общем-то его нынешняя, сомнительная с точки зрения официальной власти, деятельность не была вызвана желанием получения власти или наступления глобальных перемен. Он просто не хотел оказаться на стороне проигравших. Сейчас Красс полностью контролировал свою жизнь. И это не было случайностью или везением, не досталось ему по наследству. Архимаг добился этого сам, в одиночку, и поэтому был полностью независим. И эта независимость его полностью устраивала. Он мог исследовать, что хотел, сражаться с кем хотел, тратить столько денег сколько хотел. Да и вообще разве надо объяснять кому-то преимущества власти вкупе с независимостью? А независимость здесь была очень важна. Люди часто, пробиваясь на вершину, берут на себя обязательства, от исполнения которых потом не могут отказаться, чтобы не потерять то, чего они достигли. Ведь если обидишь одного своего долгодателя, то остальные от тебя сразу отвернуться, и ты останешься у разбитого корыта. Так что долги приходилось возвращать, как бы порой это не было неприятно. Красс же никому ничего не должен. Наоборот, он зачастую помогал молодым и талантливым магам своим советом или протекцией. Хотя этим в общем-то занимались все влиятельные волшебники, имеющие хоть толику амбиций. Искать себе будущих союзников - это базовый элемент борьбы за власть. Ведь несмотря на то, что взаимоотношения с людьми колдунов не интересовали, но вот иерархия внутри магического сообщества - совсем другое дело. Возможно, будь волшебники исключительно учеными, то это не проявлялось бы в настолько развитой и жесткой форме, но кроме этого они были еще и войнами. А для воинов характерно всегда организовываться со временем в определенную сложную структуру. Красс, будучи на верхушке этой структуры, вместе с другими Архимагами, мог тратить такие средства на свои проекты, что королям оставалось только завидовать. Следовательно, терять свое место, ему совершенно не с руки. Так что в последнее время приходилось уделять куда больше времени на политику и интриги, чем ему самому бы хотелось.

Кстати, об этом. Здесь у Красса тоже было не все так гладко. Дело в том, что маги вообще куда менее сведущи в интригах по сравнению с людьми. Если придворные только этим и занимались, то колдуны вообще-то свободное время тратили либо на науку, либо на тренировки. Им просто не хватало опыта и подходящей среды для практики. Так что Красс хоть и представлял направления своих действий, вроде собирания союзников и заблаговременного устранения противников, но чего-то более сложного придумать не получалось. И то повезло еще, что он сам вообще-то аристократ, так что определенные навыки имелись. Что бы он делал, будучи простолюдином и представить сложно. Маг даже подумывал проконсультироваться с каким-нибудь известным интриганом, но уж слишком это ненадежная идея. Сейчас Красс как раз-таки прибыл в столицу, город Ур, чтобы подготовить почву для следующего своего хода, элемента общей стратегии, которая предполагала, решительное разделение его соперников, а затем успешное властвование над ними. Ему, кстати, эта мысль про «соперников» казалась забавной. Его самого за противника считали разве что заклятые враги из Федерации и возможно некие, пока скрытые, силы в его родной стране. Тем временем Император и принц, дворянское собрание и совет мастеров, первый советник императора и верховный понтифик – все считали его, если и не своим союзником, то уж точно не соперником. Сам же Красс в них никакой ценности не видел и планировал предпринять против каждого определенные меры, чтобы уменьшить их авторитет и, если повезет, поднять свой.

В Ур – небольшой, но богатый город, стоящий посреди рукотворного экзотического леса, колдун прибыл для переговоров со своим бывшим однокурсником. Логмэр был талантливым магом разума и только время отделяло его от тех вершин, которые уже покорились Крассу. А может и не только время. Логмэр принадлежал к потомкам большой группы северян, которые лет сто назад переселились в Империю. К несчастью для них, продвижение по рангам магической службы давалось им особенно тяжело. Будь он боевым магом проблем бы не возникло – победа есть победа и отказать в повышении ранга ему бы не смогли. Но колдуны, идущие по тропе ученого должны понимать, что научные работы оцениваются не беспристрастным судом, а такими же магами, которым ничто не мешало занижать значимость одних исследований и благоволить другим. Но это только пол вопроса. Понятно, что волшебники дискриминировали молодого мага, но почему это происходило? Сам Логмэр считал, что дело в его происхождении, отличном от акадского. Но Красс так не думал. Магическое сообщество являлось невероятно толерантным к происхождению человека, на первое место ставились сила и знания. По-другому и быть не могло. Что совершенно не мешало им делиться по интересам на большие и малые группы для дальнейшей борьбы за власть. Только не по признаку происхождения, а по признаку научных, политических, социальных и прочих воззрений, либо взятых на себя обязательств. Каждая группа обладала широким влиянием и всячески продвигала своих новоприбывших членов по карьерной лестнице. Но северяне, а всего магов такого происхождения в Империи насчитывалось около десятка, ни к одной группе примкнуть не хотели, да и свою не создавали. То есть каждый из них был таким же одиночкой, как и Красс, не больше и не меньше. Только, если у ан Жане хватило сил пробиться на вершину, то у них – нет.

Думая о сложившейся ситуации, и, пытаясь заранее просчитать предстоящий разговор, Архимаг расхаживал по своему столичному особняку, подбирая подходящий наряд. Он сейчас был в своей рабочей мантии, так как телепортировался в столицу сразу по завершению разговора с принцем. В повседневном костюме к потенциальному подчиненному идти точно не следовало. Как это будет выглядеть? Целый Архимаг спешит поговорить с обыкновенным мастером магии настолько, что не может даже переодеться. И если обыватели могли и не знать разницу в внешнем виде парадной, повседневной и рабочей одежды мага, то Логмэр это уж точно знает. И, следовательно, подумает, что он уж очень нужен Крассу. А значит будет набивать себе цену. Этого ан Жане позволить себе не мог. Так что пришлось в быстром темпе облачаться в одну из своих многочисленных парадных одежд. Маг выбрал любимую, полностью черную мантию. Самое дорогое его приобретение. Давным-давно самым дорогим цветом был пурпурный, можно сказать, императорский цвет. Но алхимия не стояла на месте и сейчас любые краски стоили примерно одинаково. Пока алхимики не начали соревноваться в других областях, например, в глубине того же черного цвета. Как заверял его портной, ткань отражала лишь сотые доли процента света, так что мантия смотрелась очень необычно. Ну и показывала его статус, конечно.