— Это я и без тебя знаю, что насчёт Девятых? Ты всё-таки не смог всё сделать без лишнего шума. — Ты устранил свои недочёты? — жёстко спросила женщина.

— Я придал местности вид жертвенного круга, дабы сбить магов с нужных мыслей, и отвёл их в сторону. Правда, пришлось пожертвовать несколькими адептами.

Госпожа устало вздохнула и указала пальцем на мумифицированного раба. Тот мгновенно скрючился и упал наземь, корчась в муках. Его бинты сжимались всё сильнее и сильнее, будто въедаясь в несуществующую плоть своего носителя.

— Аска, ты меня разочаровываешь, — холодно произнесла она. — Сейчас я не прошу тебя рассказывать мне то, что я и так знаю. Расскажи о том, что меня интересует.

— Мне удалось обезвредить его сразу же, с подругой его пришлось повозиться. Она не так проста, как казалось…

— Конечно, что ты ожидал от элиты офицера Рыцарей Смерти, — перебила она своего слугу. — Что произошло?

— Мне пришлось обратиться к силам демонов, дабы обезвредить её побыстрее, и… меня видели в истинном обличье, — заключил Аска.

— Что?

— В бою моя накидка сгорела — и вампирша, и Алказар, скорее всего, рассмотрели меня. А из-за спешки я принял своё прошлое обличье.

Аска склонил виновато голову и тут же упал на пол, содрогаясь в конвульсиях.

— Идиот! — прикрикнула Госпожа на него, усиливая хватку рунических бинтов.

— Мне очень ж… жаль, — простонал он в муках.

— Жаль⁈ Да ты представляешь, как мог испортить мне все карты в игре? Твоё счастье, что у рыжей большое недоверие к Девятым, и она обвела их вокруг пальца.

Хватка бинтов ослабла, и мумия, дрожа всем телом, с усилием поднялась на ноги.

— Что Вы этим хотите сказать?..

— Она не дура и понимает, что Девятые не будут церемониться и устранят его, как только поймут, кто он. Поэтому твоя ложь про ритуальный круг сыграла ей на руку.

— Значит ей удалось сохранить тайну и обмануть магов?

— Да. Что ж, нам пока понадобятся её услуги телохранителя, а позже для неё тоже найдётся роль в этом маленьком спектакле. — Госпожа замолчала на миг, задумавшись. — Правда, она не глупа и начнёт копаться в этом дельце, рано или поздно. Эммилия может узнать, кто на них напал, и примет меры.

— Простите мне мою глупость, Госпожа, но, к примеру, какие?

— Вот на этот вопрос у меня нет ответа, мой слуга. Эммилия — верная шавка Империи Ночи, но и у неё есть свои цели, которые она преследует. Эта женщина не зря практически пять сотен лет разыскивала его и ждала, тут её действия могут быть непредсказуемы. Скай много для неё значил. Думаю, что и новый подопечный будет для неё столь же важен.

— Но ведь, даже если она поймёт кто я, то никогда не догадается о Вас, — начал оправдываться слуга. — Никто же не знает, что я служу Вам. А для всех остальных я мёртв уже давно.

— Есть архивные записи о тебе, — ответила Госпожа. — А если она сходит в библиотеку и пообщается с её жительницей, то вполне может всё узнать.

— Я могу отсрочить своё разоблачение, — решительно произнёс Аска.

— Говори.

— Эммилия же, как элитный капитан отряда Рыцарей Смерти, выполняет специфические миссии для Империи. Ведь так? — уточнил он у Госпожи, поскольку сам точно не знал.

— Да, эти подразделения занимаются многим, идущим в разрез с законами союзных стран.

— Можно сделать так, что она со своим отрядом отбудет по срочным делам Империи, — слуга задумчиво потёр подбородок и продолжил. — Отбудет куда-нибудь подальше от столицы… Но мне нужны будут адепты и связь с Книжницей.

— Хорошо, адепты в твоём распоряжении. Но с Книжницей будет сложнее договориться, ты же прекрасно знаешь, Верена никому не подчиняется. Не особо надёжный союзник, как показывает многолетняя практика.

— Я уже продумал всё, моя Госпожа. Её я знаю не одно тысячелетие она алчна, и я сделаю ей предложение, от которого Тоске будет сложно отказаться, — Аска достал из глубины бинтов небольшой обитый железом древний фолиант. — Она не работает ни на нас, ни на магов, ни на Империю, и своих интересов здесь у неё нет, но она вряд ли будет против оказать небольшую услугу за хорошую плату, по старой дружбе. Думаю, Книжница сможет занять Эммилию.

— Да, это может сработать. Верена действительно алчна до информации и некоторых знаний. Тем более, она, как никто другой, сможет присмотреть за этим Алказаром, — сказала дама в чёрной мантии. — Ты наивен, полагая, что у неё тут нет интересов.

— Пустяки, моё инкогнито будет сохранено, — бодро произнёс слуга. — Мы уже не раз работали вместе.

— Может ты и прав. Последние пару сотен лет она изображает законопослушную девочку и лишь покрывается пылью в своей библиотеке.

— Боитесь, что ей надоест мирная жизнь и та самая Книжница из прошлого выйдет из тени? — осторожно спросил подчинённый.

— Я — боюсь? — со злобной усмешкой произнесла она, Аска весь сжался под её взглядом. — Её имя и деяние столь же легендарны, как и у моего предка. Мне даже интересно, что из этого выйдет, но…

— Я буду аккуратен в разговоре с ней, Госпожа.

— Хорошо, — древняя вампирша подняла бокал с кровью и на мгновение задумалась. — Скажи, у нас в той местности ещё есть адепты?

— Конечно, Вы можете найти их через «Злой глаз».

— Хм… нужно передать сообщение.

— Какое именно? — спросил Аска, не понимая планов своей хозяйки, но всегда готовый беспрекословно выполнять её поручения.

— Я сама займусь этим. Отдай кровь Энмешарре и займись Книжницей. — отпустила древняя вампирша слугу. — Аска, не подводи меня больше.

Мумифицированный раб вышел, оставив свою