Я подскочил к Завоевателю и сбил его с ног, прижав к земле. Стан спал. Он сопротивлялся, и силы были не соизмеримы, но я уже успел достать верёвку из инвентаря. Попутно бросил взгляд на девушку. Она выглядела измотанной, но решительной. Вместе мы связали его, лишив возможности двигаться.

Когда всё закончилось, я упал на землю, тяжело дыша. Склонив голову, посмотрел на поверженного Завоевателя. Он пыхтел, смотрел на меня с ненавистью и зло прохрипел:

— Ты очень пожалеешь об этом.

Я усмехнулся, махнул рукой на раскиданные трупы его зверей и товарищей:

— Серьёзно?

Тут он посмотрел на девушку и добавил:

— Вы… все… ничтожны.

Я не удержался, схватил его за воротник и тихо, но угрожающе сказал:

— Знаешь, тебе лучше сейчас помолчать. Разговаривать будем позже. Дай отдышаться.

Я встал, отряхнулся и посмотрел на девушку. Она стояла, переводя дыхание, ещё в лёгком шоке от всего, что произошло, но выглядела вполне целой и невредимой.

— Ну что, красавица, — я слегка улыбнулся, стараясь сбавить накал обстановки, — давай выкладывай: кто ты такая и, главное, почему тебя пришлось спасать? Я, конечно, люблю помогать дамам в беде, но честно скажу, это не входит в мой стандартный распорядок дня.

Она вскинула брови, и уголки её губ чуть дрогнули, будто она пыталась решить, рассмеяться или обидеться.

— Меня зовут Кира, — ответила она, наконец, голосом, в котором звучали нотки благодарности и… раздражения? — А почему пришлось спасать? Может, потому что эти ублюдки решили устроить на меня охоту, как на зверя?

— Понимаю, понимаю, — я кивнул, придавая своему лицу выражение глубочайшего сочувствия. — Только у меня один вопрос: а они, случайно, на тебя не из-за чего-то конкретного охотились?

Она замялась, и я заметил, как её взгляд скользнул в сторону, прежде чем снова встретиться с моим.

— Возможно, — произнесла она, чуть приподняв подбородок. — Но это не касается тебя.

Я усмехнулся, сцепив руки на груди:

— Ага, то есть это я тут топором махал, прыжки устраивал и зверушек успокаивал ради какого-то «возможно»? Слушай, Кира, я, конечно, парень добрый, но, знаешь ли, если у тебя есть секреты, которые могут меня потом в очередную хрень втянуть, лучше сейчас расскажи. Я хотя бы буду знать, на что подписался.

Она тяжело вздохнула, явно пытаясь найти слова.

— Ладно, — сказала она наконец. — У тебя, как я вижу, язык подвешен не хуже, чем топор летает. Так что слушай, но предупреждаю: это надолго.

Я чуть приподнял руку, прерывая её:

— Только, пожалуйста, начни с самого интересного. Например, почему Завоеватели тебя так невзлюбили? Ну, если это, конечно, не потому что ты отказалась взять их визитку.

Её лицо впервые тронуло что-то похожее на улыбку, хотя взгляд всё ещё оставался серьёзным.

— Ты забавный, — сказала она, качая головой. — Но ладно. Слушай.

Глава 19

Кира отвела взгляд в сторону, будто пытаясь собрать мысли или, возможно, решая, с чего начать. Затем она глубоко вдохнула и заговорила, её голос звучал мягко, но в нём была усталость человека, который многое пережил.

— Я с другой планеты, — начала она, глядя куда-то поверх моего плеча. — Или, может, с другой вселенной. Или реальности. Этот момент никто из нас так и не понял. Всё, что мы знаем, — это то, что Система пришла в наш мир пять лет назад.

Она замолчала на секунду, словно переваривая свои слова, а затем продолжила:

— Знаешь, что самое забавное? Наша планета скорее всего как и твоя тоже называлась Земля. Это у всех так. Я помню тот день, когда всё началось. Я была обычной студенткой, бегала на лекции, подрабатывала официанткой в кафешке. Мечтала путешествовать, накопить денег на поездку в Европу. А потом… всё рухнуло.

Её лицо на мгновение исказилось, как будто она снова переживала тот самый день.

— Всё началось внезапно. Прямо посреди дня. Люди шли по улицам, кто-то стоял в очереди в супермаркете, кто-то сидел в кафе, пил кофе. И вдруг перед каждым появились эти окна, как сейчас. Внезапно. Без предупреждения.

Она подняла руку, будто рисуя в воздухе.

— «Добро пожаловать в новую реальность! Система активирована. Вы обязаны адаптироваться. Ваши жизни теперь подчиняются новым правилам.»

Я кивнул, вспоминая своё первое столкновение с этим кошмаром.

— Мы были в шоке. Никто ничего не понимал. Первые часы прошли в хаосе. Люди паниковали, кто-то пытался понять, что происходит. Но всё стало ясно, когда появились первые зомби.

Её глаза затуманились, и она опустила взгляд.

— Я помню их, — тихо сказала она. — Они были такими… ненатуральными. Люди, но уже не люди. Их глаза были пустыми, а движения — резкими, рваными. В моём районе зомби появились через несколько часов после появления Системы. Я была на улице, когда это случилось.

Она замолчала, будто ей понадобилось время, чтобы продолжить.

— Я помню, как один из них набросился на парня у киоска. Он даже не понял, что произошло, просто упал, а зомби стал рвать его на части. Крики… Они до сих пор звучат у меня в голове.

Я видел, как её руки слегка дрожали, но голос оставался твёрдым.

— Тогда у меня ничего не было. Только острый кухонный нож, который я несла с мастерской, где его только-только наточили, и, возвращаясь с работы, зашла и забрала у мастера. Я даже не осознала, что делаю, просто бросилась на того зомби. Наверное, адреналин. Может, страх. Или желание не быть следующей.

Она вздохнула.

— Я убила его. Первый раз в своей жизни я кого-то убила. И Система тут же это отметила. «Поздравляем! Вы совершили первое убийство. Получено достижение.» Достижение, понимаешь? Словно я выиграла в какой-то глупой игре.

Она усмехнулась, но в этой усмешке было больше горечи, чем радости.

— С тех пор всё стало только хуже. Система объявила первую волну завершённой через три дня. А потом началась вторая. И это уже были не просто зомби. Это были твари. Настоящие чудовища. Каждый раз, когда ты думал, что хуже уже быть не может, Система подкидывала что-то новое.

Я сидел молча, слушая её историю. Её голос был твёрдым, но я чувствовал, что за этими словами скрывается бесконечная боль.

— Через год мы поняли, что выживание — это не цель, а способ существования.