а время – это последнее, чем мы сейчас располагаем.

– Я бы предпочла обойтись без этого, – негромко произнесла я, поймав себя на том, что начала сомневаться.

Кейден запустил руку в волосы и отвернулся. Почему он просто не скажет, что думает по этому поводу?

– А нельзя сварить волшебное зелье и подмешать туда немножко этого вещества? – с надеждой поинтересовалась я. Это явно будет далеко не так больно, как тату.

– Увы, это не сработает. – Афина разглядывала оставшиеся на столе шары, Аполлон пил свое вино. Никто из них не смотрел мне в глаза.

– У меня есть время подумать? – задала я вопрос. Эта троица утаивала от меня нечто очень важное. Виноватое выражение лица Аполлона говорило само за себя, в то время как взгляд Кейдена скользнул к Афине, которая раскрыла рот, чтобы что-то сказать. Кузен ее опередил:

– Конечно, и подумай об этом хорошенько. Ты уже никогда не сможешь свести татуировку.

Я нахмурилась.

– Это наименьшая из моих проблем.

– Хорошо. – Кейден взял кий и забил наши шары, оставшиеся на зеленом сукне, прежде чем загнать в лузу черный.

Я на самом деле еще не дала своего согласия, однако Афина просияла, будто выиграла в лотерею.

– Выйдешь со мной на минутку? – позвал меня Кейден.

Я последовала за ним в находящийся за домом сад. Вдоль дорожки росли самшиты, а на клумбах по-прежнему цвели осенние цветы.

– Афина отвезет тебя домой, – сказал он. – И я бы попросил тебя больше не выходить из дома одной.

– Почему? – Кейден промолчал. – Вам известно, о каком одолжении хочет просить меня Агрий, не так ли? – Я склонила голову. Свет из дома не проникал в сад, и поэтому черты его лица я видела очень смутно.

– Если Агрий узнает о татуировке, он перестанет любезничать с тобой, как прежде. Я не хочу, чтобы он навредил тебе. – Кейден притянул меня к себе. Он снова не отвечал на мой вопрос, но мне было плевать. Его губы коснулись моей щеки.

Я закрыла глаза, потому что это дарило приятные ощущения.

– Ты будешь осторожна, когда меня нет рядом, обещаешь? – прошептал он около моих губ.

– М-м. – Прямо сейчас я бы пообещала ему, вероятно, все что угодно.

– Я вернусь так скоро, как только смогу, – сказал Кейден и, отпустив меня, исчез, отчего мне внезапно стало холодно. Он не поцеловал меня еще раз. Я не знала, смеяться мне или рыдать.

Я не вспоминала о Матео и поэтому, когда в понедельник утром вошла в здание школы, а он быстрым шагом направился ко мне, испуганно отпрянула в сторону.

– Я так волновался. – Он заключил меня в объятия. – Думал, ты держалась прямо позади, когда мы выбегали из ресторана. – Матео немного отстранил меня от себя. – Как ты могла меня так напугать?

Эм-м. Вообще-то это он бросил меня под столом с начавшимся приступом панической атаки. Но о ней он, разумеется, знать не мог.

– Пожарный не пустил меня внутрь, а Джош с Леа тоже куда-то пропали. Там царил настоящий хаос.

Но Кейден нашел способ вытащить меня оттуда. Это несправедливо. В конце концов, Кейден был богом, а Матео всего лишь обычный парень. Тем не менее он мог бы связаться со мной раньше.

– Все хорошо. Больше ведь ничего не случилось, – успокоила его. – Ты сразу отправился домой?

Матео расстроенно кивнул.

– Я не знал, что еще делать. Пожарные всех разогнали. Не хотели, чтобы рядом крутились зеваки.

Мне не помешало бы привыкнуть к тому, что смертные достигают предела своих возможностей крайне быстро. О том, чтобы ждать от них спасения, можно было забыть, а Кейдена не будет рядом вечно. Придется, значит, полагаться на саму себя, что в общем и целом гораздо лучше, а главное, больше отвечало стремлениям к равноправию. Да кто вообще нуждался в мужчине, чтобы выбраться из затруднительных ситуаций?

– Я так обрадовался, когда твоя сестра по телефону сказала, что ты в порядке.

То есть он все-таки звонил. Фиби еще получит. Эта зараза у меня попляшет. Почему она ничего не сказала? Забыть точно не могла. Она никогда ни о чем не забывала.

По моей шее побежали мурашки, а Матео поднял встревоженный взгляд. Мне даже не пришлось оборачиваться, чтобы понять, кто там стоит. Учитывая его вчерашние слова, я пришла к выводу, что его долго не будет. Сердце екнуло.

– Хорошо добрался домой? – поинтересовался Кейден у Матео острым словно бритва голосом. Одной рукой он приобнял меня за талию. – Даже намокнуть наверняка не успел, судя по тому, как быстро бежал. – Щеки Матео порозовели, и это выглядело мило. Его действительно мучила совесть. Кейден вел себя нечестно.

– Не надо его упрекать, – осадила я Кейдена. – Матео и сам себя винит.

Высвободившись из его хватки, я схватила под руку Матео.

– Все ведь хорошо кончилось. А сейчас у нас биология, – сказала я Кейдену. – Не хочу опаздывать.

Матео бросил на Кейдена торжествующий взгляд. Вот только я совсем не то имела в виду.

XII. Записки Гермеса

Ничем хорошим это не кончится. Между Зевсом и Кейденом разгорелся конфликт, и я встал на сторону Кейдена в виде исключения. Зевс играл с ее жизнью и знал это. Единственным аргументом в его защиту служило лишь то, что он и сам был не рад этому.

Татуировка могла стать для нее роковой. Никто не знал, как отреагирует на чернила человек.

Однако Кейден все-таки сдался. Хотел бы я, чтобы они, по крайней мере, сказали Джесс, насколько опасны подобные манипуляции. Но нет же. Они пеклись лишь о том, как выйти из ситуации с Агрием невредимыми. И цена для них не играла роли.

Неужели и я был таким же эгоистом?

Вероятно.

Ведь что стоила жизнь одной ничтожной девочки, когда на кону власть Зевса? Иногда приходится идти на жертвы.

Оставалось молиться, чтобы Джесс оказалась достаточно сильной для палладия.

С ума сойти! Афина до сих пор официально не выбрала Джесс. А между тем у Прометея истекало время. Как мы должны выслеживать Агрия, если эта бредовая игра мешала принимать разумные меры? Изначально единственной причиной следовать за Джесс было предположение, что она сразу поддастся Прометею и второй раунд, следовательно, снова завершится победой Зевса. Теперь же спор будто бы вообще утратил значение. Использовать Джесс в наших целях – вот что вышло на первый план. Если она однажды узнает об этом, то никогда его не простит. Ситуация все больше усложнялась. Многие боги вместе с семьями спрятались в своих загородных поместьях. Во всяком случае те, кто не