Где-то за спиной выругалась Ингрид.

– Отпусти, – сказал Альмод. Творец милосердный, когда он успел прийти в себя?! – Вдвоем не справятся.

Эрик встретился с ним взглядом. Просто убрать палец из раны, и командир истечет кровью за считаные минуты. Просто позволить ему умереть. Сам ведь просит.

Вскрикнула Ингрид, зарычал Фроди. Эрик оглянулся. Девушка поднялась, отшатнулась от очередного щупальца и сложилась, держась за лодыжку. Фроди вырос рядом, взмахнул мечом.

– Эрик!

Как ее угораздило повредить ногу? Дохлая тварь не вовремя подвернулась?

С ладоней Ингрид слетел огонь, перехватывая щупальце, срубленное Фроди. Но, сидя на одном месте, она долго не продержится. И…

Альмод вцепился в его запястье:

– Отпусти! Услышат. Пришлют помощь. Или все ляжете…

Эрик зажмурился и остановил ему сердце. Снова обернулся, стараясь не глядеть на обмякшее тело. Ингрид по-прежнему сидела, только отодвинулась чуть дальше. Взметнулось пламя.

– Три минуты! – крикнул он. – Продержитесь?

– Хрен там… – выдохнул Фроди.

– Да! – бросила Ингрид. – Делай что нужно.

Эрика затрясло. Это мышца, сказал он себе. Просто мышца, почти такая же, как на руках или ногах, которые уже доводилось сращивать. И не просто же так он несколько месяцев препарировал вымоченное в крепком вине человеческое тело, знает, как все устроено внутри. Значит, срастить мышцу, медленно отодвигая палец. Сорочку. Запустить сердце… Альмод дернулся и захрипел. Успел. Мышцы между ребер. Кожа. Эрик всхлипнул, обнаружив, что все это время, кажется, забывал дышать.

Встретился глазами с ошалелым взглядом. Успел. Командир будет жить. А вот рукам трястись не надо. Еще тварей останавливать.

– Лежи. Остальное потом, когда отобьемся.

Альмод кивнул и, кажется, снова потерял сознание. Эрик поднялся. Если оно настанет, это «потом».

Он шагнул вперед, заслонив собой Ингрид. Огонь… Где только сил взять? Но Фроди управляется с мечом куда лучше него, так что придется все-таки где-то их найти. Губу защекотала текущая из носа кровь. Еще немного – начнет кружиться голова и темнеть в глазах, кровь пойдет горлом… А затем или достанет тварь, или Эрик свалится без чувств – результат один.

Рядом выросла Ингрид – подлечила ногу, умница. Значит, еще побарахтаются.

– Фроди, смени его. Я справлюсь.

Тот кивнул, вкладывая меч в ножны. Эрик отступил в сторону, достал клинок – мало ли. Конечно, тут же пришлось рубить. Фроди перехватил, успел. Ничего себе! Сколько же в нем мощи! Пожалуй, действительно мог убить троих на чистом даре, особенно если остальные вокруг хлопали глазами и не верили, что он всерьез. Сейчас вот тоже все всерьез. Сколько времени прошло? Четверть часа? Полжизни?

Нет, он все же ошибся, рассудив, что остановившегося сердца командира будет достаточно для того, чтобы его сочли мертвым. Убрать клинок, сменить Фроди. Как у Ингрид до сих пор хватает сил размахивать мечом? Еще немного, и твари кого-нибудь из них достанут. Не удержат. И вчетвером бы не удержали.

Фроди харкнул, сплевывая кровь:

– Бери Ингрид и дуйте в деревню! Предупредите там.

– Нет. Один ты и пары минут не продержишься, – возразил Эрик.

Помощь не придет, но это ничего не меняет. Он не сдвинется с места. Хотя бы потому, что у него больше никого не осталось, кроме этих троих. Гада с ядовитым языком, для которого нет ничего святого. Убийцы, вызволенного с каторги. И молчаливой девчонки, которую командир вытащил из-под трибунала, – он так и не узнал за что. И, наверное, уже не узнает. Едва ли действительно «за дело».

