драконоборцев» не только оружие и доспехи, но также лошадей, фургон и даже его любимого мула. Людей барона Мангора — Виталик сразу догадался, что речь идёт об участвовавших в нападении на Крысиный Лаз наёмников — взяли в плен, а искателей приключений прогнали взашей из Предгорий. Идите, мол, куда хотите, но чтобы мы вас больше не видели. И на том хоть спасибо.

К счастью для Братства, и к несчастью для местных жителей, в небольшом хуторе драконоборцам удалось разжиться дубинками, ножами, луком и другими полезными инструментами. Это был не разбой, если что. Их прежний вождь, сэр Витальевич, называл подобные мероприятия справедливым перераспределением. Шлюмаша не упускала ни единого случая восхититься мудростью славного рыцаря.

— Да, есть ещё одна трудность, — неохотно поделился с ней во время путешествия гном. — Видишь ли, на нас, как на драконоборцев, наложено проклятие. Если в течение пары месяцев мы не выпьем свежую кровь дракона, нам хана. На Чреволюба и Даикина это дело не распространяется, но остальным осталось от силы месяца полтора. Такие дела.

Признаться, за время игры за рыцаря и мага Виталик успел позабыть о нависшем над драконоборцами роком. А ведь в свою бытность орком-варваром он из кожи вон лез, чтобы уйти от проклятия и спокойно исследовать мир. Что ж, учитывая опасности Врат Барана, далеко не факт, что Рыжебород и компания дотянет до отведённого им проклятием срока. Витюха, вон, всего за пару дней ласты склеил. А ведь маг следовал основной сюжетной линии, так-то.

Тем не менее отмахиваться от проблемы не стоило. Нужно было быстро одевать вооружённых сельским инвентарём бойцов и хоть раз за игру реально поохотиться на дракона.

— Нет времени на раскачку! — кивнула приунывшему гному лучница. — Но не переживай, Рыжебород, что-нибудь да придумаем. И кстати, раз уж ты упомянул о кобольде, с ним не возникнет проблем в крупном городе?

Уловив на себе их взгляды, идущий в стороне Даикин улыбнулся и помахал им рукой.

— Не думаю, — с неприязнью, хотя и без особой вражды, гном показал кобольду весьма грубый жест. — Даикин — собака сутулая, но ведёт себя вполне адекватно. Даже человеческий язык подучил, теперь шпарит не хуже местных простолюдинов. У нас в команде есть куда более непредсказуемые типы…

— Гнидодав, Косоглаз, Криворучкин? — догадалась Шлюмаша. — Согласна, от них жди беды.

Гном улыбнулся:

— Это точно, особенно от Криворучкина. Гнидодав-то просто на словах всё время всех душит, а Криворучкин — реальный вредитель. Всё, что попадёт ему в руки, будет использовано против нас.

— Я, вообще-то, вас слышу, — обернулся шагавший впереди персонаж. — Не надо на меня наговаривать. Самый проблемный среди нас Маразматис. Я, по крайней мере, делаю всё, что от меня требуется. Просто получается через ж…

— Мы уже пришли? — услышав своё имя, откликнулся колдун. — Это Врата Барана?

Проследив за вытянутой рукой Маразматиса, Шлюмаша оценила перекошенные ворота заброшенного загона.

— Нет, Маразматис. Это не Врата Барана. Это врата для баранов, — печально вздохнув, пояснила лучница магу. — Кстати, кто-нибудь может мне объяснить, почему столицу Срединных Земель назвали столь странным образом? Когда-то на месте города пасли стадо баранов?

Шедшие поблизости мужчины все как один пожали плечами. Конечно, средневековое быдло редко задумывалось о подобных вещах. Как назвали, так и назвали, какая, в конце концов, разница?

— Врата Баранов для баранов! — выкрикнул лозунг кобольд. Слегка смутившись от всеобщего внимания, он добавил: — Ну а почему бы и нет?

* * *

— Дай сюда, косоглазый, пока кого-нибудь не убил.

Шлюмаша бесцеремонно отобрала лук у горе-охотника.

— Я не косоглазый, я Косоглаз! — обиженно воскликнул мужчина.

— Нам-то не гони, — вякнул Даикин, на все возражения которого о сутулой собаке постоянно применяли такое же выражение.

— Чего ты там пискнула, собака сутулая?! — такого унижения Косоглаз уже не мог вынести. Мужчина бросился на кобольда, но юркое существо принялось бегать между ногами остальных членов Братства Конца, раз за разом ускользая от загребущих лап Косоглаза.

Пока мужики развлекались, Виталик принялся осваивать стрельбу из лука. Он нисколько не удивился заморочкам, которыми сопровождалась стрельба. Ничего похожего на прицел, подрагивающие руки, сила натяжения тетивы, ветер — здесь явно требовалось выпустить не одну сотню стрел, чтобы приноровиться попадать куда следует. Вот только в арсенале «легендарного» Братства не было не то что сотни, а даже дюжины снарядов, так что вскоре Шлюмаше пришлось заняться помимо стрельбы бегом: никто не собирался подносить ей выпущенные ранее стрелы. Невольно начнёшь вспоминать учебный лагерь охотников для драконов с ностальгией…

— Бесконечно можно смотреть на три вещи: как горит огонь, как течёт вода и как трясутся женские груди при беге, — мечтательно проворковал бард Тошнило, беззастенчиво любуясь Шлюмашей. — При стрельбе, наверное, тоже сиськи мешают? Может вам помочь, отвести грудь в сторонку?

Виталик покачал головой: вот похотливый ублюдок! «Я, конечно, не феминистка, но…»

— Тошнило, ты идиот? Видел хоть раз, как нормальные люди из лука стреляют? Стрелу к правому уху, а не к груди, тянут, это надо ещё постараться, чтобы сисяндры задеть.

— Косоглаз тянул стрелу…

— Нашёл на кого ориентироваться.

Но бард и не думал сдаваться:

— В балладе об амазонках поётся, что прекрасные воительницы забрасывали себе сиськи через плечо за спину, дабы уберечь груди от тетивы.

— Тошнило, ты идиот, — на этот раз не задавала риторический вопрос, а утверждала Шлюмаша. — Здесь даже комментировать нечего.

Бард прищурился:

— Но ведь всем известно, что женское «нет» на самом деле означает «да». Может, вам помочь всё-таки?

«Ну ок, раз хочется помочь, то пожалуйста», — решил обратить себе на пользу навязчивость, которую мужчины почему-то называют настойчивостью, Виталик.

— Хорошо, Тошнило. Будь добр, постой во-о-он за тем деревом. Когда я крикну, собери разбросанные стрелы и принеси мне. Так моя тренировка будет куда эффективнее.

— Но…

— Всем известно, что настоящий мужчина никогда не откажет привлекательной женщине, — этот трюк с апелляцией к мифическому «настоящему мужику» Виталик испытывал на своей шкуре не раз, а потому знал, что бард будет вынужден хоть немного побегать. — Ну пожалуйста…

Виталик набрал команду «надуть губки и похлопать ресничками», ломая последнюю волю к сопротивлению. Что ж, игра за девушку давала свои преимущества.

— Ладно, — недовольно буркнул Тошнило, отправившись собирать стрелы. — Я же настоящий мужчина, значит, придётся побегать.