Кое-как сфокусировавшись напротивнике, яоблегченно выдохнул. Видно Горюнов сам неожидал такого эффекта, или недостаточно хорошо все рассчитал, ноударной волной досталось иему. Правда вменьшей степени, ноповаляться наполу полигона ему тоже пришлось. Однако сейчас онуже поднялся наноги иформировал настоящий огненный шар неменьше метра вдиаметре. Если такой прилетит помне— одними опаленными волосами янеобойдусь. Ичто самое главное— отудара крови нинамне, нинапротивнике непоявилось, азначит, дуэль неокончена.

Именно эта мысль натолкнула меня наследующую идею. Алмаз ведь имеет очень хорошие режущие свойства вотличие отогня! Тоесть явболее выгодном положении, если учитывать конкретно эту дуэль. Осталось имвоспользоваться.

Опираясь направую руку, янеторопился вставать. Пока мой противник продолжал увеличивать свой шар огня, намереваясь покончить сомной одним ударом, яготовил свою атаку.

Иснова мыначали одновременно. Шар Горюнова раздулся так, что заслонил парня итот наконец запустил его вмою сторону. Быстро, новсе жеясумел кувырками, стискивая зубы отболи вгруди, уйти всторону. Асам изположения лежа метнул созданное алмазное лезвие.

—Дзинь!

Звук столкновения моего лезвия скаменной стеной полигона ознаменовал мой промах. Что поделать, янепрофессионал вметании ножей, даиделал это изнеудобного положения. Однако это заставило Игоря начать осторожничать.

Больше вэнергоемкие заклинания онневкладывался, перейдя наогненный кнут.

—Хдыщ!— сгудением исвистом ударила огненная плеть рядом смоей ногой, которую яуспел отдернуть впоследний момент.

—Хдыщ! Хдыщ! Хдыщ!

Каждый щелчок кнута Горюнова был нацелен либо намои ноги, либо нагрудь. Туда, где небыло алмазной брони. Когда удар шел вгрудь, яподставлял свои руки. Жара почти нечувствовал, зато синяки магическая плеть оставляла такие же, как настоящая. Никакая броня отних неспасала. Ноги пока удавалось убирать, нопохож явтакие моменты был нанелепо подергивающего лапками жука. Что вызвало смешки узрителей илишь раззадорило моего противника. Онокончательно перешел наудары помоим ногам, аяпытался сосредоточиться насоздании еще одного лезвия изалмаза.

Долго мои подергивания непродлилась. Вкакой-то момент янесумел вовремя убрать левую ногу, иееобвила огненная плеть. Явзвыл отболи изавалился набок. Внос ударил запах паленого мяса. Удерживать алмазную броню моей воли уже нехватило, итаосыпалась напол.

—Знай свое место, выскочка,— донесся доменя сквозь шум отболи вушах надменный ипрезрительный голос Игоря.— Нет, Ваша Светлость, дуэль еще неокончена. Крови нет.

Это было сказано уже всторону, нояуслышал. Аеще понял, что если несмогу перетерпеть боль иударить вответ, томогу просто умереть отболевого шока.

Попытка создать прослойку изалмаза между моей ногой иогненным кнутом закончилась ничем. Чужая магия недавала мне сформировать собственное заклинание, просто выжигая его. Зато эта ассоциация позволила мне вспомнить про еще одну свою силу. Кровь. Ямогу «позвать» свою кровь, ееувидят зрители исудья ибой окончен. Моим проигрышем, зато жив останусь. Ноэто накрайний случай. Есть еще кое-что, что ямогу сделать сосвоей кровью.

Намое тело накатила слабость. Кожа резко побледнела. Зато захваченная «вплен» нога наоборот— покраснела отприлива крови, которую япомаксимуму написал своей магией. Добравшись доповрежденного участка ноги, моя кровь стала просачиваться сквозь поры кожи, тут жесжигаемая огнем Игоря. Ноглавное она сделала. Вместе соприкосновения огненного кнута имоей кожи возникла корочка изспекшейся крови, пропитанная моей магией. Она стала моим «щитом». Тем, что недало кнуту Горюнова прожечь мою ногу докости.

