с лица земли эпицентр. Очень сложное занятие да. Эпицентр, падла, крепкий. Тем более иногда эпицентр не прямо чтобы в центре находился, а бывает и вовсе перемещается туда-сюда… Не так-то просто его и найти. А чаще всего и находить не хотят… Магия и хтонь ведь похожим образом работают, а? И нафига им Аномалии закрывать если магии от этого сплошной убыток и ослабление? М-да. Жертвы? А кого это вообще когда волновало, если жертва — не он сам? Нет, не только наши такие козлы, все одинаковые. Есть еще мед? Нет? Давай, еще пузо расчеши мне и идите отсюда. С гитарой в следующий раз приходите. Или с губной гармоникой. Соображаешь?

Реально странно посидели.

Когда мы с Эсси покинули этого гиганта мысли и исполина духа, и продолжили путь к маяку, то я, вместо того, чтобы расстроиться и разувериться в своих силах наоборот — воспрял духом. Что там про сложности и страхи говорил великий хоботоносный мудрец? Кажется, у Сан-Себастьяна есть герой, который нужен здесь и сейчас. Который нихрена не боится и происходит из племени, для которых упрощать сложное — это черта национального характера.

— Ты что, и вправду попробуешь закрыть Аномалию? — с некоторым испуганным восторгом в