* * *

Привязка саламандры к толстячку Осипу прошла неожиданно успешно.

Осип с первого взгляда влюбился в шебутного огненного духа, а саламандра, почувствовав направленную на неё любовь, тут же признала толстячка своим хозяином. Да так, что даже одарила Осипа слабым даром Огня!

В итоге все оказались довольны.

Анисим получил работающий как часы движок, саламандра обрела хозяина, а Осип — огненного питомца. Даже я и то оказался в плюсе. Сундук настолько расчувствовался, что подарил мне кинжал, лезвие которого начинало светиться, если рядом оказывался яд.

Первой моей мыслью было отказаться от столь сомнительного подарка, но стоило мне немного подумать, и ребус сложился.

Кинжал, определяющий отравленную пищу — какой подарок может быть лучше для правителя восточной страны?

Впрочем, у меня был ещё один подарок для султана, который точно ему понравится. Оставалось всего ничего — навестить лавку из виде́ния и заглянуть в султанат.

Что-то мне подсказывало, что в султанате никто не будет гореть желанием принимать ноунейма из Российской Империи, поэтому мне предстояло придумать что-то эдакое. Ждать приёма несколько дней, а то и недель я категорически не желал.

Благо со мной были Степан, Митя и Анисим, которых удалось привлечь к мозговому штурму.

И к тому моменту, когда наша шхуна причалила к пирсу, мы сумели выработать рабочий план. Дерзкий, шитый белыми нитками, но тем не менее план.

Оставались сущие пустяки — реализовать его. И, желательно уцелеть во время его исполнения.

Ведь я собирался, ни много ни мало, выпустить в Стамбул сотню ифритов.

Глава 25

— Макс, ты уверен, что это хорошая идея?

Мы уже полдня сидели в портовом трактире, и я, признаться, изнывал от нетерпения. Хотелось поскорей наведаться в забегаловку с гордым названием «Алтын чаг», и причинить как можно больше добра.

Вместе со мной за столом сидели Анисим, Степан и Митя. И если мальчик заметно нервничал, то помор и мой порученец по деликатным делам были совершенно спокойны.

К Анисиму то и дело подходили его должники и с вежливым поклоном оставляли на столе аккуратно свёрнутые записки. Анисим подтверждал закрытие долга и, прочитав записку, делал на карте Стамбула очередную пометку.

Что до Степана, то Воин с удовольствием дегустировал османскую кухню, преимущественно налегая на сладости.

— Макс, я серьёзно!

А вот Виш паниковал за всех нас. И я так и не понял, в чём было дело — в невкусном молоке, в котором он не стал плескаться, или в моём плане.

— Подумай хорошенько, Макс!

И чего он так переживает? Ведь я же ясным языком сказал — за ифритами присмотрит Огненный Лидер. Ну а Штурм со Скаутом ему помогут.

Сжечь каменный город я не боялся. Недаром в прошлом столетии Стамбул считался вотчиной огненных магов. Больше всего меня волновала реакция султана.

— И вообще, — Виш всё никак не унимался. — Это в высшей степени безответственно! Вдруг с ним что-нибудь случится?

«С кем, с ним? — не выдержал я. — Со Стамбулом?».

— С фон Штерном, конечно же! — фыркнул фамильяр. — Это же его ты планируешь оставить на Огненном плане…

Вон оно что!

«Я-то думал, что ты за город переживаешь!».

— Дался мне этот человейник! — Виш с раздражением дёрнул хвостом. — На кону стоит твоё обещание!

«Демон боится не ифритов, а самого Огненного плана, Виш. Он ни за что не вылезет из того уголка в душе Ландера, куда он забился».

— А если фон Штерна убьют? Ленчи же сразу об этом узнает.

«Кто его там убьёт? Я при помощи Камнева призову самых сильных и агрессивных огненных духов! Да и потом, ты помнишь тот островок? До Ландера физически невозможно добраться».

— Ну не знаю, — было видно, что мои аргументы дракончика не убедили. — А если султан откажется принимать твой… подарок?

«А ты бы отказался вернуть своей стране огненных магов? Учитывая, что на севере набирает силу Империя викингов? И это я молчу про Австрию, Персию и прочих исторических противников осман».

— Думаешь, это так просто, Макс? Договориться с ифритом сможет только каждый десятый! И то это призрачные шансы!

«Я дам ему возможность, а сумеет ли он ей воспользоваться — это уж его проблемы».

— Резонно, — немного подумав, протянул Виш. — Я бы не отказался. Но мы не знаем, как поведёт себя султан.

«На крайний случай потяну время, чтобы Анисим успел вывезти всех спасённых, после чего уйду при помощи артефакта».

— Рискованно, Макс, — вновь завёл свою шарманку Виш. — И вообще, мы заехали сюда, можно сказать, по пути!

«Ничего себе, по пути! Да Анисиму пришлось использовать портал, связывающий Баренцево и Чёрное моря!».

— Ты понял, что имел в виду, — поморщился фамильяр. — Наша главная цель — Чащоба и Книга Света, а не наведение порядка в чужой стране!

«Стелла неслучайно отправила меня сюда, а дух рода не просто так показал ту забегаловку. Видимо, здесь есть что-то, что поможет нам в той же самой Чащобе».

— Да с этим-то никто и не спорит, — отмахнулся Виш. — Зуб даю, что ты найдёшь ещё одну монету Пожарских. Но время… И риски…

«Справимся, — заверил я Виша. — К тому же, Анисим, похоже, закончил».

— Закончил, — согласился фамильяр, покосившись на карту и склонившегося над ней помора. — Даже не знаю, реально ли то, что вы задумали.

«Вот и увидим», — подытожил я и посмотрел на Анисима. — Готово?

— Готово, — подтвердил помор. — Ты точно гарантируешь, что ифриты справятся?

— С вероятностью в девяносто процентов, — я пожал плечами. — В любом случае на всё про всё у нас три часа. После этого уходим.

— Я зафрахтовал с десяток фрегатов и пустил пару слухов про огненных джинов, которые придут за русскими женщинами, — поделился Анисим.

— А взятки?

— Сейчас займусь, — кивнул помор. — А вы?

— Мы дойдём до местечка под названием Алтын чаг, и пока Степан с Митей, — я кивнул на помалкивающих парней, — будут заниматься своими делами, я призову ифритов.

— Знаю это место, — кивнул Анисим и протянул мне одну из записок. — Покажешь при входе и вас пропустят. Что до ифритов… Они точно поймут, в какие места идти, а в какие нет?

— Это я беру