Я сжал медальон в руке, чувствуя его холодный металл. Это был не просто подарок. Это был символ веры этих людей в меня.

— Спасибо, — тихо сказал я. — Я не забуду этого.

— И ещё одно, — добавил Хайрам. — Будь осторожен. Завоеватели… они не просто захватчики. Они будут следить за каждым твоим шагом.

Я кивнул, понимая всю серьёзность его слов.

На следующее утро я стоял у ворот лагеря, готовый к пути. Люди собрались, чтобы проводить меня.

— Удачи, Артём, — сказал их лидер, пожимая мою руку. — Пусть этот медальон приведёт тебя к чему-то хорошему.

— И вам удачи, — ответил я, чувствуя, как ком подкатывает к горлу.

Я обернулся ещё раз, бросив последний взгляд на лагерь, а затем шагнул в неизвестность, готовый к новым испытаниям.

Глава 18

Отойдя от лагеря на приличное расстояние, я остановился, чтобы перевести дух. Прощание оставило в душе тяжелый осадок, но дорога не терпела промедлений. Вопрос был лишь в том, куда идти. Лес вокруг выглядел однообразно: стволы деревьев, пронзающие небо, шорох листвы и всё та же давящая тишина, будто сам мир ждал моего следующего шага. Я присел на поваленный ствол и попытался собраться с мыслями.

— Ну, вот, — пробормотал я себе под нос, — ты ушёл, ты один, у тебя есть куча времени, странный медальон и куча вопросов. И что теперь?

Покопавшись в инвентаре, я достал тот самый медальон, который мне вручил лидер того лагеря. Он лежал в руке, как будто весил больше, чем должен. На вид — обычный кусок металла с выгравированной картой. Ничего сверхъестественного, но, несмотря на это, что-то притягивало мой взгляд. Будто он хотел, чтобы я смотрел на него. Пальцы машинально сжимали и поворачивали медальон, и я не мог отвести взгляд.

— И что ты хочешь мне сказать? — пробормотал я, уставившись на карту.

Время словно остановилось. Я не знаю, сколько я так сидел, пялясь на него. Может, минуты, может, часы. Солнце уже клонилось к закату, когда вдруг внутри меня что-то щёлкнуло. Это не был звук. Это было скорее чувство. Интуиция, что-то вроде тихого шёпота: «Ты на правильном пути». А потом перед глазами замелькало сообщение от Системы:

Сработал навык Наблюдательность.

Я вздрогнул, а в следующий миг медальон начал нагреваться в руке. Тёплый, почти горячий, он вдруг… растворился. Да-да, прямо так — расплавился и исчез, оставив после себя лишь лёгкий след на ладони.

— Что за⁈ — воскликнул я, но в этот момент передо мной всплыло ещё одно сообщение:

Дополнительная награда определена: Получена пассивная способность Чувство верного направления.

У вас всегда будет указатель, куда вам нужно попасть для достижения вашей цели, даже если вы о ней ещё не знаете.

Я уставился на текст, как баран на новые ворота.

— Это что за абракадабра⁈ — воскликнул я, не зная, смеяться или злиться. — То есть теперь какая-то способность будет за меня решать, что мне нужно, и будет меня туда вести? Отлично. Просто прекрасно. Спасибо, Система, ты, как всегда, оригинальна.

Но, признаюсь, любопытство всё же взяло верх. Я открыл интерфейс и стал изучать, как эта штука работает. После некоторого копания я заметил, что справа в верхней периферии зрения появилась еле заметная зелёная стрелочка. Она показывала направление. Сейчас она указывала чуть левее, в сторону, где густая зелень леса прятала горизонт.

— Ну что ж, раз уж ты так уверена, — пробормотал я, — проверим, что там.

Я встал, стряхнул с себя усталость и направился в сторону, указанную стрелкой. Лес принимал меня неохотно: хруст веток под ногами, колючки, цеплявшиеся за одежду, и зловещие тени, которые, казалось, следили за каждым моим шагом.

По дороге мысли о Завоевателях снова накрыли меня. Что им вообще нужно? Почему они преследуют таких, как я? Хайрам говорил, что они захватывают ресурсы и уничтожают всё, что стоит у них на пути. Но я? Я ведь не ресурс. Или всё-таки ресурс? Что если я для них — некий ключ, способ попасть куда-то, куда они сами не могут? Или они хотят меня использовать как оружие? Мысль об этом заставила меня сжать кулаки. Нет, я не дамся. Если им нужен был сломленный раб или пешка, то они выбрали не того человека.

Двигаясь дальше, я понял, что стрелка в моей периферии не просто указывает направление, но как-то странно «играет» с интуицией. Каждый раз, когда я собирался свернуть не туда, стрелка начинала мигать, словно говоря: «Ты ошибаешься». Это спасло меня пару раз, когда я едва не зашёл в болото или не свернул на тропу, которая явно вела в логово какого-то монстра.

К слову о монстрах. Лес, как оказалось, был не так уж пуст. Скрываясь за деревьями и кустарником, я заметил несколько существ. Они явно патрулировали свои территории, а может, просто бродили в поисках добычи. Были среди них и знакомые — мобы второй волны, мутировавшие твари, которые как будто преследовали меня и в этом, новом мире. Но были и другие — новые, странные создания, которых я не видел раньше.

Одно из таких чудищ я встретил на закате. Это была огромная многоногая тварь, напоминающая гигантского паука, только с чешуйчатой кожей и острыми, как бритва, когтями. Её восемь глаз горели красным огнём, а из пасти капала тёмная слизь, оставляя дымящиеся следы на земле. Я замер, когда она появилась на моей тропе, и, кажется, она заметила меня.

— Ну, здравствуй, красавица, — пробормотал я, сжимая топор.

Секундное оцепенение сменилось всплеском адреналина. Тварь прыгнула на меня с неожиданной скоростью, и я еле успел активировать Перемещение, отскочив в сторону. Она промахнулась, но тут же развернулась, готовясь к новой атаке.

— А ты не из простых, — отметил я, бросая сюрикен прямо в её глаз. Метатель, как всегда, сработал идеально: оружие вернулось ко мне в руку, а тварь завизжала, дико закружившись на месте.

Я не стал терять времени и, используя Призыватель, вызвал скелета из камня души. Он бросился на паука, отвлекая его внимание, а я в это время обошёл существо с другой стороны. Топор с силой врезался в одну из его ног, отрубая её напрочь. Тварь рухнула, но продолжала сопротивляться.

Бой был напряжённым. Паук-ящер оказался куда более устойчивым, чем я ожидал, но, объединив усилия с питомцем, я