— Это была не идея, а условие, — Лисар вздохнул под её вопросительным взглядом. Он не хотел, чтобы Варда чувствовала себя в долгу перед ним, но иначе рассказ потеряет некоторые логические связки, из-за чего у Варды возникнут подозрения, ведь она не поверит в благородство богов. — Моё условие.

Лисар прикрыл глаза, собираясь с мыслями.

Вначале он был слишком шокирован смертью Варды, и первые несколько дней, когда царил наибольший бардак, проходили для него как в тумане. Только вспыхнувшее желание отомстить помогло ему собраться и начать действовать. К тому моменту мир уже погрузился в хаос, боги всё ещё спорили между собой, а антимана разливалась по земле, отравляя магов.

В огромном храме Лисар стоял на коленях, как и другие высокоранговые жрецы. Их позвали, чтобы обсудить план обороны, сквозь узкие высокие окна солнце ниспадало на зал золотистыми полотнами лучей. Обычно этот зал подчёркивал величественность атмосферы присутствия богов, но сегодня здесь было шумно, как на базаре.

Боги кричали, обвиняли друг друга, ища виноватого, спорили и даже подрались. Жрецы ждали на коленях, не смея поднять головы, а мир разрушался…

Снова открыв глаза, Лисар стал рассказывать о той войне:

— Это было по настоящему страшно…

Варда тоже была генералом, они общались на одном языке, поэтому ему не пришлось прикладывать усилий, чтобы она всё поняла.

Да, боги продолжали спорить, хотя их армии к тому моменту были изрядно потрёпаны запущенными боевыми тварями вторженцев, а зоны антиманы стали настоящим кошмаром, и эти зоны росли, пополняясь антиманой через проломы в пространстве. Среди людей тоже всё было плохо: пока одни всеми силами ограничивали распространение чужеродных существ, другие надеялись разгрести этот жар чужими руками и только «обсуждали возможность оказания помощи». Посланцы чужого мира тоже действовали, активно продвигая мысль, что всё происходящее — вина богов. Другая часть этих посланцев уверяла людей, что антимана — способ очищения мира, и люди должны жить с ней. За этой когортой активно охотились маги, быстро сообразившие, что не смогут жить в антимане.

Единый фронт сопротивления из богов и людей, отбросивших прежнюю вражду, образовался только через восемь месяцев, но критический момент уже прошёл, и чужаки закрепились в мире. Просто тогда ещё никто не понимал, что время полного отражения вторжения бесповоротно упущено.

Тогда казалось, что возможность окончательного изгнания врага ещё существует, нужно только постараться.

И именно в то время жестокими допросами удалось выяснить способ, как в мире оказалось столько последователей чужаков: в тела коренных жителей поместили другие души.

Лисар увидел в этом возможность вернуть Варду.

С выяснения этого обстоятельства началась охота на подселенцев, и под предлогом этой охоты Лисар изучал информацию о процедуре и места массового подселения. Как оказалось, без поддержки отсюда было невозможно массовое перемещение чужих душ, только штучное. Зато в центрах подселения нашлись специалисты по этому вопросу, и Лисар допросил их с особым пристрастием.

Мир горел в войне, Лисар стал заниматься исключительно подселенцами, чтобы найти способ вернуть Варду. Но оказалось, что для переселения души изначально содержащее её тело должно быть живо.

— Я поверил, что смогу вернуть тебя, — признался Лисар, и уголок его губ нервно задёргался. — Я почти простил себя, ждал твоего возвращения, представлял, как признаюсь тебе, и вдруг мне сказали, что уже поздно… это был действительно сокрушительный удар.

Варда смотрела на него искоса. Она расслабленно покачивалась в седле, и, казалось, её не особо тронула эта история, но она не стала насмехаться, а как-то грустно вздохнула, словно с пониманием.

Лисар печально улыбнулся:

— Я… был в таком ужасе, и пленник всё понял. Он хотел жить, поэтому объяснил, что души мёртвых не перемещают не потому, что это невозможно, просто для этого нужно потратить слишком много редкого ресурса. Привязка к телу слаба, её легко разрушить, но когда человек умирает, его душа сливается с духом мира, содержащим все души мёртвых, и вот оттуда вытянуть душу намного сложнее.

Для восстановления души требовалась духовная энергия, и только боги, питающиеся от веры людей, обладали достаточно большим её запасом именно в том виде, в каком эта энергия могла сохранить и переместить душу, потерявшую связь с телом.

Было совершенно невозможно, чтобы боги добровольно совершили столь щедрый поступок, особенно в разгар войны на истребление: антимана отравляла и их, заодно сокращая количество подпитывающих их верующих.

Боги не стали бы даже обсуждать подобный вопрос.

Да и к этому моменту Лисар уже не был генералом всей армии, ему не хватало статуса для просьб богам. Поэтому ему пришлось сначала повысить свой статус.

В то время было легко прославиться и ещё легче умереть, но власть получить было всё так же трудно. Для этого приходилось сражаться с внешними врагами и внутренними противниками: боги верили, что они смогут выпутаться и продолжить борьбу за власть, соперники жаждали возвышения. Все хотели побед, мало кто хотел жертвовать всем, и чем выше по лестнице власти, тем вернее это правило.

Лисару же нужно было не просто обрести власть, а стать для богов незаменимым. И сделать такой же Варду.

— Это невозможно, — Варда скептически смотрела на Лисара.

Он не обиделся, он подумал, что её лицо выглядит немного озорным, когда ветер дёргает выбившуюся из хвостика тёмную кудряшку и щекочет её щёку. На несколько мгновений все мысли вылетели из головы Лисара, он просто любовался ею, отпечатывая новый образ в его сердце.

— Боги слишком высокомерны, чтобы считать человека незаменимым, — Варда чуть склонила голову набок. — Хотя ты образцовый экземпляр храмового воспитания способных детей, я не думаю, что у тебя хватило бы способностей настолько возвыситься.

— Ты права, — Лисар вздохнул. Он много думал о том, говорить ей эту правду или нет, но, пообщавшись, оценив её отношение ко всему, решился. — Мне не хватило бы способностей стать для богов незаменимым. Поэтому я их предал.

Глава 23. Предатель мирового масштаба

Благодаря рассказу Лисара я почти видела, как одна за другой гибли армии и разрушались королевства. Для него это всё произошло годы назад, но для меня города, люди и боги были живыми буквально несколько месяцев назад, мысленно я представляла старую и современную карты мира, отслеживая ход войны.

Масштаб превосходил все предыдущие войны, даже боги в своей борьбе за мир