— Маг воды. Сильный, — коротко пояснил Хорт.

Тук размышляла несколько секунд, но затем все же покачала головой.

— Я передам ему, но… решение будет принимать он сам, — заявила Тук.

* * *

Хорт взглянул на брата и задумчиво почесал предплечье, которое от очередной порции тьмы Тук безумно чесалось вот уже пятый день.

— Мы тут сидим уже третий день. Сколько можно?

— Если ведьма сказала у Трона каменных королей, значит, у трона, — меланхолично произнес старший брат.

— У меня складывается ощущение, что ты доволен бездельем, — недовольно проворчал младший.

— А почему бы и нет? — пожал плечами Зиг. — Ведьму игнорировать нельзя, а работенка, которую она подкинула, довольно простая. А если повезет, мы еще и избавимся от одного ублюдка.

— Ты хочешь подсунуть ему Торжка?

— Торжик… Было бы хорошо, но я думаю, он его не потянет, — покачал головой брат. — Его не зря прозвали «Бездонные воды». Этот умник даже в пустыне перебьет мага земли. А вот его женушку или выродка — да. Этих можно и накрыть.

— Хочешь, чтобы он окончательно сошел с ума и бросился нас искать?

— Почему нас? Убивать будет он, — хмыкнул старший брат. — Ему ведь нужны соперники, так? Вот пусть и потягается с Нилой «Горный ручей» или с «Малым штормом».

— Будешь использовать его в слепую? — сложил руки на груди младший.

— Я слишком наслышан о нем, чтобы так с ним поступать, — покачал головой старший брат. — Если не согласится, то мы придумаем что-нибудь другое. В любом случае, обещание ведьме надо выполнять.

Хорт кивнул и повернул голову к окну зала, ведущему на улицу.

Братья остановились у оговоренного заведения, но несмотря на то, что они не сильно торопились, на месте их никто не ждал. Более того они уже несколько дней сами ждали своего подопечного.

— Меня начинает бесить этот дождь, — недовольно буркнул Хорт. — Все время дождь. У хребта Дракона — дождь, на границе дождь, тут тоже дождь.

— Сезон дождей, — хмыкнул старший брат и откинулся на стуле. — Глупо ожидать солнца ближайшие пару месяцев. Разве что только в Кусарифе…

В этот момент дверь скрипнула, и на пороге показался невысокий человек, закутанный в плотный плащ. Несмотря на то, что на улице шел сильный дождь, плащ его был совершенно сухим. Скинув капюшон, молодой парень оглядел пустой зал и уставился на двух братьев.

— «Золотой грифон»?

— Они самые, — кивнул Хорт и повернулся к двери, откуда выходил хозяин заведения. — Ниру! Ужин давай!

Из-за двери послышалась возня, после которой из-за нее выглянул заспанный мужик с бородой.

— Рано ж еще, — недовольно высказался он.

— Видишь, человек с дороги, — кивнул на усаживающегося за стол мага он. — А мы дождались нашего посланника. Завтра рано двинем.

Мужичок кивнул и скрылся за дверью, а маг расстегнул плащ и уставился на братьев.

— Меня зовут Зиг, это мой младший брат — Хорт, — представился старший.

— Имя вы мое знаете и так, — кивнул Рус. — Стихию тоже.

Братья переглянулись, и старший взял слово.

— Ведьма сказала, что мы должны провести тебя в империю и подготовить пару боев с имперскими магами, — начал осторожно Зиг. — Это так?

— Так, — кивнул Рус.

— У нас вопрос, насколько «средними» должны быть маги? Мы не настолько хороши в этом, чтобы понимать твой уровень «средний».

— А вам и не надо понимать, — пожал плечами парень. — Вам надо понимать, что такое «средний маг» в империи.

Братья переглянулись, и слово взял младший.

— Уровень подмастерья — это основная масса магов.

— Подмастерья?

— Да, это те, кто прошел три года обучения в университете и получили право заниматься частной практикой. Большинство бросают дальнейшее обучение. Это слишком дорого.

— Тогда давайте начнем с подмастерья, — кивнул Рус.

Братья переглянулись, после чего Хорт осторожно произнес:

— Уговор с ведьмой был на счет одного боя.

— Вы ведь не первого попавшегося мага мне подсунете, — хмыкнул Рус. — Заказ у вас будет, или будет выгодно вам — это ваше дело. Мне нужен соперник.

— Соперник, значит, — произнес Зиг и умолк.

Из кухни показался хозяин заведения, который сноровисто расставил перед посетителями теплого отвара, использовавшегося вместо чая, и буркнул:

— Мясо с картошкой доходит, — скрылся снова на кухне.

— Молодой парень. Двенадцать лет. Стихия — вода. Второе поколение воды в роду. Зовут Бьюн «Малый шторм».

Рус расправил плечи, подтянул к себе кружку и спросил:

— Где и когда? Открытый бой или убийство?

Зиг взглянул на младшего брата.

— Что? Ему плата ни к чему, а нам только на руку, — пожал плечами тот.

— Убийство. Чем меньше людей будет знать о твоем присутствии, тем лучше, — довольно кивнул головой Зиг.

* * *

— Хорошая скорость, — с улыбкой произнес мужчина.

Он сидел в позе лотоса напротив мальчишки и наблюдал, как тот с помощью силы формировал один конструкт за другим.

— Это сложно, — недовольно вздохнул мальчик. — Большие конструкты проще.

— Скорость — это всегда сложно, — кивнул мужчина. — Особенно для степенной воды. Представляешь, как сложно магам земли.

— Кон очень… медленный, — подобрал слово парень.

— Каким бы медленным он не был, но его щит ты так и не пробил, — усмехнулся мужчина и поднялся на ноги. — Думаю, на сегодня хватит.

Мужчина краем глаза заметил, что у калитки на тренировочную площадку показалась женщина. Она молча замерла и принялась наблюдать за ребенком.

— Пап, — осторожно произнес мальчишка, заметив прислугу.

— Можно, — вздохнул он и указал на небо. — До заката ты должен быть дома.

— Буду! — довольно кивнув, произнес парень и со всех ног помчался к женщине.

Он подбежал к калитке и остановился. Затем он спокойно открыл ее и вышел с тренировочной площадки. Заметив, что отец скрылся в доме, он обнял служанку и с радостью спросил:

— На Ванильную улицу?

— Как скажешь, Бьюн, — ответила та.

Парень вприпрыжку, предвкушая веселье и вкусные булочки с улицы мастеров, отправился вперед. Служанка, ставшая одним из самых близких людей ребенка, быстрым шагом отправилась вслед.

Парень прекрасно знал, куда идти. Дорога на Ванильную улицу была одной из самых желанных, и пару раз он прокрадывался туда тайком. Узкие улочки, семь главных пекарен и несколько карамельных мастерских, куча народу, и, главное, вывески и аромат, делали воспоминания об этом месте просто незабываемыми.