на окраины леса. Обычно с ними сталкиваются уже в глуши, когда они неожиданно начинают падать на тебя с деревьев, а тут… похоже, рядом гнездо, которое мог потревожить Пушистик. А где гнездо, там и змеи! Много змей!

Со стороны, откуда прибежал мой фамильяр, послышался шорох и шипение. Одна… ничего страшного, с одной я точно справлюсь. И стоило мне об этом подумать, как шипение послышалось и с других сторон.

Пушистик пригнулся и воинственно зашипел, готовый вот-вот броситься на новых врагов. Только толку от этого практически не будет — у двуглавых змей особая чешуя, защищенная от простейших заклинаний и астральных воздействий.

Вот и получится, что и фамильяру они ничего не сделают, ну а он, в свою очередь, тоже не сможет нанести им существенного урона. Вот когда станет побольше и отрастит себе когти — другое дело. Но до этого момента надо еще дожить.

Первая змея атаковала с левой стороны. Она пулей вылетела из кустов, попытавшись вцепиться мне в шею.

— Щит! — росчерк палочкой, змея бьется о невидимую стену и отлетает на одну из ближайших веток, вокруг которой она тут же обвивается и продолжает шипеть на меня. Вот это клычища…

Я достал из-за спины кинжал, который захватил как раз на подобный случай. Пользовался я им редко, а потому рукоять холодного оружия казалась мне чуждой, слишком большой и неудобной. Надо срочно подтянуть свои навыки в этой области. Может, даже с Мелиссой потренироваться. Она наверняка асс во владении холодным оружием.

Давай, Серега, вспоминай, что тебе рассказывали про этих тварей на уроке по магическим существам!

Насколько помню, тактика у них простая: они вонзают клык в жертву и расползаются, пока не подействует яд. Пятнадцать минут, и ужин готов. Правда, обычно их укус рассчитан на мелкую живность, так что меня придется ранить несколько раз. И то не факт, что свалюсь. Но проверять правдивость этой теории почему-то не хочется.

Шипение послышалось совсем рядом, а спустя мгновение вторая змея вынырнула из высокой травы и попыталась цапнуть меня за щиколотку.

— Щит! — она шибанулась двумя головами о невидимую преграду, из-за чего сломала клык и немного потерялась в пространстве. Молниеносный удар, и ее тушка пригвоздилась к земле.

— Мя!!!

Пока разбирался с этой гадиной, та, что была на ветке, снова на меня бросилась. Тут выручил Пушистик, отбивший ее атаку налету.

— Вверх! — змея взмыла в воздух и тут же лишилась двух голов после точного удара кинжалом. Хорошо хоть магия самозаточки работает, иначе не получилось бы так эффектно.

Я все еще слышал шипение, но теперь оно удалялось во все стороны. Двуглавые змеи сообразительные, и как только видят противника, с которым не могут справиться, сразу сваливают поглубже в лес. Надеюсь, что не за подмогой, а то долго я тут кинжалом не намахаюсь. А если они притащат сюда королевскую двуглавую змею, то можно смело строчить завещание. С ней не все демоноборцы справиться могут.

Собрав тушки змей в кучу, присел рядом и начал их изучать.

Вся прелесть магических существ в том, что на их шкурах/зубах/органах можно хорошо заработать. В крупных городах даже целые экспедиции собираются ради многодневных рейдов в волшебные леса. Одни идут собирать целебные травы, другие целенаправленно ищут магических существ, ну а третьи собирают все, что на глаза попадется.

Последние обычно плохо заканчивают. Волшебные леса давно изучены, поэтому когда собирается экспедиция, командир отряда четко знает, с какими существами им предстоит столкнуться и что лучше всего брать с собой. Бывают, конечно, и непредвиденные ситуации, но это все-таки редкость.

Если же отряд просто идет в лес, то, скорее всего, это наскоро собранная группа, которая хочет заработать быстрых денег. Искатели удачи, грубо говоря. Которые вполне могут пойти на поиски весеннего четырехлистника, а в итоге нарваться на однорогого кабана. И подобную встречу они вряд ли переживут.

— Так… что тут у нас…

Я по очереди поднял змеиные головы и аккуратно, чтобы ненароком не пораниться, вырвал у них клыки. Дальше просто: достаем один из пустых контейнеров (бутеры-то я уже захомячил) и кладем добычу туда. На четыре головы получилось семь клыков. Еще один торчал в лесной мыши, но он уже бесполезен — яд потрачен, а сам клык высох.

Немного подумав, закинул и его в контейнер. Мало ли купят.

Я же хотел как-то зарабатывать, верно? А один такой клык в Смоленске уходит за целый золотой. Насколько помню, их высушивают, молют в порошок и используют в качестве обеззараживающего средства. Ну или что-то типа того, меня никогда особо не интересовала эта сфера магической деятельности.

Так… чем тут еще можно поживиться?

— Пушистик, шарлотку будешь?

Фамильяр облизнулся и начал переминать лапами. Надо будет почаще его кормить, это сильнее привязывает духа к своему хозяину.

Пока кошак занимался поеданием пирога, я закинул змеиные головы в освободившийся контейнер. У этих тварей ядовитый канал находился чуть дальше клыков, и если бы я чуть лучше слушал на уроках, то точно бы знал, как выдавить оттуда яд. К сожалению, этой информацией я не обладал, так что придется нести добычу как есть, а там посмотрим, какую цену мне предложат.

Только я закинул контейнеры обратно в рюкзак и уже собирался сваливать отсюда, как кусты в глубине леса снова зашуршали. Следом послышалось недовольное хрюканье и топот массивных копыт, приминающих высокую траву.

В голове сразу промелькнула мысль насчет того, кто это может быть. Но верить в подобное совсем не хотелось.

— Пушистик, сейчас быстро запрыгиваешь ко мне на плечо и никак не реагируешь на того, кто вылезет из кустов.

Но поздно. Фамильяр снова встал на дыбы, начал шипеть и пятиться в мою сторону. Было заметно, что, несмотря на воинственность, дух тоже напуган. Что неудивительно, когда встречаешься с однорогим кабаном.

Я медленно повернулся на звук и увидел его. Здоровый, темно-коричневого цвета, глаза красные, словно в него демон вселился. А рог! Рог-то какой! Размером с мою голову, не меньше. Такой и заклинание щита без труда пробьет, если разгонится.

— Фррррр!!! — кабан сразу меня приметил как потенциальную жертву. Слышал, они очень любят охотиться на людей, орков, эльфов и прочих разумных, которых можно легко насадить на свой рог.

А я вообще не хочу, чтобы меня насаживали! Даже наоборот, сам периодически проделываю подобное!

— Хрен тебе, рогатый, а не добыча!

Я вытянул палочку вперед, кабан это воспринял как вызов. Он опустил голову еще ниже и постепенно начал разгоняться.