– Нет, – повторила Ингрид.

– Сопляки бестолковые! Кто-то должен предупредить…

– Ингрид… – Эрик присел, уворачиваясь, и едва удержал равновесие. Плохо дело. – Унеси Альмода.

Должен же хоть кто-то выбраться живым из этой передряги?

Ингрид мотнула головой, упрямо прикусив губу.

– Пожалуйста, – добавил Эрик. – И предупреди там.

– Я не могу больше плести, – сказал Фроди. – Меняемся.

– Вот ты и иди. – Ингрид цепко ухватила его за плечо, задвигая за спину. – Я пока могу.

Ну да, до сих пор она больше работала мечом, чем даром. Эрик тоже мог. Пока мог. Если бы он просто позволил Альмоду умереть, сил сейчас было бы куда больше. И, наверное, у Фроди тоже – ведь его сменяли бы чаще. Но, если конец все равно один, лучше явиться к престолу Творца с гордо поднятой головой, чем сознавая, что пытался купить свою жизнь за счет чужой.

– Простите, ребята… – Фроди шагнул назад.

– Иди. – Эрик через силу улыбнулся. – Вытащи его. Зря я, что ли, возился…

– Да, так будет правильно, вы опытнее и сильнее, – согласилась Ингрид.

И Фроди ушел, а они вдвоем остались. Клинок становился все тяжелее. Сесть бы, закрыть глаза, и будь что будет. Конец все равно один. Но, пока рядом стоит Ингрид, он не отступит. Сколько получится. Эрик в очередной раз взмахнул мечом, неловко, почти как дубиной. Позорище – тело повело в сторону, а потом все вокруг накрыла тьма.

Черное облако рассеялось, явив Ульвара, Кнуда, Гейра и незнакомую девчонку. «Нашли, значит, четвертого», – отстраненно подумал Эрик и едва не расплакался от облегчения.

– Брысь! – буркнул Ульвар. – Отдышитесь пока.

Где остальные не спросил, видимо, рассудив, что и так все ясно. Эрик рассказывать не стал. Не до того пока. Отскочил, пошатнувшись, и плюхнулся наземь. Рядом тяжело опустилась Ингрид.

– Вовремя они.

– Ага.

Говорить сил не было. Закрыть бы глаза и уснуть – но и эти вчетвером не удержат, если прорыв быстро не закроется, а значит, потребуется их сменить. Если только…

– Если отряд не справляется, следом присылают два? – спросил он.

– Да. – Ингрид нахмурилась. – Должны бы уже.

Эрик огляделся – никаких признаков прохода. Может быть, просто еще не время? Что ж, скоро станет ясно.

– Дай гляну на твою ногу.

– Потом. Кости слепила, ходить могу, остальное подождет.

Правда, судя по тому, как натянулась кожа голенища, сапог придется срезать. Хотя отек можно снять, и… Эрик мотнул головой. Рано. Пока ничего не закончилось. Он снова огляделся. Нет, никого.

Тугой шнур, в который превратились падающие твари, вдруг распался, осыпав людей смертоносным дождем. Эрик едва успел подхватиться, развернув плетение над Гейром и Кнудом. Рядом точно так же дернулась Ингрид, прикрывая оставшихся двоих. Эрик смутился, поняв, что ринулся защищать тех, кто куда опытнее его, но спустя миг сообразил, что и у Ульвара, и у Гейра в руках мечи, а значит, он все сделал правильно. Кнуд хорош с клинком, но не в тонких плетениях, а про новенькую девчонку пока и вовсе сказать нечего. Ульвар бросил благодарный взгляд, коротко кивнул. Эрик закашлялся, сплюнул кровь. Ничего. Прорыв закрылся, значит, они все-таки справились. Осталось добить лишившуюся подпитки тусветную тварь с щупальцами. Он смотрел, как взлетает и падает, отсекая от нее куски, клинок, и думал, что до такого мастерства едва ли дорастет. Так и останется «средним». Не дано, что тут поделаешь.