Всех факультетов!

Я открыла рот, и снова закрыла, решив промолчать о внезапной догадке. Потом расскажу, если та подтвердится. А пока... Пока я просто положила голову Крису на плечо, решив наслаждаться моментом. Шейла получила по заслугам, Ник тоже, Дженни у лекарей, а мы... мы просто можем побыть вдвоем. Разве не удачный вечер?

Глава 19. Особое поручение

Я встала рано и еще до завтрака разыскала Гарднера. На этот раз просить кого-то отправлять призыв не понадобилось. Недавно я выяснила, что лорд-декан по утрам выходил на пробежку вокруг замка. Предпочитал поддерживать форму естественным путем, а не использовать для этого магию.

- Прошу прощения, но мне нужна ваша помощь, - перехватила я Гарднера у главного крыльца.

- Что-то случилось? - насторожился он.

- Нет. Мне просто необходимо встретиться с леди Холланд. Но отправить письмо в Школу фей из Академии невозможно. По крайней мере, для студентов.

- Не проблема. Я свяжусь с Белиндой. Но ты уверена, что я не могу тебе помочь? Может, решим всё на месте?

Я даже растерялась от такой заботы.

- Благодарю. Но вопрос касается моего обучения светлому травоведению. Это давно следовало обсудить, но я всё откладывала.

- Понятно. Я отправлю сообщение, не беспокойся. И, кстати, надеюсь, ты готова к нашей сегодняшней тренировке? Тебе предстоит обрести настоящую внешность.

- Что? Ах, да. Конечно, готова.

На самом деле, из-за насыщенного событиями вчерашнего дня я напрочь об этом забыла. Но не признаваться же, в самом деле!

...В столовой факультета я обнаружила за одним столиком Криса, Фрейю и Кару. Они о чем-то шептались с заговорщицким видом. Причем, двое из них выглядели озабоченными. У одной только Кары глаза блестели от любопытства и возбуждения.

- Я решил, что нам не помешает помощь в наших поисках, - пояснил Крис, кивая не девчонок. - Я сказал им, что нам с тобой пришла в голову одна идея. Ну, что преступник может забирать у педагогов энергию.

- Отличная идея, кстати! - похвалила Кара. - Сегодня же все вместе засядем в библиотеку и займемся поисками обряда, для которого могут использоваться силы некроманта, артефактора, травницы и специалиста по заклятьям.

- Но это может быть очень мощная магия, - возразила я. - Вряд ли книги с ее описанием доступны для студентов.

- Они доступны только для некоторых студентов, - согласилась Кара с довольной улыбкой. - Например, для тех, кто готовится стать посредником между темными и светлыми магами и пишет важную курсовую работу, - она вытащила из сумки лист с ректорской печатью. - Это персональное разрешение брать книги из особого каталога. Подписано лично Сайрусом Веллером. А ты как думала? - Кара подмигнула. - Твой парень не за красивые глазки позвал меня в команду.

Я посмотрела на Криса с восхищением. Всё-то он продумал. И о псе умолчал, и Кару привлек. Умно. А еще пока мы будем работать толпой, Дженни не сможет оставаться с ним наедине, что тоже немаловажно.

Уроки прошли быстро и без происшествий. Разве что леди Форест нагрузила меня больше обычного. Пришлось переписать за сдвоенный урок по зельям столько заклятий наоборот, что пальцы заболели. А после обеда я собралась на тренировку с Гарднером. И тут меня накрыло волнение. Я невольно остановилась перед зеркалом в холле сектора и уставилась на непримечательное отражение. Так странно. Я всю жизнь ненавидела свою внешность, а стоило осознать, что вижу себя такой фактически в последний раз, стало жаль прощаться. Словно придется отпустить навсегда родственника, который мешал своим присутствием и всё же был дорог. Безумие, правда?

Пришлось несколько раз сказать себе, что всё к лучшему. Гораздо приятнее быть симпатичной Эшли, чем Эшли-дурнушкой. Минут через десять уговоров я себе поверила и отправилась в тренировочный зал под нервный стук сердца.

Однако всё, как всегда, пошло не по плану.

- Джонсон, а я за тобой, - окликнул меня по дороге ключник Герберт. - Мне велено открыть для тебя портал в Школу фей.

- Сейчас? - удивилась я. - У меня вот-вот начнется тренировка с деканом Гарднером.

- Не знаю ни о каких тренировках, - отмахнулся ключник. - У меня приказ ректора Веллера. А с деканом сама потом разберешься.

Не позволив возразить, Герберт сложил пасс, и у моих ног открылся искрящийся портал. Пришлось сжать зубы, сдерживая ругательство, и сигать туда. Смысл спорить? Однажды ключник меня в портал просто втолкнул. И сейчас может попытаться, если продолжу отказываться. Ректорская защита, похоже, распространялась только на действия студентов, а не сотрудников Академии.

Полёт много времени не занял. А на выходе - в саду Школы фей - ждала Белинда Холланд, удобно устроившись на скамейке под высоким деревом с голыми ветвями. Вся листва лежала на земле и дорожке. Ее не убирали, позволяли золоту украшать увядший осенний сад.

- Добрый день, леди-ректор.

- Рада видеть тебя, Эшли. Надеюсь, ты в порядке?

- Да. Просто появилась важная тема для обсуждения.

Белинда Холланд похлопала ладонью по скамейке.

- Присаживайся и рассказывай.

Я устроилась рядом с ней и после тяжелого вдоха поведала об эксперименте, который провела леди Морриссон с особенным цветком без названия. Признаваться было непросто. Педагоги Школы фей не выявили у меня не единой светлой способности, потому и отправили на факультет травоведения. Считалось, что научиться разбираться в травках и готовить зелья способен любой маг. Увы, я доказала обратное. И тем самым, усложнила жизнь себе и другим. Леди Холланд придется поломать голову, что делать со мной дальше.

- Я слышала о проверках леди Морриссон, - сказала леди Холланд, когда я замолчала. - Этот способ использовал ее отец при наборе учеников. Значит, она уверена, что ты и растения несовместимы?

Я мрачно кивнула.

- Лист скрючился и рассыпался в прах от моей крови. Выглядело жутко. Я даже виноватой себя почувствовала.

- Очень жаль, Эшли. Я надеялась, из тебя получится хорошая травница.

- Я тоже, - немного покривила душой я, ибо эта самая душа никогда не лежала ни к травкам, ни к зельям. - Но что делать теперь? Другие светлые таланты я тоже не проявила.

- Верно, - брови леди Холланд сошлись на переносице. - Мне нужно хорошенько всё обдумать. Но не волнуйся, Эшли, я найду решение. Как всегда. Ты принадлежишь Школе фей, значит, место