Но Наруто быстро справился со своим потрясением. Осознание того, НА ЧТО пошла Асэми ради помощи ему, мгновенно выбило из головы мальчика все мысли, кроме одной. — Как теперь спасти девушку из этого кошмара?! Однако выхода он так и не находил, сколько бы не думал об этом…

Вариант ходить по деревне и кричать, что на самом деле он настоящий джинчурики, это уж было бы совсем полным идиотизмом. Особенно когда старик ясно доказал, что как бы он ни старался, ему просто не поверят, а то и подумают будто его заставляет это делать «Девятихвостая».

«Интересно, как только Асэми удалось одурачить целую деревню…»

И тогда Наруто решился поговорить с девушкой на чистоту и уговорить ее снова все вернуть как было…

— Ты ведь обманываешь меня, Асэми, говоря, что ты демон.

— Почему ты так думаешь? — Девушка немного удивленно подняла на него глаза.

— Сколько я себя помню… мне часто снится один сон… Огромная тварь, похожая на лиса и со светящимися красным глазами, запертая в тюрьме… Раньше я ничего не понимал и думал, что это просто ночной кошмар, но теперь, когда увидел, как выглядит демон-лис… Это точно Девятихвостый. Иногда он рычит и пугает, пытаясь достать меня когтями… иногда лишь беснуется в своей клетке и кидается на прутья… иногда что-то мне говорит, но просыпаясь я забываю все сказанное… И постепенно, с каждым годом, сны становятся все ярче и четче…

— Понятно… — Асэми нахмурилась, о чем-то задумавшись. — Опиши мне, как выглядит тюрьма, пожалуйста.

— Огромный зал, потолок которого настолько высок, что скрывается где-то во тьме, пол, по колено залитый водой, и гигантские ворота, состоящие из очень толстых прутьев и разделяющие зал надвое. За ними и находится Лис. Странно только то, что заперты они не на крепкий замок, а скреплены небольшим, тонким листком бумаги, с нарисованной на нем спиралью, состоящей из множества мелких завитушек. Наверно это тоже какая-то фуюн-печать вроде тех, про которые ты рассказывала…

Асэми еще больше помрачнела, но пока ничего не говорила, продолжая о чем-то думать.

— Ведь это я настоящий джинчурики? Да? Асэми, не обманывай меня больше! — Мальчик схватил все еще молчавшую девушку за предплечья и слегка потряс.

— Наруто… ты главное не переживай…

— Мне плевать, что во мне запечатана эта чертова тварь! По крайне мере, Лис теперь не может никому причинить вреда… И мне теперь плевать на то, что меня ненавидят жители, я понял причину этого и нисколько их больше не осуждаю! Но мне далеко не плевать, что эта ненависть сейчас обращена на тебя!!! Я понимаю, что ты хотела мне помочь… но я просто не смогу спокойно жить и радоваться жизни, зная, какой ужасный груз ты ради этого несешь! Я просто не смогу… Лучше сделай, все как было!

На последних словах девушка еле заметно вздрогнула и в ее глазах появилась какая-то опустошённость.

— Если ты так этого хочешь, я все исправлю… Но даже если удастся снова доказать жителям, что ты настоящий джинчурики, это не изменит их отношения ко мне. Помнишь, я когда-то говорила тебе, что являюсь совсем не таким хорошим человеком, каким ты меня считаешь? Это правда, Наруто. — Странным, равнодушным тоном проговорила девушка. — Я совершила очень много плохого в жизни… И поэтому люди будут продолжать меня бояться, ненавидеть и считать демоном и безо всякого Девятихвостого. Так что джинчурики я или нет уже не имеет никакого значения. А так хоть тебе немного могла помочь…

— ………

— Наруто, просто живи и радуйся жизни, уверена, у тебя и твоих друзей все теперь будет хорошо, пока жители считают тебя обычным ребенком.

— Я так не могу… — Мальчик мрачно посмотрел на Асэми. — Подставлять тебя, а самому жить, как ни в чем ни бывало…

— Мое прошлое не изменить и для всех я навсегда останусь злом.

— Для меня ты никогда не будешь злом!!! И не важно, что ты совершила в прошлом!..

— Спасибо, Наруто. Твои слова много значат для меня. — Девушка еле заметно улыбнулась. — Но если хочешь мне помочь, просто проживи долгую жизнь и будь счастлив. Никому не дано предвидеть будущее, но пока есть такая возможность… не вспоминай ни о каких джинчурики, демонах и ненависти жителей. И прошу… пожалуйста, не переживай за меня…

Наруто хмуро отвернулся от девушки. В его душе шла настоящая война. Он много чего хотел сказать и доказать Асэми… И что никогда не сможет наслаждаться жизнью, пока его друг в беде, и никогда не согласится, чтобы девушка несла его «груз», и вообще будет драться до последнего, чтобы и у нее все было хорошо и ее перестали ненавидеть…

Но…

Мальчик вдруг каким-то образом ощутил, как в Асэми опять начинают просыпаться, пока еще слабые, отголоски прошлой боли и усталости… А еще через миг до Наруто дошло, насколько по девушке ударило его желание отвергнуть ее помощь и вернуть все как было, хотя она и никак не показала этого внешне.

«Я действительно дурак! Полный идиот!!! Даже не представляю, каких жертв и усилий стоило Асэми одурачить целую деревню и все, чтобы мне помочь… А я не только отказываюсь от ее помощи, но еще и говорю вернуть все обратно… Идиот, я просто идиот!.. Но… Но как же быть?.. Смириться с тем, что Асэми будет подставлять себя вместо меня?!! Да, как я потом в глаза кому-нибудь смотреть смогу, особенно ей и самому себе?! Но…»

Мальчик заметался в мыслях, никак не находя выхода из сложившей ситуации… И вдруг неожиданно принял решение.

«Плевать на мою совесть, гордость, принципы и все остальное! До этого дурацкого разговора в Асэми ни разу не просыпалась ее жуткая прошлая боль, и вот я, своими руками, начал ее возвращать! Нет уж, этого я ни за что не допущу!»

— Прости, Асэми… И спасибо большое за то, что защитила меня от ненависти жителей. Ненужно ничего менять! И я… больше не буду вспоминать ни о каких джинчурики и демонах… — С трудом выдавил из себя Наруто и тут же вскинулся. — Но переживать за тебя не перестану!

— Я рада… — Асэми снова еле заметно улыбнулась, и мальчик с облегчением почувствовал, что ее боль снова отступает…

Потом они просто долгое время молча сидели на небольшом холме, завороженно всматриваясь в озеро, занимающее треть полигона, в глубине которого танцевали странные огоньки, гипнотизирующие и вызывающие в душе чувство спокойствия и умиротворения…

— Наруто, ты не против, если завтра я