– Вы… что? – волосы зашевелились, вставая дыбом. – Как это «сожрем»?

– Ну, не так прямо, конечно, – смутился он. – Все-таки некоторые из вас подолгу не моют свои копытца, невкусно вас кусать. Того железкодела я точно в рот тянуть не стану. Бе! – шертяная мордашка сморщилась. – Просто съем его магическую силу, которой он поклялся. Но ты не подумай, это как бы наша работа – забирать то, чем глупый человечка поклялся и чем пренебрег.

– Понятно. Значит, ты останешься со мной?

– Останусь, если та глупочка перестанет обзываться. И если мне не подожгут хвостик!

– Не подожгут, – успокоила я. – Только будь аккуратнее и тщательно прячься, чтобы тебя никто не увидел.

День пролетел незаметно. Я разослала несколько приглашений знакомым лордам и леди, приглашая их через две недели на маленький кофейный вечер. По моим подсчетам ягоды кофейного дерева мне уже должны будут доставить. В письмах обозвала посиделки дружеским визитом, ни к чему сразу раскрывать все секреты и тогда не придется хвататься за голову, если в день встречи останусь без сырья. А пока что можно заняться подготовкой к «отмыванию кофе».

Когда мы принимали на должность бариста Валеру, то поручили ему самостоятельно узнать и изучить весь процесс приготовления кофе: от посадки кофейного дерева до последних тенденций модного латте-арта. Разумеется, снабдив нужной литературой и видео-источниками, качество которых не вызывало сомнений. Через два дня Валера взахлеб рассказывал про отличия пиберри от полноценных зерен, а через неделю придумал шутку про отмывку кофе. Ну и хорошо, юмор – не самый плохой способ запомнить большой объем информации. Именно отмывкой мне и предстояло заняться, потому что сухой обработкой я озаботилась заранее, попросив капитана Корна разложить часть ягод где-нибудь в сухом место под солнцем в его рубке. А вот для того, чтобы произвести «мытую» обработку потребуется специальный резервуар и водяное давление несколькими струями.

– Нет, мы, конечно, можем заказать тебе каменный бассейн посреди сада, но я думаю, что граф будет против, – рассуждал Ясень, попивая вечерний отвар из ромашки и шалфея.

– Нет, бассейн – это для больших объемов. Для начала подойдет обычная каменная чаша больших размеров, потом уже будем думать о промышленных ферментационных танках.

– Ты знаешь, что я всегда уважал тебя за твой ум и эрудицию, но еще немного и начну поддерживать тех блахародных, которые говорят, что умные слова – это не женское дело. Унизительно, что девчонка такие слова знает, а ты нет, дурачком себя чувствуешь. Который раз прошу, не палились так сильно, что ли.

– «Спалить» высокий уровень интеллекта не так страшно. Страшно упустить хорошее торговое предложение только потому, что его предлагает девчонка, – назидательно сказала я, зарисовывая схему внутренних слоев кофейной ягоды.

– Ну-ну, – хмыкнул он. – А зачем тебе водный маг?

– После ферментации нужно будет очистить зерна от остатков клейковины и сделать это лучше всего прямо в чаше струями воды. Потом уже можно будет вынимать и сушить.

– Кстати, – оживился он, – ты говорила, что для сухой обработки нужен сухой воздух. Но на корабле воздух влажный, а еще брызги и соль. Не боишься, что вместо изюма получишь плесень?

– Ха-ха, а ты еще спрашивал, зачем платить столько золота за доставку маленького мешочка ягод, – моим довольством можно было завтракать. – Мини-команда из матросов с водной и воздушной магией будет осушать воздух в рубке капитана, поддерживая оптимальный температурный баланс для качественной аэробной сушки. Цена беспокойства этих достойных джентльменов в том числе включена в стоимость доставки.

Конечно, я отдавала себе отчет в том, что организовать полноценную ферментацию в домашних условиях будет крайне проблематично. Хотя бы потому, что лично я этим никогда не занималась. Более того, у нас не принято заниматься всем в одиночку и процесс приготовления кофе от дерева к чашке делят между собой несколько полноценных компаний, не связанных друг с другом одним владельцем: по сборке, обработке, обжарке, транспортировке и реализации продукта. Лично моя кофейня занималась последним – закупкой, реализацией и донесением до потребителя главного цимуса.

Поэтому весь процесс, который теперь закономерно лег на мои плечи, будет протекать с тщательной записью всех проб и ошибок. И, как бы это грустно не звучало, но основные станции придется строить в Лоппогорне, нанимая или грамотных управляющих, или продавая долю роду-партнеру, передавая бразды правления технического процесса в чужие руки. Сама объять необъятное не смогу. Ну, ничего, к абсолютной власти и славе полного монополиста я не стремлюсь, а заключить долгосрочный коммерческий союз с сильными и политически весомыми семьями будет очень недурно. Особенно в этом государстве, которое любит повоевать.

– В целом, у меня нет вопросов к недельному отчету, ты как всегда молодец, – закрыла я папку. – Теперь давай немного пересмотрим бюджет на путешествие в Лоппогорн. Лес и рабочих для строительства нам обещали предоставить там, но материалы и инструменты придется везти отсюда. Я выпишу несколько чеков, а на тебя снова ляжет роль отдела снабжения. Справишься? Гильдия мастеров обещала консультацию по необходимым для стройки товарам. В помощь тебе отряжу управляющих отца, курировавших строительство винных заводов, сможешь часть задач делегировать им.

– Не нужно чеков, – передернул плечами Ясень. – Лучше выпиши доверенность на снятие нужных сумм с твоего счета в банке, дальше справлюсь.

– Нет.

– Почему? – ощутимо напрягся он.

– Пойми правильно, я тебе доверяю, но меня напрягает твое странное отношение к чековой книжке. На редкость удобное изобретение. Почему ты каждый раз хватаешься за наличку или требуешь, чтобы мы вместе ехали в банк ней? За нематериальными деньгами будущее, уж поверь мне. Понимаю, тебе, наверное, непривычно, что деньги – это не только монеты в твоих руках, но и простая подпись, однако стоит привыкнуть к тому, что деловые люди не таскают с собой тонну фионов. Почему бы тебе не начать проще относиться к банковской системе, принимая ее удобство?

– Да потому что меня достало подчищать твои подписи! – взорвался Ясень. – Разбрасываешься бумажками с автографом, как мусором, а я каждый раз сединой покрываюсь от твоей закорючки!

– Что? – обомлела я. – В каком смысле подчищаешь подпись?

– Вот! Сюда смотри! – взвился он, подскочив к макулатурному сундуку и нашарив там какой-то листок. – Вот подпись Гретты, а не эта каракуля, которую ты везде пихаешь! Я ее теперь с закрытыми глазами нарисовать смогу, а