Боль еще осталась, ноуже незатмевала разум инесбивала мою концентрацию. Иясмог наконец посмотреть напротивника.

Тот заэто время сумел подойти комне почти вплотную исейчас стоял вполоборота, споря сМезенцевым. Граф настаивал натом, что Игорь должен использовать что-то режущее, иначе дуэль сего стороны нечестна. Горюнов возражал, что все знали отипе его магии, иникаких уточнений перед боем небыло внесено.

—Эй, Игорек,— окликнул ясвоего врага.

Тот замолчал исудивлением ивозмущением обернулся комне.

—Зря тызадом кпротивнику поворачиваешься. Никак любишь, чтобы тебе туда что-то вставили? Нутак яув а жутвое желание.

Горюнов покрылся красными пятнами отгнева иуже открыл рот, чтобы что-то сказать, нонеуспел. Вмоей правой ладони уже был зажат новый нож изалмаза. Иятут жевоспользовался им, подавшись всем телом всторону врага иразмахнувшись, всадил его Игорю между булок.

—АААА!!!— завизжал тот отболи.

Концентрация парня тут жеспала иогненный кнут развеялся. Асам онсхватился засвой зад, изкоторого торчало прозрачное лезвие, изасеменил вперед, пытаясь его достать.

Над полигоном повисла тишина. Только вопль парня отражался откаменных стен. Гости молчали, как исам граф.

—Теперь кровь есть,— прервал язловещее молчание.

—Кхм,— прокашлялся Мезенцев, смерив меня неодобрительным взглядом.— Да. Дуэль закончена. Победитель— Александр Травин.

Итут жепосле его слов кИгорю подскочил слуга графа, сноровисто уложив того напол ивытащив мое лезвие. Дальше парню стали оказывать первую медицинскую помощь, авот про меня словно забыли. Дворяне зашептались между собой. Граф тоже отправился кним. Лишь один человек еще помнил омоем присутствии. Ага, тот самый мужик изимперской безопасности. Вот ужкто неполенился спуститься сплощадки для зрителей иподойти комне.

—Похоже, здесь тебе помощи неокажут,— усмехнулся он, остановившись надо мной.

—Можно подумать, увас будет иначе,— огрызнулся я.

Боль вноге нестихала, ияопасался, как быпотом из-за этой травмы нестать хромым.

—Будет. Первую помощь мытебе точно окажем. Поднимайся. Яитак уже потерял стобой кучу времени.

Самостоятельно яподняться однако несмог. Лишь опершись наплечо мужчины, ямедленно поковылял квыходу, дав себе твердое обещание— если вдруг снова получу вызов надуэль, больше небуду уходить воборону. Надо бить первым! Кто первым ударит, получит преимущество ибольше шансов напобеду. Ведь знал жеобэтом, давсе эти магические фокусы затмили эту истину вмоей голове. Посчитал, что такие бои проходят иначе. Будет мне урок!

* * *

—Как некультурно— втакое место ударить,— фыркала пожилая дама, делясь впечатлением отдуэли сосвоим кавалером.

—Этого следовало ожидать,— кивнул ейсобеседник.— Воспитание унего отсутствует, вот ибьет, словно вподворотне дерется.

—Мне это напомнило границу сосликами,— присоединился кпаре еще один маг.— Помню, служил там помолодости. Так ослики нестеснялись бить, куда придется, ииспользовать самые грязные трюки.

—Аясчитаю, младший Горюнов сам нарвался,— вдруг несогласился спожилыми магами Владимир Романов.— Пренебрежение ииздевательство над противником еще ниразу неприносило никому удачи. Вспомните, сколько родов сгинуло, которые невосприняли всерьез людей без магического дара? Атут умальчика дар есть. Ивсочетании сповадками простолюдина, опасность онпредставлял нешуточную. Если быневысокомерие Игоря, дуэль осталась бызаним. Аядавно говорил Василию Александровичу, чтобы осадил сына. Нотот лишь отмахивался. Теперь вот Игорю жить стаким позором.