–Моя королева…

Рядом глухо громыхнула брошенная на стол длинная муравьиная нога, словно сделанная из металла. Следом Тейге пристроил поднос, на котором в широкой прозрачной вазе плавала вставная челюсть… не человеческая.

–Я счастлив служить тебе, моя коро…

–Не ей!– гаркнул на Виктора Тейге.– Это просто самка. Пустая! Ты что, не видишь? Подождем другую, она должна скоро прийти. Если ее отпустит Ira.

–Ира?– ошалело переспросила Липа, окончательно перестав понимать бред безумца.

–Гнев,– уточнил мужчина, с таким видом, будто это краткое слово хоть что-то объясняло.

И Липа словно перенеслась на несколько часов назад.

Темный кабинет, сверкающий хрустальный шар, над которым склонилась гадалка.

–Гневливая ты, Ирина Лангман,– прозвучал в мыслях голос женщины.– А забавно то, что гнев на латыни так и будет – Ira.

–Не хочу другую!– вырвал из воспоминаний окрик Виктора.– Мне нужна только эта. Моя! Не отдам! Пр-р-рочь!

На последнем слове он натурально зарычал и больно сжал Липу за плечи.

–Да что с ним? Что вы ему вкололи?!

Она в ужасе смотрела на своего спутника и не узнавала прежнего Виктора, спокойного и уравновешенного. Его лицо было искажено гримасой ярости, глаза прищурены. Но Тейге не смутил внезапный приступ собственнических замашек. Он лишь махнул рукой:

–Ничего, перебесится. Они всегда так на самок реагируют, не слышат гласа разума. Когда появится истинная королева, он разберется.– И он требовательно протянул к ней руку.– Давай сюда!

–Что?

–Язык Таддеуса, конечно. Я просил подержать…

Липу передернуло от отвращения.

–Не собираюсь я никакую гадость держать. Я его выбросила. Где-то в том углу должен валяться.

–Ты его… ЧТО?!– С диким воплем Тейге развернулся, но было уже поздно. На иссохший кусочек плоти, лежащий на полу в грязной тряпке, уже наплывала, колыхаясь и дрожа, призрачная фигура в черной сутане.– Не-е-е-ет! Ему нельзя дотраги…

Тейге кинулся в сторону брата и со всего маху врезался в его тело, неожиданно ставшее материальным. В последний момент Таддеус, ожидая нападения, выставил вперед плечо и толкнул, и безумный таксидермист с воем покатился по полу. Впрочем, он быстро опомнился и вскочил на ноги.

–Ты!– Он уставился на священника, от избытка эмоций сжимая и разжимая кулаки. А затем расхохотался диким кудахтающим смехом, словно вспомнил хорошую, одному ему известную шутку.– Впрочем, это даже к лучшему. В этот раз я сначала отрежу тебе язык, а уж потом…

Он медленно и зловеще вытащил кинжал из ножен, а затем молниеносным движением кинулся на священника, метясь в горло. Противники повалились на землю, яростно сражаясь, но было видно, что Тейге рано или поздно одержит верх. Движения его брата были неумелыми и слегка заторможенными, будто он давно не пользовался своим телом и разучился им управляться.

–Скорее!– тихо произнесла Липа и потянула Виктора ко второй двери, которая, как она надеялась, вела к выходу.– Надо попытаться ее открыть, пока они за… Ох!

Он резко притянул ее обратно к себе и слегка встряхнул за плечи:

–Не бойся. Я смогу тебя защитить, моя королева. Здесь безопасно.

Его голос звучал механически, а чернота зрачков по-прежнему пугала.

–Да приди же ты в себя!– в ее шепоте послышалось отчаяние.– Эти двое отвлеклись друг на друга, и мы можем…

–Нет!– Пальцы Виктора еще сильнее, до боли впились в плечи.

Липа бросила взгляд по сторонам, пытаясь придумать, как избавить друга от наваждения.

«Знать бы, чем его одурманили! Хотя я все равно не врач…»

–Витя…– ласково начала она, решив сделать еще одну попытку достучаться.– Это я, Липа, Олимпиада. Помнишь меня? Идем со мной, да?

–Нет.

Она вздохнула.

«Ничего другого не остается…»

Она ласково погладила его по колючей щеке, следя взглядом, как Виктор льнет к ее руке, наслаждаясь прикосновением. А затем резко размахнулась и отвесила хлесткую пощечину. Мужчина дернул головой от неожиданности, но не отпустил. Вместо этого он зло прищурился:

–Ты! Ты не королева…

–Ну слава богу, дошло,– пробормотала Липа и снова замахнулась, но Виктор перехватил ее запястье и резко крутанул, заламывая, разворачивая на месте, прижимая к себе спиной.

От резкой боли Липа взвыла, но звук потерялся в шуме борьбы Тейге и Таддеуса, которые по-прежнему с проклятьями колотили друг друга, извиваясь на полу, как два диких зверя.

–Да очнись ты уже, гребаный зомби!– воскликнула она, уже не скрываясь, и изо всех сил впилась зубами в плечо Виктора, которое он так удачно подставил. Сзади раздался сдавленный вскрик, а затем мужские руки обхватили ее еще сильнее, вдавливая в себя. Липа стиснула зубы, отказываясь сдаваться, но тут услышала лихорадочный шепот:

–Хватит! Не ешь меня, козленочком станешь!– Виктор прижался лицом к ее затылку и глубоко вдохнул запах волос.– Я пришел в себя. Хватит…

«Господи, спасибо!»

Липа обмякла в его объятьях, и следом ее слух различил негромкий щелчок. Она бросила взгляд на дверь и ахнула: сомнений не было, та немного приоткрылась.

«Но как? Почему? Впрочем, плевать. Сейчас нет времени об этом думать!»

–Извини, я…– пробормотал Виктор, но она перебила его:

–Потом обсудим. Идти можешь? Давай, быстрей!

Он молча кивнул и спрыгнул со стола, чуть пошатнувшись. Липа поднырнула под его плечо, подталкивая вперед. Священник у окна взвыл, подгоняя их, побуждая скорее покинуть это сумасшествие. Но не успели они сделать и несколько шагов, сзади раздался резкий окрик:

–Стоять! Куда ты потащила моего лучшего генерала, паршивка?

Виктор немедленно развернулся, прикрывая собой свою спутницу, но Липа чувствовала, как нетвердо он стоит на ногах. Тейге нависал над скрючившимся телом своего брата и тяжело дышал.

«Если этот псих и на него бросится с кинжалом, то нам конец!»

Ее взгляд в панике заметался по сторонам и упал на длинную, прочную на вид лапу насекомого, что лежала на столе в ожидании своего часа. Затем Липа, более не колеблясь, шагнула вперед, становясь вровень с другом, и решительно уставилась на Тейге:

–Благодарю за гостеприимство, но не смеем вас больше отвлекать. Нам пора.

Сумасшедший осклабился и выставил перед собой оружие, демонстративно пробуя остроту лезвия ногтем.

–Ну что вы, даже чаю не попили.

–У вас скоро будет полно других забот…

Липа схватила муравьиную ногу со стола и, крутанувшись на месте, со всего размаху ударила ей по ближайшей колбе с монстроподобным существом внутри.