- Не мы. Асмодей сам. Ему места на Охоте понадобились.

- Для кого?

- Хотел бы я знать, - грустно пожал Молох плечами. – Шесть существ, среди которых оказались даже драконы, неожиданно явились с признанием о незаконном пересечении границы. Как раз столько, сколько нам не хватало. Завтра ты уже с ними познакомишься.

Какое удачное совпадение. Что ж, не все 50 заменил своими наемниками - и на том спасибо.

- Ясно. А ты, значит, расстроен из-за того, что сам до подобного не додумался?

- У меня были другие планы. Которым помешал ты.

- Не преувеличивай мои заслуги. Ты об истинной Райнхарда узнал уже после того, как игры начались.

- Ты же прекрасно понял, что я не о ней, а об эльфийке.

- А… Что поделать? Я очень не люблю тех, кто пытается водить меня за нос.

- Или просто так сильно не любишь меня?

- Ты тоже относишься к числу тех, кто горел желанием сделать из меня идиота. Так что, прости, придется тебе обойтись без ушастой помощницы.

Бокал в руке Советника треснул и разлетелся на куски.

- У тебя с нервами проблемы? – с наигранным беспокойством поинтересовался у него. – Могу посоветовать очень хорошего массажиста.

- Ты хоть представить можешь, что устроил отец Талилии?

- Вполне. Для начала он потребовал вернуть дочь, угрожая нам войной. Затем услышал от Асмодея, что может выдвигаться вместе со своими войсками в любую секунду, и сразу же заткнулся. Скорее всего, даже принес извинения за то, что принцесса совершила преступление на территории нашего Королевства. Отыгрался же эльф на тебе – все, что ты у него тайно прикупил для Охоты, самоликвидировалось. Поправь, если где-то ошибся.

- Скотина ты безрогая!

Пока безрогая, что ж поделать?

- Жульничать на Охоте собирался ты, не я.

- Зато теперь мы оба честно на ней можем сдохнуть!

- И тут мы плавно переходим к тому, зачем ты меня позвал. Я так понимаю, у тебя ко мне предложение?

- Если я сниму на Охоте с тебя ошейник, ты поможешь нам убить Альдинаха?

- Альберта, - поправил я оговорившегося демона. - А как ты его снимешь, если это запрещено под страхом смерти?

- Есть вариант. Так поможешь?

- Давай сначала уточним, кому именно я должен помочь?

- Мне и Астарте.

Так и думал. Асмодей не стал бы связываться с этой парочкой. У других же Советников должна быть надежда, что Альберт их не тронет. Более того, пока мой брат и бывший фаворит охоты будут заняты друг другом, остальные смогут спокойно поохотиться на дичь. Прекрасный шанс получить корону даже для Велиара.

- Зачем мне это? Альберт не меня дал слово уничтожить. Мне всего лишь нужно будет найти укромное местечко, запастись попкорном и смотреть, как он из вас делает отбивные.

- Между прочим, из-за тебя слово и дал, а значит – ты нам должен!

- Прости, а не вы мне?

Если бы Альберта официально обвинили в том, что он натворил, все Королевство узнало бы о существовании Врат. А заодно и о том, что большая часть Совета отдала свои жизни ради того, чтобы их закрыть. Началась бы паника, которая неизвестно к чему бы привела в условиях тяжелой войны с драконами. Тогда оставшиеся в живых Советники и решили позволить мне бросить вызов брату, хотя права на это я не имел.

- Слишком много демонов погибло из-за выходки твоего брата, включая вашего отца, так что не стоит лукавить. Ты не позволишь Альберту даже уйти с Охоты живым, не то, что корону надеть.

- Тут ты прав. Только вот я не понимаю, как ты собираешься его убить?

- Ну… У тебя почти вышло на дуэли…

- Почти. Ты видел же, что Альберт научился создавать броню? Знаешь, как ее пробить? Я – нет.

- А вдруг получится ритуальным оружием? Мы с Астартой не сможем использовать его против охотника, но тебе-то ничего не помешает.

- Сила оружия зависит от магии охотника, которому оно досталось изначально. Так что, если и получится, то точно не вашим. Вот если ты отберешь у Альберта то, что он выберет себе...

- Асмодей?

- Возможно. Но не думаю, что он отдаст оружие добровольно.

- Я попробую договориться.

- Да что ты говоришь? А давай-ка вместе поразмыслим, зачем ему понадобились на Охоте наемники на месте дичи?

Задумался. Неужели раньше не доходило, для чего могут быть нужны рабы, обученные убивать? Или Молох считал, что Асмодей хочет их Альберту скормить в надежде, что дракон подавится?

- Ты считаешь, задача новой дичи убить охотников? – наконец-то сообразил Молох.

- А ты считаешь, Асмодей откажется от короны? Ему будет очень сложно и охотиться, и бегать от Альберта одновременно. Кто-то вполне может воспользоваться ситуацией и убить больше дичи.

- Но как же Врата?

- Асмодей уже один раз сам поддерживал печать несколько дней. Как-нибудь уж справится снова, пока новые Советники не появятся.

Демон замолчал. Похоже осознал, насколько печально его положение.

- Придумай что-нибудь? – не меньше чем через пару минут выдавил Молох из себя.

- Ну, я мог бы попробовать обратить ритуал.

- Как? Альберт разорвал связь? Метка пропала?

- Разорвал. Пропала. Но Аделина осталась жива, так что шансы есть. По крайней мере, лучше идеи у меня нет.

- Даже если не брать во внимание остальных охотников и дичь, как ты дотащишь девушку до Храма через кучу ловушек?

- Вот именно в этом ваша с Астартой помощь мне и потребуется.

- Хорошо. Но как быть с Райнхардом?

- Вряд ли он откажется вернуть себе дракона.

- Это-то ясно. Я о том, что Король отомстить захочет. Клятву взять с раба нельзя. Так что помешает Райнхарду после того, как он убьет девушку, приняться за тебя, а затем и за охотников?

- Мы договоримся.

Глава 33: Проблема.

Абраксас.

- Ты меня обманул. Ты отобрал у меня магию и дракона. Ты надел на меня ошейник. И теперь просишь меня о помощи? – с возмущением выпалил Король.

- Я не прошу о помощи. Я предлагаю взаимовыгодную сделку. Это ваш единственный шанс забрать назад дракона.

- А магия?

- Тут я бессилен.