Мила лишь слегка вздохнула, раскладывая арбалетную турель. Я дождался, пока она закончит, и поместил шар-ключ в выемку постамента по центру.

ВНИМАНИЕ! Второе задание в цепи.

«Три ключа затерянной гробницы. Путь отваги»

Описание: Вы решили пройти Путём отваги. Сражайтесь доблестно и разумно, дабы обрести истину. Поддайтесь страху и будете прокляты навеки.

Награды: Опыт — 500.

Предметы — шар-ключ.

Предназначено для персонажей 20 уровня и выше.

Внимание! Ваш уровень может быть недостаточно высок для выполнения задания! Принимайте его на свой страх и риск.

— О, так оно просто тормозило, — хмыкнул Ронан, принимая квест. — Погнали?

Выемка в постаменте поглотила каменный шар, и по полу гробницы прокатилась едва заметная дрожь. Центральная дверь также дрогнула и медленно поползла наверх, открывая длинную лестницу, уходящую вниз. Мила закатила глаза и, чертыхнувшись, начала разбирать турель назад.

Ронан снова шёл впереди, проверяя ступеньки на ловушки, но, по всей видимости, для посетителей, следующих «официальным» маршрутом, их не предполагалось. Спустя около пяти минут спуска лестница кончилась, уперевшись в привычный уже коридор с невнятными узорами и оранжевым освещением. Маэстус пробормотал, что ему пора вздремнуть, и попросил разбудить, если начнётся что-то интересное. Я уже было думал пошутить, что настоящая отвага — это выдержать бесконечную скуку местных интерьеров, как коридор резко кончился, и мы вышли в очередной зал. Зал с шахматами на полу.

Только на выходе из коридора промежуток пола оставался чистым. Всё остальное пространство было расчерчено в хорошо знакомую чёрно-белую клетку, разве что не хватало цифр и букв по бокам. Восемь на восемь клеток, на глаз примерно метр на метр каждая. В конце зала — закрытая каменная дверь. И никаких мобов.

— Нечестно, — шутливо сказал Ронан, рассматривая шахматную доску на полу. — Я сюда пришёл качаться и деградировать, а не мозгами ворочать.

— Куда уж тебе ещё деградировать, любовь моя? — со вздохом спросила Мила. — Не беспокойся, у меня второй разряд.

И снова я был скорее на стороне Ронана. Пошаговые стратегии я обожал, а вот с шахматами состоял в вооружённом до зубов перемирии. Правила знал, но играл только в детстве с отцом и с тех пор не брался. Не считая Каражана в ВоВе, до сих пор кошмары снятся…

Мила неожиданно хихикнула, переводя взгляд с Ронана на клетчатую доску.

— Испытания, шахматы, а с нами в компании рыжий Рон. Кажется, дальше нас ждёт василиск.

— В тайной комнате, ага, — засмеялся я, уловив аналогию.

— Вроде же взрослые люди, — тяжело вздохнул Ронан, подходя к краю поля. — А первую книгу со второй путаете. Шахматы в «Философском камне» были.

Тем временем на поле впереди что-то изменилось. В центр «доски» сверху посыпались струйки песка, образуя три ровные кучки. В следующий миг песок взвился вверх и трансформировался в три фигуры. Ронан тут же достал двуручник, но враги не шевелились. Похоже, они ждали, когда мы ступим на первую клетку.

«Рядовой гробницы со щитом, 8 уровень».

Кроме щита, фигура была вооружена коротким топором со странной выгнутой рукоятью. По форме головы невозможно было понять, шлем на ней или необычная причёска — песок явно сформировал её не для эстетических нужд. У щитоносца отсутствовало лицо, пальцы и какие-либо детали на теле. У остальных фигур — тоже.

«Рядовой гробницы с копьём, 8 уровень».

Копьё было достаточно длинным, но на этом отличительные особенности данного моба заканчивались.

«Рядовой гробницы с луком, 8 уровень».

Композитный лук — точнее, грубая его песчаная копия — и колчан со стрелами. В остальном — клон своих собратьев.

Мила, тихо чертыхаясь, заново раскладывала турель, хотя пока что в этом не было необходимости. Прошли те времена, когда я позорно огребал от пятиуровневого зомби, сейчас моб восьмого мне был вполне по зубам, а уж в компании двух игроков 15-го и 16-го… Местные шахматы попросту не представляли угрозы, если здесь не таился какой-то подвох.

— Почему всего три фигуры? — пробормотала Мила, закончив со сборкой и наведением своей адской машинки. — И кого они должны обозначать? Допустим, копейщик — «слон», лучник — «конь», щитоносец…

— Да какая разница-то? — пожал плечами Ронан. — Ну допустим, их трое потому что нас трое. Один хрен, по уровням они не тянут.

— Может, мы должны встать строго напротив, чтобы всё было по правилам?

— Ага, и ходить по очереди. В квесте ничего такого не указано, так что…

Ронану явно не терпелось отыграться за посредственный перформанс на скарабеях, и он решил, что рассуждений на сегодня хватит. Мы не успели ему возразить, как он рванулся вперёд с бешеной скоростью, за пару секунд дорвавшись до всё ещё стоящих на своих клетках песчаных фигур. При виде мародёра те начали движение — неторопливо, размеренно, как старомодные заводные игрушки. Щитоносец замахнулся топором, копейщик отвёл копьё для удара, лучник натянул лук. Трижды свистнула сталь, и на клетчатый пол осыпались три кучки песка — Ронан критовал как сумасшедший, выдав по 80 урона за удар каждому мобу. Будь на их месте я со своими 75 хп, результат был бы идентичный.

— Шах и мат, — заржал он, пиная ближайшую к нему кучку, где только что стоял копейщик. — Кажется, мне тоже пора присуждать разряд, а?

— Идиот! Сзади! — рявкнула Мила, вскидывая к плечу обычный арбалет.

На клетки посыпался новый песок — значительно больше, чем в начале, свиваясь в фигуры, ещё не достигнув пола. Теперь Ронана окружали два лучника и два копейщика. Щитоносец остался один, но он заметно подрос и обзавёлся более детальной формой. На лице смутно вырисовывались нос и глазные впадины, тело покрывал намёк на чешуйчатую броню. Его табличка тоже изменилась:

«Опытный воин гробницы со щитом, 12 уровень».

Мои хвастливые размышления о том, что времена не-огребания остались позади, внезапно куда-то испарились. Ронан зарычал, очертив мечом вокруг себя сияющий полукруг. Один копейщик словил очередной крит на 80 и рассыпался в песок, но второй каким-то чудом выдержал и замахнулся копьём в ответ. Что неприятнее всего — «апгрейженный» щитоносец шагнул на клетку назад и закрылся щитом, не получив урона вообще. Мародёр резко кувыркнулся в сторону, уходя от контратаки копьём и двух стрел лучников. Мила отправила арбалетный болт в полёт, добив копейщика, а Ронан воспользовался передышкой, чтобы