— Именно, но согласись, все же это интереснее, чем просто устраивать кровавую бойню? Приходится изощряться, избегать смертельных техник! Голова работает более креативно…

— Хм… Ну тут ты прав, — кивнул Меркурий. — Но у меня не было тех, с кем можно так поспорить.

Они выпили еще по рюмке.

— Слушай, а какая у тебя сила? Ну или предрасположенность? — поинтересовался Саша, закинув в рот кусок лимона, и протянул дольку собеседнику.

— Я могу меняться способностями с противником. А еще я открывать подпространства, в котором все мои заклинания со стопроцентной вероятностью попадают в цель, — пояснил Меркурий. — Вот и получается, что если мне понравится предрасположенность соперника, я могу ее украсть и засунуть врага в подпространство, где убью бедолагу его же техникой.

— Ха, прикольно! Я так не умею, — хмыкнул Саша. — Ну что, по последней?

— Ага, — кивнул коротышка и тоже взял рюмку.

— Ты готов? — поднес стопку ко рту Есенин.

— Всегда готов, — улыбнулся Меркурий.

Они запрокинули в себя по стопке и в ту же секунду пространство поменялось. Как будто оба провалились под воду.

— Я же сказал, что могу воровать предрасположенности, — услышал голос Меркурия Саша.

— Глупый… глупый коротышка… — прошептал Есенин.

Через несколько секунд подпространство лопнуло, и Александр все так же сидел на стуле. Он поставил рюмки в ряд и заново наполнил их.

А напротив сидел Меркурий, которого считали сильнейшим магом Китая и Монголии. Но сейчас все его кости были перемолоты, как и внутренности, а мозг доживал последние секунды.

— Что ж, твое здоровье, Меркурий, — поднял стопку Есенин. — Ха! Шутка! Здоровья, как раз у тебя больше и нет. Прощай!

Лора.

Глава 21

Элита и нет

Двор научно-исследовательского центра «копыто».

Первым прибыл отряд монголов. Странно, но на подступе к объекту никаких врагов не было. Хотя в радиусе пятидесяти метров нашли останки тварей, что хоть и не удивительно, но странно.

Отряд зашел в дыру в стене и не поверил своим глазам. Внутренний двор хоть и завален обломками, но пуст. Ни одного трупа.

— Вызывай остальных… — прошептал командир монгольского отряда. — Быстро! — рявкнул он и направился вглубь комплекса — к складам с оружием.

Связной выбежал за стену и начал пытаться наладить связь с гарнизоном, но без толку. Странно — их передовое оборудование способно проходить большие расстояния и работать даже в Дикой Зоне.

Один из солдат постепенно продвигался дальше, обходя углы автоматом, и вдруг натолкнулся на какую-то статую.

— Эй, парни, посмотрите, что у них тут… — он отвернулся, и его голова отлетела под ноги солдатам.

— Они там! Стреляй!

Все открыли огонь в направлении прилета неожиданного сюрприза.

— Отставить! — рявкнул капитан.

В окружении нескольких солдат он первым направился к складам. Зайдя за угол, капитан увидел странную и уродливую статую, у которой рот занимал всю голову.

— Фу! Дрянь! — поморщился боец.

— Согласен, — кивнул его товарищ. — Реально, фу.

— Тут ничего, — сказал командир. — Отходим и двигаемся к входу в комплекс.

Как только вся команда отвернулась от статуи, та снова ожила и снесла головы двух ближайших военных. Затем откусила башку командира.

— Эта статуя живая! Уничтожить! — крикнул последний солдат, который успел повернуться к нападавшему.

Пару минут они поливали статую из всего, что можно. А когда магазины опустели, решили отступить.

— К выходу!

Они начали стягиваться к дыре в стене. Солдаты не понимали, что произошло, но при виде зверски убитых товарищей, решили не рисковать.

— Отступим и сообщим в центр! — сказал один из монголов.

Никто не был против. Многие молили богов, чтобы кто-то предложил такой вариант. Никто не хотел сражаться с неизвестным врагом.

Но тут на горизонте показались китайские товарищи. И как же хорошо, что они в магической броне, пусть и не маги. Такая защита сдерживала среднего Архимага и зачарованные пули.

Команда дождалась союзников.

— Ха, монгольские морды! — улыбнулся командир китайцев. — Ну что у вас там? Ссыкуете?

— Кто-то убивает наших… — неуверенно ответил новый командир отряда монголов.

— Ха, что? Пойдем, посмотрим!

Но главный китаец хмурился и считал, что как бы ни было сложно, нужно делать все профессионально. Как бы они не относились к союзникам, всегда стоит быть более осторожным.

— Разделиться на четыре группы, — распорядился капитан. — Заходим и делимся надвое, потом еще надвое.

Он повернулся к монгольской группе.

— Где враг?

— Около складов.

— Это статуя! — крикнул монгольский солдат.

— Что? — удивился капитан, но судя по лицам монголов, они не шутили. — Собраться! Ищем статую. — все же, от этого комплекса можно ожидать чего угодно.

Отряды направились в направлении врага. Они взяли в кольцо место, где видели статую, и начали сужать круг.

Когда подошли, то обнаружили, что там ничего. Тогда китайцы направились на разведку окрестностей и дошли до складов.

— Командир! Сюда! — крикнул солдат, обнаружив бессознательные тела. — Тут все…

И черная рука схватила его за шиворот и втянула внутрь. Напоследок он успел выпустить очередь из автомата.

— Они там! — крикнул командир. — Собраться!

Китайцы начали стягиваться, а монголы выглянули из дыры в стене, наблюдая за представлением. Вдруг из склада высыпала толпа черных монстров и волной подмяла под себя всех солдат.

— Бежим, нахрен, отсюда! — закричали монголы.

Когда черные существа увидели в дыре еще людей, то переключили внимание на них. И тут у гордых степняков сдали нервы.

* * *

Последний уровень лаборатории.

Судя по данным, мы с остальными членами команды должны вот-вот встретиться около входа в основной отсек. Находящийся внутри Посейдон сказал, что за дверьми только ученые. Никакой реальной опасности, по крайней мере для нас, они не представляли.

Внизу меня ждала Катя, и по ее словам она добралась сюда без особых проблем. Она как будто была на прогулке. Нет, не сказать, что ей не встречались враги, но лупила она их как статистов. Хотя, может, так и было…

Потом подошел недовольный Валера без своей новой игрушки. Мол, ее сломала какая-то китаянка. Она была не в его вкусе, однако,