—Что выимеете ввиду?— напрягся я.

—Служба безопасности императора ищет вас незазнание техник волевиков. Ужиз-за такой мелочи они нестали быломиться вмой дом. Они уверены, что вычто-то украли,— помоей спине побежали мурашки. Неужели все-таки меня вычислили? Узнали про нанитов? Нокак?— Причем украли нечто очень серьезное,— продолжил граф.— Исудя попотекшей капле пота свашего виска, они правы всвоих предположениях.

—Яуних ничего некрал!— взяв себя вруки, жестко ответил графу.— Яневор! Иникогда имнебыл.

—Тыуверен, Александр?— протянул граф.— Тогда ямогу звать ихсюда?

—Вывсе равно ихпозовете,— мрачно отозвался я.— Если они иправда ломятся вваш дом…

—Сомневаешься вмоем слове?— побледнел отзлости Мезенцев.— Я— дворянин! Если тысам хотел стать им, тодолжен знать, насколько трепетно мыотносимся ксвоим словам.

—Прошу прощения.

Чет иправда яперегнул. Граф— неМихей, или Борька сДавидом. Онаристократ срождения иихпринципы впитал смолоком матери. Даисмысл ему передо мной комедию ломать?

—Извинения приняты,— помолчав, кивнул Мезенцев.

—Новыведь все равно ихпозовете? Скажу явам что-то, нескажу… Наконечный результат это все равно неповлияет. Япросто удовлетворю ваше любопытство. Авот если скажу, тотажеслужба безопасности может трактовать это против меня. «Разгласил тайну»,— передразнил явозможного следователя,— идобавят мне срок. Или еще чего похуже сделают.

—Даю слово,— выпрямился граф,— что если тычестно ивполном объеме расскажешь, из-за чего имперская безопасность тебя ищет, тотынепокинешь мой дом, пока неполучишь статус дворянина.

Язамер взамешательстве. Зачем мне этот статус, если явсе равно окажусь взастенках? Примерно обэтом яиспросил Мезенцева.

—Одно дело— судить дворянина, другое— простолюдина. Законы, они недля всех одинаковые,— усмехнулся граф.— Ктому жездесь исейчас тыстанешь дворянином вглазах всего магического сообщества России. Что только прибавит вес ктвоему статусу. Так что? Согласен натакой размен?

Язадумался. Сильно. Вмоем прошлом мире закон тоже хоть ибыл формально «един для всех» ивсе были равны. Новсегда были ите, кто «ровнее». Атут это закреплено официально. Вот яркий пример— вдом каристократу безопасники ломятся, аналог ФСБ моего мира, аонихпосылает лесом. Итеничего сделать немогут. Получается, предложение Мезенцева для меня очень выгодно. Да, онменя все равно имотдаст. Тут ондаже пытаться меня переубеждать нестал. Зато про статус верно сказал. Ислово дал, что яэтот статус получу. Ачем мне может грозить, если граф узнает онанитах? Повышенным интересом сего стороны. Кстати, это еще может мне инапользу пойти. Желая побольше узнать отом, начто способен искусственный маг, онможет постараться ивытащить меня изцепких лап имперской безопасности.

«Или просто выбить себе право получать результаты моего исследования» отмел ятакую надежду. Новсе равно, предложение графа заманчиво. Очень.

—Хорошо, ясогласен,— решился я.

—Так вчем причина интереса службы безопасности ктебе?

—Яупоминал профессора. Так вот, язнаю, над чем онработал.

—И?— поторопил меня граф.

—Над созданием препарата, способного наделять обычного человека магическим даром.

—Над созданием… чего?— потрясенно прошептал Мезенцев.— Янеослышался?

—Неослышались,— покачал яголовой.— Перед самоубийством онвколол мне опытный образец препарата. Теперь я— первый искусственный маг этого мира.

Эта новость произвела награфа сильнейшее впечатление. Ондаже покачнулся слегка, новсе жеудержался наногах. Окинул взглядом стол и, ненайдя нанем алкоголя, крикнул одному изохранников навходе принести ему водки.

