— Благодарю за отзыв, леди-бабушка, — кашлянул Феликс. — Мы поняли. Лидия — великий дар богини, я с этим не спорю. Позвольте, мы домой поедем, а вы тут разбирайтесь, хорошо?

— Нет уж, я еду с вами! — всплеснула руками бабуля. — Я должна познакомиться с будущей герцогиней. А ты, Гало, — она со вздохом посмотрела на короля. Кажется, его чуть пошатывало на ветру, веки казались отёкшими, да и руки он подозрительно держал на животе. — Иди проспись. Рись. Подставь нужное сам.

Изящно развернувшись, она поплыла в сторону экипажа, а мы бочком ускользнули за ней. Уже внутри, когда карета отъехала, мы облегчённо выдохнули.

— Молодые люди, — обратилась Эфирия, извлекая из сумочки трубку и деловито набивая её табаком. — У меня к вам есть чисто теоретический вопрос. Не хотите сменить королевскую династию?

Наши взгляды встретились, и я подумала вдруг, нет, скорее, загадала: если Феликс сейчас скажет то, что у меня в голове, то точно, замуж! Его ресницы дрогнули, как бы подавая мне знак, и мы стройным дуэтом воскликнули:

— Давайте без нас!

Ну всё, мой мужчина! Я почувствовала, что глаза мои против воли засияли. Феликс не успел спрятать довольную улыбку, я заметила.

Брови Эфирии картинно приподнялись.

— Надо же, какое единодушие! — восхитилась она. — Не хотите лезть в интриги?

Мы радостно затрясли головами. Бабуля выпустила на нас облако дыма — я закашлялась и замахала руками, но она осталась невозмутима.

— Гало так не оставит того, что произошло сегодня, — заметила Эфирия. — Я смогла выручить вас, но он будет мстить. Пока он будет королём, он не простит вам этого позора. И того, что ты получил способ увеличить свою силу, тоже не простит.

— Знаю, — кивнул Феликс. — Мне просто нужно было выиграть время. Благодарю вас, леди-бабушка.

— Вам нужно себя обезопасить. Заявить всему миру, что вы вместе, — продолжила распоряжаться она. — Я дам бал в честь возвращения домой. На нём, мой дорогой, ты сделаешь официальное предложение во всеуслышание. А ты, милая девочка, должна научиться использовать свою силу — в ключевой момент она может спасти вам обоим жизнь.

— Вряд ли в ключевой момент нужно будет заварить чай, — робко заметила я.

— Чай — это хорошо, — ухмыльнулась Эфирия, откидываясь на спинку сидения. — Но я говорю тебе о другом. Наша богиня инфантильна и слабохарактерна, ты уже поняла?

— Это… не богохульство? — спросила я ещё тише.

— Нет, если это объективная правда, — отрезала Эфирия. — Малика мягка и беззуба. Она создала драконов и вручила власть им в руки. А потом спохватилась — и создала нас. Мы личная гвардия богини, всю свою силу, ярость и мощь она отдала нам без остатка.

— В Лидии хватает ярости и мощи, — согласился Феликс и усмехнулся, вспоминая нос Барбершоппера, не иначе.

— Главное, что ей под силу дать тебе такое могущество, что Гало не посмеет к вам лезть, — качнула головой Эфирия.

— Но как? — удивилась я и тут же покраснела, припомнив, как тут дела делаются. — А… о…

— Ты о чём подумала? — всплеснула руками бабуля. — Если бы всё было так просто, методика Галлагера сделала бы его богом, не меньше! Но он не понимает, что богиня — идеалистка, и всё взаимодействие златоглазых и драконов она построила на любви. Его аппетиты растут, и ему невдомёк, почему сила увеличивается слишком незначительно. Разгадка проста: каждая новая дама даёт ему кусочек силы, но в то же время он лишается любви и поддержки единственной златоглазой, из которой эту силу мог бы черпать бесконечно.

— Неферет, — грустно довершила я.

— Если мы заставим королеву окончательно отвернуться от него, — задумчиво протянул Феликс. — Не растеряет ли он большую часть своей мощи?

— Безусловно, — хмыкнула Эфирия. — Он будет всё ещё могуч… но победим.

— Неужели вам не больно строить планы по свержению собственного сына? — не выдержала я.

В конце концов, не они ли вырастила этого нарцисса? Эфирия посмотрела мне в глаза так внимательно, будто прочла эту мысль, и мне стало неуютно.

— Я допустила ошибку — мне и исправлять, — отчеканила она. — Ну а вам, дети, стоит раскрыть ваши чувства, если хотите иметь туза в рукаве.

Семейка картёжников, потрясающе. Батя хорошо впишется.

— Галлагер будет действовать скрытно, но в этом мире есть силы куда темнее и страшнее, и хитростью их не обойти.

Она мрачно замолчала, направив взгляд в окно. Феликс закатил глаза.

— Леди-бабушка! Вы опять будете рассказывать дикие сказки про сектантов Дарики?

— Это вовсе не сказки, — отрешённо покачала головой Эфирия. — И как бы это ни пытались замять, ни одна златоглазая не может чувствовать себя в безопасности.

— Кажется, эти ребята, черноглазые, уже пытались убить меня на корабле, — сказала я. Эфирия прищурилась, а Феликс перевёл недоверчивый взгляд с меня на неё.

— Истории про черноглазых хороши в качестве страшилок, — повторил он с напором. — Разве тебя не столкнула завистница?

— Дафна видела кое-что, что наталкивает на совсем другую мысль, — сказала я. — Прости, я хотела тебе сказать, но так всё закрутилось…

— Забыла сказать, что на тебя охотятся сектанты? Ну да, ерунда какая, — скрестил руки на груди Феликс. — Не стоит упоминания.

— Ты и так решаешь все мои проблемы, я должна сама…

— Речь о твоей жизни! — воскликнул он нервно. — У тебя нет ни ресурсов, ни опыта для самостоятельного расследования! Люди короля выдали мне объяснение, сказали, что вычислят, которая барышня решила устранить конкурентку, а на самом деле они скрывали историю про мистическую секту? А я всё это время разрешал тебе перемещаться самостоятельно и жить в доме без охраны!

Эфирия деликатно сделала вид, что вид за окном её просто заворожил. Атмосфера в карете накалялась.

— В смысле, ты мне разрешал перемещаться? Ты совсем одраконел, герцог? Запрёшь меня в башне, как принцессу, чтобы не поранилась?!

— Может и стоит! Каждый раз, когда я выпускаю тебя из поля зрения, ты оказываешься в эпицентре катастрофы!

— Я не твоё сокровище, которое можно запереть в сейф! — сжала руки в кулаки я.

— Ты моё… всё, — потеряно выдохнул