Оставался единственный выход…

— Анисим, — я посмотрел на помора. — Макс говорил, что ты любишь свой корабль.

— Есть такое, — нахмурился помор. — А что?

— Саламандра скучает. Ей не хватает тепла хозяина, если так пойдёт и дальше, то она зачахнет.

— То есть, дело не в движителе?

— Дело в саламандре. Ей нужен хозяин, который всегда будет рядом.

— Намекаешь на меня? — судя по нахмуренному лбу, помор судорожно просчитывал все возможные варианты.

— В идеале нужен одарённый со склонностью к Огненной стихии. Хотя Воздух тоже подойдёт.

— А Вода?

— Рискованно, — поморщился я. — Я бы не стал испытывать судьбу.

— А если Вода и Воздух?

— А, ну да, — покивал я, — ты же у нас Повелитель Ветра…

— Ой, Макс… — покачал головой Виш. — Когда же ты научишься сначала думать, а потом говорить?

— Больно странный ты, Василий, — протянул Анисим, уставившись мне в глаза. — И саламандру услышал, и знаешь то, что тебе знать не полагается.

— Я понял, что ты понял, — поморщился я. — Скажу одно, так надо.

— Какая добрая личина, — Анисим, выражая восхищение, поцокал языком. — Ну и жук же ты, Макс! Знать бы ещё, зачем ты на такие ухищрения пошёл…

— У Шуйского спроси, — хмыкнул я. — Захочет — расскажет.

— Так и знал, что не случайно меня амулет в Николаевку потянул, — Анисим прикоснулся к висящему на шее артефакту. — Зачем тебе в Стамбул, Макс?

— По личным делам, — поморщился я. — Тебя, к слову, сейчас не это должно интересовать.

— Я сам знаю, что меня должно интересовать, а что нет, — отрезал помор. — Если из-за тебя османы объявят нам войну, сам знаешь, что будет.

— Они украли моих людей, — помрачнел я. — Нельзя такое оставить без ответа.

— Как так? — удивился Анисим. — И самое главное, когда?

— Скажем так… — поморщился я. — До того, как эти люди стали моими.

— Столичные сироты, да? — догадался помор. — Сомнительная причина…

— Анисим, эти подонки украли подданную Российской империи. Одарённую. И всем плевать.

— Не плевать, — тут же помрачнел помор. — Мы таких при встрече сразу топим. Но всех не переловить. А политику канцлера ты и сам знаешь.

— Знаю. Поэтому и иду самолично. С тобой или без тебя.

— Не горячись, — хмыкнул Анисим. — Я от помощи не отказываюсь, только нужно всё сделать красиво.

— Зачем? — не понял я. — Пришли в порт, ты меня высадил, я заглянул в гости к этим мерзавцам, оставил после них горстки пепла, забрал мать Мити, вернулся на корабль, и мы ушли. Зачем множить сущности?

— Восток, Макс, дело тонкое, — покачал головой Анисим. — Ты меня-то послушай. Я не первый год по морю хожу. Нужно будет предупредить султана и отправить ему виру за тех османов, которых ты собираешься убить. Так, ты покажешь себя понимающим человеком.

— Ещё и платить ему? — мне показалось, что я ослышался. — Ты серьёзно?

— Анисим прав, — поддержал помора Виш. — Султан, получив виру за контрабандистов, сохранит лицо. В противном случае он будет вынужден приказать доставить твою голову.

— Да, Макс, — кивнул Анисим. — Заплатить. Причём хорошо. Но взамен мы заберём со Стамбула всех, кого сможем собрать за те несколько часов, что мы будем в порту. И сразу готовь золото для взятки начальника порта.

— Если хочешь спасти не только мать Мити, — проворчал Виш, — но ещё несколько соотечественниц, то послушай Анисима.

— Ладно, — сдался я. — Поможешь всё устроить?

— Лично занесу, кому надо и пущу слух среди своих, — пообещал Анисим. — Про тебя после истории с Инквизицией в Европе ходят слухи один страшнее другого. То, что не позволено официальным лицам империи, может сойти с рук одному экстравагантному Купцу.

— Ты слишком быстро согласился, Анисим…

— Я вижу шанс вытащить из османского рабства своих соотечественников, — пожал плечами помор. — Не у одного тебя сердце болит за угнанных в рабство женщин. К тому же…

— К тому же что?

— Это будет недвусмысленное послание всем пиратам и контрабандистам — те времена, когда можно было воровать русских женщин, прошли.

— Шуйский-то одобрит? — усмехнулся я.

— Скорее всего, нет, — улыбнулся Анисим. — Но по-другому я не могу.

— А должен, — укорил я его. — Ладно, с тебя взятки, эвакуация наших и обратная транспортировка. С меня — возмездие тем подонкам, золото на взятки, подарок султану и психологическая помощь спасённым.

— Про последнее не понял, но согласен, — помор протянул мне широкую, как лопата, ладонь.

— Вот и ладушки, — я ответил ему крепким рукопожатием. — А сейчас, давай займёмся привязкой саламандры.

— Ты же сам сказал, что лучше не рисковать? — прищурился Анисим.

— Со мной всё должно пройти легче, — я пожал плечами. — В любом случае у тебя всего три варианта. Призвать саламандру к кому-то из команды. К Ивану или к Осипу. Вступить в мой род и получить право на личного фамильяра. Или рискнуть и попробовать привязать саламандру к твоему дару Повелителя Ветра.

— Увы, но второе точно нет, — покачал головой Анисим. — Моя служба не подразумевает родовой привязки.

— Как у Ликвидаторов? — уточнил я. — Понимаю…

— Что-то типа того, — поморщился помор. — Последнее тоже не подходит. Если у тебя получится привязать саламандру к моей ауре, то я потеряю шанс заполучить фамильяра с Воздушного плана. А он мне, сам понимаешь, нужнее.

— Тогда у меня остался один-единственный вопрос — Иван или Осип?

— Иван — классический маг Воды со специализацией в Лёд, — покачал головой Анисим. — Поэтому Осип. Всё равно для него шхуна — что дом родной.

— Зови своего Сундука*, — кивнул я. — Добавим огоньку к его многочисленным достоинствам!

* * *

*Сундук — одарённый, выбравший Путь хранителя всевозможных ценностей.

С каждым рангом внутреннее хранилище одарённого получает определённые улучшения. На высоких рангах Сундуки получают возможность создавать несколько физических воплощений своих хранилищ. Отсюда и прозвище — Сундук.

Обычно Сундуки идут в банкиры из-за способности