Однако пришел всебя Мезенцев быстрее, чем ему принесли требуемое. Поэтому налил онсебе всего полпальца врюмку, которую охранник также неполенился найти ипринести, ивыпил сдостоинством истинного аристократа. Быстро, нонеспешно, аккуратно поставив рюмку настол.

—Что ж.Это многое объясняет. Иваше появление здесь, итакое рвение состороны ихслужбы.

—Ичто дальше?

—Ясдержу слово,— кивнул граф.— Нонебольше.

Похоже, онуже исам был неособо рад, что узнал мою тайну. Апоказался мне более дерзким ирешительным.

Покидая зал, граф вежливо выпроводил всех присутствующих вон, приказав охране никого невпускать допроведения суда. Идля меня потянулись томительные минуты ожидания.

* * *

Когда Валерий Анатольевич покинул дальний зал, сразу кгостям оннеотправился. После полученных отмальчишки новостей ему требовалось успокоиться иприйти всебя.

Когда имперская безопасность потребовала отграфа выдать подозреваемого вкраже, мужчина невоспринял ихслова доконца всерьез. Даипоступило это требование отчеловека, необладающего должным уважением среди ихобщества. Нучто там могло уних пропасть такого, что рядовые безопасники науши встали, аихначальство проигнорировало пропажу? Даже никто непозвонил ипросто непопросил тихо, без шума, помочь? Нераз ведь бывало что вкулуарах тот жеМеньшиков, являющийся начальником службы имперской безопасности, по-дружески обращался кграфу запомощью. Конечно жевобмен заответную помощь вбудущем, нобыло же! Атут— молчок.

Вот ирешил Валерий Анатольевич, что кто-то измладших офицеров службы какой документ потерял. Нарушил инструкцию, взял кпримеру отчет сработы домой, чтобы там его доделать, инеуследил. Таким обычно семейные грешат. Азатем хватился его иначал метаться. Аужкогда граф узнал, что ищут обычного мальчишку, простолюдина, толишь больше уверился всвоих догадках.

Нокогда граф узнал истинную цель паники службы безопасности, товот тут его проняло. Инеиз-за того, что мальчишка волею случая или чего еще получил магический дар, умыкнув разработку уИСБ. Нет, дело было вином. Обэтой разработке слухи ввысших эшелонах власти ходили давно. Инастолько они были упорными, что наодном издворянских собраний герцог Корф всерьез поднял тему «как относиться кмагам, получившим дар подобным образом». Это ведь попрание устоев. Безродные выскочки получат «лазейку» для вхождения ввысшее общество, куда магические рода ихпускать нехотят нипод каким видом. Тогда жесобрание приняло решение при появлении таких магов непринимать ихвсвой круг. Незвать насобрания ибалы. Неустраивать сними браки, принимая всемью. Вообще делать вид, что они неполноценные маги, атак… ИВалерий Анатольевич был одним изпервых, кто проголосовал «за» такое решение. Ивот сейчас онфактически пойдет против общества, против собственного мнения, авсе из-за неаккуратно данного слова!

—Может, нуего,— прошептал граф, сидя вкресле всвоем кабинете.— Слово безродному мальчишке или решение общества…

Для других выбор очевиден. Нонедля графа. Онгодами создавал репутацию нерушимости собственного слова, кому быего недавал. Сколько договоров между родом Мезенцевых идругими семьями держится лишь благодаря этой репутации! Договоров, которые нельзя предать бумаге. Сколько раз сам граф выступал гарантом между враждующими родами именно благодаря уверенности окружающих, что его слово нерушимо. Икогда узнают, аузнают обязательно, тут граф несомневался, что Мезенцев дал слово инарушил его… Это будет катастрофа! Другое дело, если самому объяснить, что слово ондал, незная всей ситуации, апотому ибыл вынужден пойти против общества, выполняя его. Такое поймут. Да, пойдут шепотки, что граф поступил «неаккуратно». Недоконца вник вситуацию… Нотакое нераз случалось смногими дворянами. Поэтому слово свое граф сдержит, новот факт, что из-за него «выскочки изчерни» получили пропуск ввысший свет— такое запомнят. Ипока неизвестно, как это аукнется народе Мезенцевых. Может ибоком выйти. Номожет инаоборот— Мезенцевы станут мостом между старыми родами иновыми магами.