даже смотреть не хотел! — заявила она с порога.

— Поняла и поняла, молодец, — спокойно сказала я. — А теперь, если можно, я продолжу учиться.

Но она меня словно не услышала.

— Оказывается, он помолвлен! Невеста у него есть, представляешь? Об этом давно ходили слухи, но теперь это уже точно!

Я вздохнула. Вообще-то мы решили сохранить нашу помолвку в тайне. Зачем мне лишние разговоры и косые взгляды. В конце концов, и того и другого в моей жизни и без того хватает.

С женихом мы встречались исключительно в королевском дворце. В выходные мне часто удавалось улизнуть ненадолго при помощи все того же браслета с цветком, от которого можно оторвать лепесток и сделать портал. Да и там нас вместе никто не видел, мы предпочитали уединенные уголки сада, где можно спокойно обменяться новостями и разумеется, целоваться — выяснилось, что это занятие чертовски нравится нам обоим. И мне совершенно не хотелось, чтобы наша тайна была раскрыта.

— Да ладно, не может быть. Он такой молодой, какая еще помолвка, — отмахнулась я от Мариссы.

Конечно, уже запущенную сплетню остановить уже тяжело, но хотя бы попытаться можно.

— Вот-вот, молодой, а уже нашлась девица, которая его захомутала.

Я самодовольно хмыкнула. Ну да, нашлась. Тут уж ничего не скажешь.

— И ведь главное, такая красавица, взгляд не отвести! — продолжала Марисса. — Уж на что я злилась, но тут приходится признать поражение. С такой красоткой не посоперничаешь.

Я бросила на нее удивленный взгляд. Уж от кого от кого, а от нее я комплиментов не ожидала, тем более таких. На всякий случай посмотрелась в зеркало. Да нет, ничего не изменилось. Я, конечно, вполне симпатичная, но писаной красавицей меня не назовешь.

— И кажется, она будет учиться в нашей академии.

— Что значит — будет? — не поняла я.

Вообще-то я уже тут учусь.

— Так ты ничего не знаешь? Они с магистром Лэнсором только что зашли в кабинет ректора для распределения. Она, конечно, много пропустила, но ты же знаешь, что тут творилось. Ректор и магистр Вирастольф все время проводили с королевским лекарем. Эксперимент у них какой-то важный.

Про эксперимент ректора и плюшевого магистра я уже слышала от Гариетты. Правда, в чем он заключался, понятия не имела. Впрочем, какое мне дело до экспериментов, когда мой жених явился в академию с какой-то девицей, и они помолвлены!

— Ерунда какая-то, — пробормотала я.

— Никакой ерунды. Я сама видела, как они заходили в ректорский кабинет. И ректор сказал: «Рад видеть вас обоих. Ну проходите. Посмотрим, что покажет шар».

Я сорвалась с места и выбежала из комнаты.

— Эй, ты куда? Пошли вместе посмотрим. В конце концов, у тебя тоже с ним ничего не вышло, раз уж невеста… Хоть вы и столько времени наедине провели. Но тут ничего не попишешь, уж очень она хороша.

Я не дослушала Мариссу, со всех ног побежала по коридору, потом слетела по ступенькам и запыхавшись, остановилась у двери в ректорский кабинет. Заглянуть, конечно, не решилась. Мысли скакали, как сумасшедшие.

Не может быть! Мы ведь буквально пару дней назад виделись. Нет, Лэнсор, конечно, тот еще жук, но уж точно не подлец… Появись у него другая, я была бы первой, кто об этом узнал.

А может, Марисса просто соврала? В конце концов, не та это дама, каждому слову которой можно было доверять.

Уж не знаю, как я не сошла с ума за те несколько минут, что подпирала стену у ректорской двери. К счастью, дверь эта вскоре распахнулась. Марисса не соврала. Оттуда вышел Лэнсор, держа под руку прекрасную девушку с золотистыми волосами. Она действительно была ослепительно хороша, и почему-то ее лицо мне казалось смутно знакомым. Увидев меня, жених вовсе не смутился, а обрадовался.

— Ксения, какая удача! Давно хотел познакомить тебя с Лираэллой.

Имя тоже казалось мне знакомым.

— Мы решили, что она тоже будет учиться в вашей академии. Мне будет проще присматривать за вами обеими.

— Так это и есть Ксения? — радостно воскликнула девушка, и не успела я опомниться, как оказалась в ее крепких объятиях. Действительно крепких, несколько мгновений я даже не могла дышать. Уж не удушить ли она меня задумала? Но Лираэлла тут же меня отпустила.

— Давно хотела с тобой познакомиться. Взглянуть на девушку, которая смогла прибрать к рукам моего братца.

И тут я поняла, где ее видела и где слышала это имя. Сестра Лэнсора, из-за которой вся эта история началась.

— Я тоже очень рада знакомству, — смущенно пробормотала я.

А еще подумала, что девушка очень много пропустила за время своей болезни. Мало того, что учиться пошла куда позже, чем все, так еще нету длиннющей очереди в ректорский кабинет и абитуриентов, которые наперебой будут спрашивать: «Ну куда, на какой распределили?» Но по крайней мере, я же тут была.

— И на какой факультет распределили? — спросила я с улыбкой.

— Факультет защиты, боевой! — радостно отрапортовала она.

Лэнсор нахмурился. А она наклонилась ко мне и прошептала, но так, чтобы он слышал:

— Ты себе не представляешь, как перекосило моего братца, когда он увидел алый шар.

Я рассмеялась. Действительно, Лэнсор явно был недоволен. Уж точно он бы предпочел, чтобы его сестра стала, к примеру, артефактором. А теперь просто беда, присматривать сразу за двумя девицами, да еще такими непоседливыми.

Только сейчас я заметила, что вокруг нас собирается приличная такая толпа любопытных. И возглавляет ее, разумеется, Марисса. Огромные вытаращенные глаза и приоткрытый рот. Ну да, любому, кто услышал наш разговор, стало понятно: невеста бывшего магистра Лэнсора — вовсе не его прекрасная спутница, а я. Ну вот, называется, сохранили тайну.

— Пойдемте отсюда, — предложила я. — Лучше поболтаем в кафе.

Мы вышли из здания, прошли через парк к той самой улице, где находились все магазины и кафе, принадлежащие академии. Уселись за столик, сделали заказ.

— Кажется, нашу помолвку не получится сохранить в секрете, — вздохнула я.

— Ну это уж точно не моя вина, — ответил Лэнсор. — Я всего-то и сделал, что пришел поддержать Лираэллу при устройстве в академию

— Я решила, что мне пора учиться, — рассмеялась девушка. — Слишком уж много времени провела в четырех стенах. А у вас тут часто бывают вечеринки? А симпатичных парней много?

Магистр Лэнсор нахмурился еще больше, и глядя в лукавые глаза его сестры, я поняла: все эти вопросы исключительно для того, чтобы подначить строго братца. А потому ответила ей в тон:

— Вечеринки часто. Можно сказать, каждый день, хоть на одном факультете да есть. А самые симпатичные парни, разумеется, на Факультете