Я сложил все обратно в коробку и положил ее на край стола. Интуиция мне подсказывала, что наш разговор еще не окончен.

— Не смотрите так на меня, граф, — рассмеялся он. — Прямо сейчас не будет никаких новых заданий — я намерен дать вам немного отдохнуть. Слишком много всего на вас навалилось в последнее время.

— Да я не устал, — ответил я и это было чистой правдой.

Гораздо большим испытанием было для меня ничего не делать. К тому же, за несколько дней отдыха в Японской империи, я успел полностью восстановить свои силы.

— Тем не менее, пока поручений не будет, — он внимательно посмотрел на меня. — Однако, вскоре они появятся. Вполне возможно, что вам придется поработать за рубежом, но задание будет не совсем обычного свойства.

— Загадками говорите, Ваше Императорское Величество. Уже не терпится узнать.

— Всему свое время, граф, — он сделал особое ударение на моем новом титуле и хочу сказать, что он и в самом деле был приятнее моему слуху, чем виконт. — Загадки — это неизменная часть нашей жизни. Кстати, о странностях... Мне доложили, что перед самым отъездом в Японскую империю на вас было совершенно покушение?

— Да, пара неудачников из ордена «Люди Браво» пытались со мной покончить. Я оказался немного удачливее.

— Это я вижу. Но я бы на вашем месте не стал их недооценивать — эти парни просто так не отцепятся, — серьезно сказал Романов. — Но вот то, как легко вам удалось с ними справиться — произвело на меня приятное впечатление. Вы будто склад сюрпризов для ваших врагов.

— Стараюсь их не разочаровать.

— Ахах! С вами не соскучишься, граф, — хохотнул он. — Кстати, вам удалось выяснить, кому вы так крепко насолили?

— Пока еще нет. Слишком много возможных вариантов. Но я работаю над этим и постараюсь разобраться, — я красноречиво посмотрел на коробку в которой лежала моя жалованная грамота. — Все-таки хочется еще поговорить насчет моих новых поручений.

— Здесь наши интересы сходятся, — кивнул он. — Ну что же, в таком случае не стану вас больше задерживать — отдыхайте, наслаждайтесь жизнью... И постарайтесь сделать так, чтобы мы с вами еще встретились.

— Само собой, Ваше Императорское Величество.

Он встал из-за стола, сделал шаг в сторону двери, затем вдруг спросил:

— Владимир Михайлович, позвольте спросить... Вы как, с Василисой Тимофеевной, свадьбу играть еще не надумали?

— Пока нет.

— Не забудьте пригласить, если все же соберетесь.

— Непременно, Ваше Императорское Величество.

Он вышел, оставив меня в некотором замешательстве после своего вопроса — я не совсем понял к чему он был задан. Мы с ним не друзья, так что ради любопытства интересоваться не будет... Явно ведь намекает, что не мешало бы ускорить процесс... Ох и сложные партии разыгрывает Император, прямо гроссмейстерские.

* * *

Когда я вышел из Кремлевского дворца, глаза мне ослепило яркое солнце. Такое ощущение, что сегодня даже природа хочет сделать мой приятный день еще лучше.

Впрочем, так оно и было — день радовал. Особенно отрадно стало после обеда, когда со всех сторон на меня посыпались поздравления с новым титулом и орденом. Откуда узнали вообще непонятно — Романов сказал, что лишь к вечеру официальная информация появится... Продажные шкуры работают в имперской канцелярии, вот что я скажу.

А вообще странное чувство... Вот вроде бы ты понимаешь, что искренне тебе желают всего самого наилучшего лишь несколько человек, но все равно приятно.

За день от всех этих поздравлений я устал настолько, что больше никого не хотел слышать. Разумеется никаких торжеств тоже устраивать не планировал. Во всяком случае сегодня. Потом как-нибудь... Совмещу с днем рождения, например...

Хотя отговорить Владыкина, который прямо сейчас намеревался вылететь ко мне с парой ящиков вина — оказалось очень сложно. Убить некроманта в Японской империи было намного проще. В конце концов он сдался, хотя и расстроился, что я лишил его возможности отметить это событие как следует. Насколько я понял его планы, он собирался устроить пир, который занесли бы в учебники истории.

Единственное, что я себе позволил — небольшой шоколадный торт, который испекла Бьянка. Мы его с большим удовольствием слопали вместе с Тосиком и Шушиком в тесной мужской компании.

Когда я уже практически задремал на уютном диване, глядя со своим зверьем какой-то сериал, неприятно зажужжал мобильник.

Твою мать! Всякий раз порываюсь отключить этот долбанный виброзвонок и все время забываю. Ну и кто там с поздравлениями так поздно?

Номер был незнакомым.

— Слушаю? — прорычал я.

— Добрый вечер, Владимир Михайлович.

Этот голос я слышал впервые, это совершенно точно. Необычный... Немного нагловатый и высокомерный... Даже Николай Александрович, вел себя не так. Интересно даже, кто бы это мог быть?

— С кем имею честь?

— Меня зовут Борис Сергеевич Юрьевский... Думаю слышали обо мне?

Ох какой интересный персонаж. Неожиданно. Само собой, слышал, даже не сомневайся. Вот только зачем делать такие многозначительные паузы, понять не могу.

— Что вам угодно?

— Между прочим, невежливо отвечать вопросом на вопрос... граф, но дело ваше. Нам необходимо встретиться. Завтра в полдень, например. Мне так будет удобно.

— С чего вы взяли, что так будет удобно мне?

— Найдете время, — процедил он сквозь зубы. — Вы только не сообщайте никуда о нашей встрече, если не хотите, чтобы с вашей возлюбленной казуса какого-нибудь не произошло... Место и время сброшу завтра утром сообщением. Спокойной ночи... граф.

Он отключился. Я посмотрел на телефон, отключил долбанный виброзвонок и бросил его на диван.

Вот же наглый сукин сын! Неужели решил со мной силушкой богатырской померяться?

Глава 22

Сообщение от Юрьевского пришло в семь утра — просто куча цифр, которые обозначали координаты места.

И в самом деле наглец! Мало того, что пытается выманить меня угрозами навредить Василисе, так еще и будит своими сообщениями с утра пораньше. Гаденыш какой-то просто, а не князь!

Для начала горячий душ и сытный завтрак в компании моего зверья. Ящер уже успел переработать вскормленный вчера с вечера кусок эфириума, так что выглядел довольно бодрым.

Да и вообще — эти двое уже успели набраться сил, так что с самого утра взялись за обычные утренние дела. Начали