Возникла пауза. Внезапно, со стороны гостиницы, никем не замеченный ранее, подошел пожилой мужчина с сединой в волосах и шрамом на правой щеке, похожий на отставного военного.

— Если позволите, я могу. Моё имя Эден Ре-Шез, полковник кавалерии в отставке. — Отрекомендовал он себя.

— Закария Приз, — представился в свою очередь, — благодарю вас.

Секунданты быстро обсудили условия, мы встали напротив друг друга и по сигналу началась схватка.

Опытный бретёр не мог представить, что у такого юного на вид противника имеется весьма приличный боевой опыт. И я не собирался его на этот счёт просвещать.

С полуулыбкой глядя на меня стоял в расслабленной позе, лениво покачивая кончиком тяжёлой армейской рапиры.

«Оружие настоящее, боевое! Без всяких украшательств, не парадная ковырялка, — оценил его клинок, — но моя покруче будет!».

Не спеша лезть вперёд, осторожно попробовал пару простейших связок — пусть подумает, что я слабак-недоучка. Но этот гусь, похоже, не сильно поверил, что перед ним полный неумёха — очень уж пристально, с завистью глядел на мою скьявону, пару раз скользнул взглядом по парной к ней даге в моей левой руке.

Мои жалкие выпады он легко отразил и сделал попытку укола в бедро, но не слишком быструю, я успел убрать ногу.

Мы ещё какое-то время присматривались друг к другу, наконец он видимо понял, что никакой проблемы этот щенок для матёрого пса не представляет и провёл две подряд очень опасные атаки.

Я успел защититься, а второй раз переместился, уведя корпус. Попытался рубануть его по ногам и едва не достиг результата.

Тизон нахмурился — видимо не понравилось, что дерзкий щенок пытается показывать зубы. Он ответил связкой из двух уколов с серией обманных финтов. Я едва успел защититься.

«Чёртов бретёр очень хорош, и быстрый, гад!».

Я активировал Пентакль и прогнал по телу Энергию Жизни, восстанавливая начавшие уставать мышцы. И весьма вовремя. Противнику похоже надоело со мной играться, он взвинтил темп, атакуя с разных сторон и нанося уколы попеременно то в корпус, то в бедро, то в голову.

Я неистово защищался, однажды попробовал поймать его клинок на дагу и закрутив вырвать из руки, но этот гад умудрился вывернуться и резануть мне предплечье. К счастью, не слишком глубоко, но по руке неприятно заструился тёплый ручеёк.

Где-то рядом охнули две девушки, но смотреть на них не было времени.

Воспользовался зелёной Энергией, чтобы остановить кровотечение и ускорить регенерацию.

Мысленно отругал себя, что за это время не изучил никаких лечебных практик и плетений — всё на сырой Энергии Жизни выезжаю, благо Резерв не маленький. Но когда-то можно и доиграться — на чистой мане всю жизнь не вывезешь — надо опять садиться за книги.

Тизон вновь стал напирать, пользуясь к тому же преимуществом в длине рук.

Я худо-бедно справлялся с его натиском, но самому атаковать было сложно. Поэтому выбрал тактику — «пересидеть» более возрастного противника. Он должен выдохнуться скорее, к тому же у меня преимущество в виде Лечебной Энергии и молодости.

Но он отлично держался, не расходуя силы понапрасну, используя точные, скупые движения.

Поняв, что дела не слишком хороши, я стал раз за разом пытаться провести одну и туже атаку, с уколом в печень. Мне когда-то давно показал её сам Мортогран. Да, порой у Архилича бывало не слишком мерзкое настроение, и он снисходил до таких игр со мною, а у него было чему поучиться.

На третий раз я всё же утомил соперника однообразием и собственной тупостью — бесконечно наступать на те же грабли. Он решил проучить сопляка и закрутив свою рапиру вырвал скьявону из моей руки.

Но я как раз этого и дожидался — отпустил свой клинок, сделал шаг навстречу и немного за его правое плечо, левой рукой вонзил кинжал прямо в горло врага, провернув там для уверенности.

Тизон Сиверд выпучил глаза, словно не веря в происходящее, захрипел, закашлял, брызгая кровью и заливая алыми пятнами свою белоснежную рубаху. Я резким движением вырвал дагу, едва не подставившись под брызнувший из раны кровавый фонтан.

Бретёр закатил глаза и стал валиться вперёд, распластавшись на земле и раскинув в стороны руки. Возле головы быстро растекалась кровавая лужа.

Я устало повернулся и увидел занятную картину. Бледные и перепуганные девушки не помня себя, таращились на распростёртое тело крепко прижавшись друг к дружке, обнявшись как родные сёстры.

— Дуэль проведена по всем правилам, победил господин Закария Приз! — громко объявил полковник Ре-Шез, — вопросы похорон проигравшего и трофеев победителя будут обсуждаться мною с секундантом и душеприказчиком Тизона Сиверда.

Потом подошёл ко мне, поздравил с победой и предложил вместе позавтракать, на что я с радостью согласился.

Тут подбежали обе девушки и запричитали, что я ранен и истекаю кровью, одновременно радуясь моей победе. Взяли под руки и утащили в купальню, куда предусмотрительная Мили уже распорядилась натаскать воды и доставить необходимое для обработки ран.

Я быстро привёл себя в порядок, Эби принесла мне чистую рубаху, Милисент настояла на перевязке и очень удивлялась, что рана не такая уж страшная, словно ей уже пара дней.

Поблагодарив их за заботу, я отправился на завтрак с полковником Ре-Шезом. Чем-то мне очень понравился этот старый служака.

Прежде чем сесть за стол он отчитался, что оружие, конь и имущество убитого мною бретёра теперь принадлежит мне. За исключением небольшой суммы, которую положено выплатить его слугам, утратившим хозяина, а также оплатить всё связанное с похоронами. Остаток передал мне — на стол лёг кошель, в котором оказалось двенадцать золотых. Большие деньги!

Видать дела у бретёра шли весьма неплохо… пока не нарвался на одного молодого некроманта, знающего с какого конца браться за меч, хе.

Я предложил разделить деньги, от чего полковник категорически отказался. Еле уговорил хотя бы что завтрак за мой счёт и сразу заказал две бутылки лучшего вина.

Понимаю, что пить с утра не комильфо, но что поделать, тут такие порядки — вино подают в любое время.

Как только утолили первый голод — а я работал ложкой как экскаватор, ведь ускоренный метаболизм и регенерация требуют много топлива — полковник начал рассказывать о себе и делах в герцогстве, внимательно наблюдая за моей реакцией. У него имение в восьми лигах от Мейзера, и сам он большую часть жизни прослужил в Мейзервелле.

Я