- Уран? Нептун? - Катчен покачал головой. - Это мертвые миры, Элейн.

- Конечно, теперь они такие... а что было 500 миллионов лет назад? Миллиард? Может быть, поэтому они и пришли сюда, потому что знали, что их мир... Уран или Нептун... был обречен. А может быть, они просто пришли в поисках наших теплых океанов. Гейтс считает, что изначально они были морскими организмами, но, учитывая их прочность, они могут адаптироваться практически к любой среде. Гейтс считает, что мифы и легенды о крылатых демонах и летающих монстрах могут быть расовыми воспоминаниями о них, впечатлениями от зарождения нашей расы, которые сохранились в форме сказок и легенд. Как бы то ни было, они были здесь с самого начала. Нашего начала и начала всей жизни в этом мире.

- Я надеялся, что ты не дойдешь до этого, - сказал Катчен.

- Я должна. Потому что в этом вся суть: жизнь. Создание ее, продолжение ее, модификация. Когда Линд был... ну, одержимый, он говорил о спирали. Не было сомнений, что он говорил о ДНК... план всей жизни на этой планете. Он был связан с этими мертвыми разумами и рассказал нам о спирали, что они были фермерами спирали. Что они создали спираль и сеяли ее, мир за миром.

- Вроде того, что говорил Хейс, - сказал Катчен, выглядя побитым и скрюченным от тяжести всего этого, - что они дали старт жизни здесь, они начали ее и будут собирать ее урожай.

- Да. Для Старцев это звучало примерно так: спираль была Богом. Что, я полагаю, согласуется с тем, что говорят некоторые биологи-эволюционисты. Эта жизнь, вся жизнь - это просто хост, сосуд, обеспечивающий распространение и продолжение генетического материала.

- Мило.

Шарки кивнула.

- Помнишь, что сказал нам Гейтс в тот день? Лейк, биолог из экспедиции Пэбоди, обнаружил окаменелые отпечатки в докембрийских породах, возраст которых должен был быть не менее миллиарда лет. Отпечатки Старцев. Вероятно, одна из самых ранних колоний на Земле. Некоторое время спустя, писал Гейтс, произошла массовая миграция, продолжавшаяся миллионы лет. Их первоначальные аванпосты были обречены и непригодны, поэтому они пришли сюда. Они массово прибыли на Землю, чтобы колонизировать ее, и обнаружили, что наша планета мертва, поэтому они разработали весьма амбициозный проект, призванный создать в этом мире не только жизнь, но разумную жизнь.

- Но это безумие, - сказал Катчен, - мне очень жаль, но это так. Что человеческая раса является конечным результатом чего-то, что они привели в движении миллиард лет назад. Это безумие.

- Разве? Подумай об этом. Эти существа сеяли жизнь на десятках и десятках планет, вероятно, еще до рождения нашего Солнца. И они делали это с очень конкретной целью: породить интеллект. Разум, которым они могли овладеть, который они могли изменять и ниспровергать. А поскольку его здесь не существовало, они его создали. Бог знает, сколько колоний они создали. Возможно, сотни, если не тысячи, разбросаны по космосу, образуя аванпосты в бесчисленных инопланетных мирах. В нашей солнечной системе, вероятно, есть руины древних городов, очень похожих на те, что нашел Гейтс. И, вероятно, на планетах, вращающихся вокруг сотни звезд, если не тысячи.

Она остановилась, возможно, чтобы поймать свое ментальное дыхание или позволить Катчену поймать его.

- Я знаю, это фантастическая, пьянящая вещь. Этот город, что нашел Гейтс... вероятно, изначально находился на равнине или в долине, которая за миллионы и миллионы лет превратилась в гору. Гейтс рассказал, что, согласно древней легенде, существовали и другие города... в Азии, австралийская пустыня, некий затонувший континент в Тихом океане. Возможно, наши сказки об Атлантиде, Лемурии и Му - это, опять же, всего лишь наследственные воспоминания об этих местах...

Катчен искал дыру в ее логике... или Гейтса..., и Шарки это знала. Он рассматривал ее со всех сторон и пытался найти в ней дыру. Либо он не смог ее найти, либо она была настолько большой, что он уже был затянут в нее, даже не подозревая об этом.

- Хорошо, - сказал он, - как эти существа сюда попали? Я думаю, не на кораблях в том смысле, в котором мы их понимаем.

- Нет, по мнению Гейтса, они не обладали материальной, механистической технологией. Не так, как мы. Он сказал, что они могли бы обладать органической технологией, если бы мы могли осмыслить ее. Живая технология может поддерживаться определенным уровнем оборудования... но не устройствами как у нас. Не совсем. Они были бы на несколько световых лет дальше нас, и их разум мог бы быть достаточно сильным, чтобы манипулировать материей, энергией и, возможно, даже временем по своему усмотрению.

- Но что касается твоего вопроса, они дрейфовали сюда. По словам Гейтса, они перешли в спящий режим и дрейфовали на так называемом солнечном ветру. Полагаю, именно так они и попали в эту солнечную систему. Гейтс упомянул, что они, возможно, манипулируют четырехмерным пространством. Возможно, ты помнишь это, если когда-либо занимался квантовой физикой... вы прыгаете в четвертое измерение в точке А и выпрыгиваете из точки Б. От точки А до Б может быть десять футов или десять миллионов миль, это не важно. Вы могли бы легко преодолеть неисчислимые расстояния, словно человек, сходящий со своего крыльца. Возможно, именно так они пересекали межзвездные бездны. Но если воспоминания Линда о них были верны - а я склонна так думать, - то да, они впали в своего рода спячку и дрейфовали сюда.

- Черт, Элейн, это заняло бы целую вечность, - заметил Катчен.

- Ну и что? Для таких существ это не имело бы значения. Тысяча лет или сто тысяч были бы одинаковыми для чего-то, что, по сути, было бессмертным и бесконечным. Линд был в контакте с этим воспоминанием, Катчи, воспоминанием, которому миллиард лет, а возможно, даже два или три. И он это испытал... покой, дрейф. Даже холод и отсутствие атмосферы не стали для них сдерживающим фактором. Ничего бы не стало.

- У меня до сих пор с этим проблемы, - признался Катчен, - я имею в виду, послушай, что ты