Тренировка в стрельбе действительно заметно ускорилась.

* * *

— Люди добрые, — канючил на обочине дороги тип, сразу показавшийся всем довольно знакомым. — Помогите калеке, ветерану-охотнику на драконов.

Просить милостыню на разбитой сельской дороге, по которой за день пройдёт несколько крестьян, в лучшем случае раз в месяц проедет торговец, было странно. Крайне странно. Однако, присмотревшись, Виталик заметил спрятанный за поясом нищего нож. А ещё очень подозрительное шевеление в зарослях ежевики.

— Так-так. Вот, значит, как мы встречаем старых товарищей, да, Прыщеслав? — Рыжебород первым опознал заросшего щетиной мужчинку. — А мы то думали, что ты погиб в том пожаре!

«Да, тот пожар был эпичен. Первый подвиг Братства Конца — победа над несуществующим драконом…» — почувствовал ностальгию Виталик. Он порывался расспросить Прыщеслава о его пропаже и чудесном спасении, но это выглядело бы весьма странно. Его лучница не должна была ничего знать об этом недоохотнике. Как не должна она была знать о личности прячущегося в кустах человека. Не должна была, но хорошо знала.

— Дурошлёп, выходи, это свои! — крикнул Прыщеслав спутнику. — Мои кореша из Братвы Конченной, я тебе рассказывал о ребятах.

Из кустов нехотя высунулся потёртый невзгодами человек. Повинуясь его посвисту вскоре показалось ещё с десяток мужчин, сидевших в засаде. Теперь выбор места для прошения милостыни казался не таким странным. Случись путникам клюнуть на приманку, пропажа путешественников всплыла бы ещё ох как нескоро.

— Ты уж извини, Лобок, что сразу не признал вас. Столько воды утекло, мы уже новое братство собрали, — Прыщеслав указал на разбойников. — Ага, мы теперь Братки Меча и Магии Три.

Здесь уже Виталик не мог удержаться:

— А что, у вас в команде маги есть?

— Нет, — покачал головой Прыщеслав.

— Тогда мечники, наверное, присутствуют?

— Неа.

— К чему хотя бы относится число три?

Прыщеслав переглянулся с подошедшим к нему Дурошлёпом.

— Нас было трое, когда мы начинали своё славное путешествие, — пояснил арбалетчик. — Я, ещё один человечек и бешеный орк Витюня. Судя по рассказам Прыщеслава, вы должны знать зеленокожего варвара. К несчастью, мои первые товарищи пали, а меня насильно завербовали в драконоборцы. Но я помнил завет Витюни жечь мосты и грабить караваны, а потому, как только сумел поднять бунт и сбежать из проклятого учебного лагеря, приступил к охоте на путешественников. Прыщеслава мы встретили позже, болтался неприкаянным по лесу, он у нас теперь за приманку.

«True story», — скептически отметил Виталик. — «Ох уж эта нейросеть, ничего оригинального придумать не может. Отовсюду штампов повыдирала, всё перемешала, а я теперь мучайся, ищи хоть каплю логики в этом бреде. Впрочем, кому в наше время нужна эта пресловутая логика? Ну пусть будут Братки Меча и Магии Три, мне с этого ни жарко ни холодно».

— И как идёт охота на толстосумов? — Рыжебород с сомнением осматривал дикую местность. — Мы вроде специально самые заброшенные пути выбираем, чтобы на людей графа Блевонского не нарваться, а у вас в такой глухомани засада.

Дурошлёп пожал плечами:

— Обычно мы караулим торгашей на более оживлённых дорогах, но, чтобы избежать патрулей, постоянно перемещаемся, вот и сюда забрели. Мы вас ещё издали приметили, надеялись на такой большой толпе поживиться. Не будь вы товарищами Прыщеслава, закончилось бы ваше путешествие здесь.

Виталик небезосновательно полагал, что их спасло скорее не влияние прежнего спутника, а то, что брать с нынешнего Братства Конца было нечего. Правда, его персонаж вполне мог сойти за добычу…

— Слышьте, а чё это у вас за девица такая бойкая? — облизнул губы Дурошлёп. — Вопросы провокационные задаёт, задом соблазнительно машет.

Шлюмашу обступало всё больше грязных мужчин. Да, минусы в игре за женщину тоже есть. И не маленькие.

— Да примерно как с твоим Прыщеславом, — Рыжебород незаметно подмигнул лучнице. — Нашли в лесу, отбили у местных охотников, теперь используем как приманку. Или вы думаете, мы совсем неудачники, раз с одними дубинками ходим?

Спутники Дурошлёпа принялись тревожно оглядываться, но лидер банды и бровью не повёл:

— Ну-ну, хорошая попытка, как тебя там, Лобок? Нет, дружище, ты сам проговорился, что вы попали графу в немилость, потому-то и бродите теперь по глуши в рванье и с дубинками. Нет у вас козырей в рукаве. Впрочем, можете бродить себе дальше, только девку оставьте, пусть у нас немножечко погостит. Не боись, гном, мы её не обидим.

Рыжебород насупился, но Виталик понимал, что шансы одолеть банду Дурошлёпа у нынешнего Братства Конца весьма скромные. Количество бойцов и с той и с другой стороны было примерно равным, вот только разбойники были вооружены копьями, топорами, булавами, палицами, а у благородных драконоборцев имелись лишь ножи да дубинки. По оружию дальнего боя перевес компании Дурошлёпа был ещё ощутимее.

— Ребята, давайте жить дружно, — вмешалась Шлюмаша. — Хотите познакомиться со мной поближе, да пожалуйста! Только пригласите к своему костерку всю нашу команду, а то мне как-то неудобно есть, пить, целоваться, когда голодные товарищи где-то мёрзнут. По рукам?

Дурошлёп посмотрел на своих подопечных — их лица разве что не лопались от улыбок и предвкушения.

«Вонючие похотливые мужики», — проворчал Виталик, хотя он и сам был не прочь посмотреть, как в игре реализована механика секса. — «Давайте, Врата Барана, докажите мне, что я не зря предпочёл эту игрульку Трахателю 10».

Рыжебород выглядел крайне встревоженный, но Шлюмаша подмигнула товарищу:

— За меня, и правда, бояться не надо. Лучше постарайтесь выведать как можно больше информации о происходящем в Срединных Землях. Особенно всё, что касается графа Блевонского. Сдаётся мне, хотим мы того или нет, наши пути ещё встретятся.

Как и ожидал Виталик, вместо постельных сцен показывали небольшую, типа интригующую, заставку. Скукотища. Надо было всё-таки установить Трахателя. Первые девять частей этой серии были весьма ничего…

Глава 26. Подмоченная репутация

О нас думают плохо лишь те, кто хуже нас, а те кто лучше нас, им просто не до нас.

Омар Хайям