– Как только они тут оказались?!

– Понятия не имею, но, говорят, нет такой книги, копии которой нет в Главной Библиотеке.

– Но это даже не книга…

– Я не знаю! Может быть, она работала тут и писала заметки, а потом забыла.

– Подозрительно как-то…

– И что ты предлагаешь? – Рю начал терять терпение. – Положить блокнот на место и сделать вид, что ничего не было?

– Ладно-ладно, не кипятись. Есть там что-то интересное?

– Тут описывается ритуал открытия врат! Мне кажется…

– Так кажется или описывается?

– Не знаю, вот, послушай. – И Рю начал читать, чуть запинаясь, когда ему попадалось незнакомое старое слово. – Если верить информации, полученной мною от матери, а ею от ее матери, и так дошедшей до нас со времен самой Основательницы, путь к обретению великой силы и возвращению волшебства в этот мир лежит через ритуал, открывающий то, что в наших книгах называется Вратами.

– Так-так-так…

– Не перебивай, пожалуйста. Так вот, где я остановился… Ага. Врата эти, по преданию, закрыл наш предок, который ненавидел духов и желал ослабить их и людей, которые получали от них силу.

На этих словах Тииль рассмеялся, но промолчал.

– Дальше она расписывает то, каким недальновидным и, возможно, сумасшедшим был Оманоске.

– Кто бы мог подумать!

– А потом начинается описание ритуала, слушай. «Для открытия Врат два его потомка, наделенные особенной силой, должны объединиться и провести ритуал на том же месте, где Врата были закрыты…» – это мы и так знали, но вот дальше самое интересное.

– Да не томи!

– Так не перебивай. «Потомки должны пролить и смешать свою кровь на алтаре, созданном еще Оманоске, и направить свою духовную силу на ту сторону». Что бы это ни значило. Но тут написано, что тогда печать, наложенная Оманоске, будет сломана и проход между мирами духов и людей снова будет открыт, а приверженцы культа Разрушителей Врат получат невероятные силы от своих соратников на той стороне.

– Как интересно… Демоны явно не сидели сложа руки все эти столетия. Я даже и представить не мог, что они зашли так далеко!

– Да уж… – Рю пролистал еще несколько страниц блокнота и наткнулся на несколько заполненных страниц, окруженных пустыми. – Так, тут что-то еще! «Исследуя записи своих предков и самой Миры Великой, я смогла понять следующее: текущее состояние врат является промежуточным, и из него врата можно как открыть, так и разрушить».

– То, что нужно!

– Но если это правда, так почему Оманоске не сделал этого сам?

– Не знаю, Рю. Возможно…

– Что?

– Возможно, он сам был не до конца уверен, что поступает правильно. – Эту фразу Тииль произнес совсем тихо, почти шепотом. – В конце концов, он был обычным человеком. Его изображают великим героем, лишенным сомнений, но это не так.

– Ты думаешь, он сомневался в себе?

– В себе, в своей цели, в своей правоте. Он сам мне об этом сказал однажды.

Рю поднял глаза на Тииля. Дух выглядел задумчивым и смотрел куда-то вдаль, а может быть, и внутрь себя. Воспоминания о друге захватили духа, унося его куда-то в далекое, безвозвратно ушедшее прошлое. Но уже спустя мгновение Тииль встряхнул головой, будто сбрасывая какое-то наваждение, и хитро улыбнулся Рю.

– Может быть, она там еще написала, как разрушить Врата, а?

– Написала.

При этих словах в выражении лица Тииля появилось что-то хищное.

– Какая хоро-ошая девочка… – протянул дух. – И что же нам нужно сделать?

– Так… – Рю вновь углубился в чтение. – «Врата также можно разрушить. Ритуал здесь похожий, но не требует крови, а лишь объединенного желания обоих наследников закрыть проход навсегда».

– Вот дерьмо! – раздраженно воскликнул Тииль. – Вряд ли мы сможем заставить этих фанатиков передумать…

– Подожди, это еще не все. Вот что она пишет: «Мои изыскания и расчеты говорят, что есть и другой вариант. Если в разгар ритуала, когда Врата находятся в наиболее волатильном состоянии, один наследник убьет другого, он на время получит его силу и сможет в одиночку решить судьбу Врат. Окно возможностей – всего несколько секунд. Но это приближает нашу цель, ведь даже если второй потомок откажется идти на сотрудничество, его можно просто принести в жертву».

– Жестко, но эффективно. Это сработает и для нас.

– То есть если мы найдем второго потомка, эту Госпожу, мне надо будет ее убить? – От одной мысли об этом Рю прошиб холодный пот.

– Получается, что так… Мне тоже это не нравится, поверь.

– Должен быть другой путь!

– Честно говоря, я сомневаюсь. Я мало понимаю в человеческой магии, но описанное в этой книжонке совпадает с тем, что мне известно. Великий разделил свою силу на два сосуда, и, только объединив их, можно воздействовать на Врата. Но если разбить один из сосудов, на пару секунд сила окажется рассеяна в воздухе вокруг.

– Но ведь это не сосуды, это люди!

– Я знаю.

– Я не хочу никого убивать! – В бессильной ярости Рю ударил кулаком по столу, подняв тучу пыли.

– Я понимаю.

– Это глупо и бессмысленно… – Юноша почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы: не то от пыли, не то от все нарастающего ощущения неотвратимости своей судьбы.

– Но другого выхода нет. Если врата будут открыты вновь, мир впадет в хаос. Погибнет много невинных.

– Я знаю, но…

– Успокойся. – Тииль опустился перед Рю на корточки и положил руки ему на плечи. – Еще есть время. Кажется, эти культисты потеряли твой след. Живи, наслаждайся, а потом, когда придет пора, можно будет и попереживать.

– Спасибо. – Рю благодарно улыбнулся духу.

– Ну вот и славно. А теперь иди к своей Камилле, уверен, она уже заждалась.

Весна окончательно вступила в свои права. Деревья зашелестели свежей листвой, солнце уже припекало, а в Саду Размышлений расцвела огромными розовыми цветами магнолия. Вместе с теплом пришло и время праздника Вознесения – самого главного для последователей Церкви десяти заветов. По этому поводу даже в обычно тихом Парасеке устроили народные гуляния и ярмарки. Улицы города наполнились праздничным шумом и музыкой. На Вознесение всем работникам Главной Библиотеки был положен выходной, и Рю с Камиллой воспользовались этим, на весь день улизнув в город. Они гуляли по праздничным улицам, держась за руки, иногда скрывались от посторонних глаз в узких переулках, целовались, смеялись и наслаждались обществом друг друга.

– Так здорово! – Лицо Камиллы излучало радость. – Мне так нравится этот праздник. Столько людей, столько всего интересного! И главное, я могу провести этот день с тобой!

В подтверждение своих слов девушка прижалась к Рю всем телом.

– Я люблю тебя. – Рю сам не понял, почему сказал