мужчину, ты бы полезла ему в голову с приказом вляпаться в историю и сблизиться с другим парнем? Он ведь прекрасно понимал, что вторым испытуемым вызовется быть Тамирас. Вряд ли ты бы так сделала. И я бы не сделал. Или проявиться именно в тот момент, когда рядом другой дракон, которому ты… хм… доверяешь больше? Не находишь, что это больше похоже на провокацию? Толчок, чтобы ты вспомнила о нем и рассказала мне — хотя бы из духа противоречия?

— Вообще-то очень похоже! — согласилась я.

— То-то и оно, что создается впечатление — этот мой собрат ведет свою игру. Совершенно нам непонятную. И я пока понятия не имею, кто это. Но я убью его! — глаза его гневно сверкнули, а я в очередной раз сделала вывод, что все, касающееся меня, Бораса сильно задевает. Как красна девица опустила глазки — сейчас это было можно.

«Слушай, дракон, ну может, ты честно скажешь, что изменил отношение ко мне? Что я нравлюсь тебе по-настоящему, — пронеслось у меня в обработанном Борасом разуме. — А то все какие-то неуловимые намеки…»

А я с ранней юности знаю, что верить намекам нельзя! Ибо красна девица какие-то слова или поступки добра молодца трактует как знак горячих чувств. И показывает ему взаимность. А потом оказывается, что добрый молодец вовсе ничего такого в виду не имел и сильно удивлен поведением девушки. И вообще просто «мимо проходил»…

— Ну, может, убивать не нужно, — тихонько сказала я, чтобы что-то сказать. — Дракон — животное редкое, краснокнижное. В моем мире вас вообще нет.

— Драконы — вообще не животные, — отрезал ректор. — Численность у нас и верно небольшая… Но никто не может безнаказанно лазать к тебе в голову и отдавать приказы, кроме…

— Кроме вас? — цепко переспросила я.

— Пфр-грдр! — возмутились вместе со мной байдори.

Борас запрокинул голову и в очередной раз расхохотался.

— Кроме того, кого ты выберешь, — вдруг спокойно сказал он, отсмеявшись. Спокойно — и чрезвычайно понятно. Просто исчерпывающий ответ! Я насупилась. И тут он очень рассудительно продолжил: — Но, знаешь, Ирина, я объективно оцениваю свои силы. Этот дракон, вероятно, намного старше и опытнее меня. А опыт в сочетании с коварством бывает весьма выигрышной позицией. Поэтому, — наклонился в мою сторону, — нам следует быть осторожными. Итак… Сегодня вечером я обернусь на северном полигоне, проведу полный ментальный осмотр — возможно, удастся выявить энергетический слепок этого «говоруна». И поставлю настоящий щит. Вот и посмотрим, сможет ли он пробраться под него. Если сможет — то это однозначно кто-то из старших драконов. И его цели могут быть любыми. Утешает тут то, что он не вмешивается напрямую, больше наблюдает. А значит, не исключено, что это древний скучающий дракон, которому просто интересно посмотреть на наше «представление». И порой подтолкнуть события в более интересное русло… Как вот с этим экспериментом на занятии…

— Вы предполагаете даже такой… простой вариант? — удивилась я.

— А почему нет? — непринужденно пожал плечами дракон. — Ты не представляешь себе, на что способен скучающий дракон, которому много тысяч лет. Еще и запертый в одном мире. Твое появление для него — живая струя в сером существовании. Впрочем, особенно на этот вариант не рассчитывай. Тем более что как раз от скуки он может наворотить много «интересного», не ценя ни твою, ни их, — Борас кивнул на малышей, — жизнь. Ладно, работаем с тем, что есть. Сейчас тебя посетит доктор. Он уже стоит за дверью и возмущается, строя забавнейшие предположения о том, что я тут с тобой делаю… А потом выходи в соседнюю комнату. Там твои родственники полным составом.

«Оба два, значит», — подумала я.

— Выслушаешь предложение герцога. И решим, что делать дальше, — продолжил Борас.

…А в голове снова пронеслось дурацкое «а поцеловать?»… Потому что сейчас казалось, что Борас пытается быстрее все решить и разорвать ту ниточку, что тянется между нами.

…И стало зябко от осознания, что какой-то дракон чего-то от меня хочет. И оттого, что драконы, оказывается, живут так долго… Что им какие-то люди — мелочь, проходной момент. Мимолетные создания, которые уйдут в вечность прежде, чем у дракона появятся ментальные способности в первой ипостаси. Не очень художественное сравнение, но зато научно обоснованное…

И оттого, что Борас так и не выказал никаких откровенных потуг завоевать меня (я уж молчу про «а поцеловать»!). Защищает. Заботится. Но следовать моему плану, что он будет за мной ухаживать, а я решать, нужно ли мне это — так и не хочет.

Более того, он раздосадован какой-то нашей связью.

Грустно…

— Бррррр! — сказал Барри и потерся головкой о мою шею.

А большой дракон Борас встал и направился к двери. Стремительно, словно и верно хотел разорвать нить и убежать.

— Стойте! — вдруг словно со стороны услышала я свой голос. Меня словно бы толкнуло изнутри — должна узнать прямо сейчас. Чтобы расставить какие-то точки над «и». Ректор с удивлением обернулся ко мне. И, как ни странно, в его глазах я тоже уловила грусть. — Вы тоже хотите сходить в другой мир. Зачем вам это? Какая у вас-то цель?

Дракон сложил руки на груди.

— У меня две цели. Одна из них тебя удивит. Я хочу убедиться, что другие миры стали безопасными. Привести научные доказательства, проведя эксперимент на самом себе. А вторая цель… моя личная.

Отвернулся и вышел.

— Вздр! — бросили ему вслед драконы.

Интересно, что в присутствии Бораса их лексикон расширялся быстрее…

«А ведь его первая цель вполне достойная», — подумала я. Да, в нее не очень верится. Большая часть живых существ думает не о благе мира и науки, а о своих личных благах. Но Борасу я поверила. Для него это действительно важно. И если так… То ради блага мира и науки следовало бы отдать ему предпочтение?

Стоп.

Потому что очень колется эта его вторая загадочная цель. Мне даже просто думать о ней неприятно.

* * *

— Доктор, скажите, а это у меня была такая аллергия, реакция гиперчувствительности? — расспрашивала я импозантного немолодого магистра Грецена, пока он меня осматривал в последний раз, чтобы выписать из лазарета.

Осматривал — это я сказала образно. Потому как в области магического целительства все выглядит по-другому. В основном врач тебя просто держит за руку (примерно как Борас, когда считывал мой пульс возле холодильника) и, закатив глаза, что-то там про себя отмечает.

При этом драконы бегают по одеялу и издают разнообразные смешные звуки. В смысле, в моем случае драконы бегают, у других-то их нет…

— Ммм… Как верно вы сказали, адептка,