— Только знаете, меня ваш комфорт не очень интересует. Так что давайте покончим с этим поскорее.

Магистр поднялся, обошел стол и положил руки мне на плечи.

— А если дело не во мне, а в вас?

— Это еще почему?

Я так и сидела, не в силах ни повернуться, ни сбросить его ладони, которые обжигали мне кожу.

— Я ведь уже сказал: я не хочу вас потерять.

Голос магистра был тихим и совершенно серьезным. И хотя мне стало совершенно ясно, что он имеет в виду, поверить в это я все же никак не могла. А магистр Лэнсор убрал руки с плеч, обошел стул и опустился на пол, взял меня за руку.

— Вы — несносная девчонка. С вами совершенно невозможно иметь дело. Я удивляюсь, как не поседел за эти дни.

Я напряглась. Все-таки это далеко не те слова, которые каждая девушка мечтает услышать от мужчины, который только что заявил, что не хочет расторгать помолвку.

— Вы лезете в неприятности, как будто вам там мёдом намазано.

— Вовсе нет, — попыталась возразить я, но он не позволил:

— Молчите и слушайте, — велен он так строго, что я и правда замолчала. — Я считаю, что нам просто необходимо пожениться. Потому что мне надо за вами присматривать, иначе вы снова ввяжетесь в какие-то еще приключения. А если с вами что-то случится, я не переживу.

Он замолчал. И я молчала, ожидая продолжения. Потому что, по моему скромному мнению, предложение о замужестве должно содержать еще некоторые слова, которых я не услышала.

— Если дело только в этом, можете не беспокоиться. Я не стану ни во что ввязываться. Хотите, напишу расписку, — гордо проговорила я.

И почувствовала, что слезы предательски подступают к глазам. Ну вот, не хватало еще разреветься перед ним.

Я сделала попытку подняться и уйти, чтобы вдоволь наплакаться уже потом, в своей комнате, в компании Мыша. Интересно умеет ли он исцелять душевные раны так же хорошо, как и физические? Надеюсь, что да.

— Да куда же вы, демоны побери! — магистр Лэнсор снова усадил меня на стул.

— Я вас выслушала. И мой ответ — нет, — я удивлялась сама себе: как это я умудряюсь не плакать навзрыд. — Я не считаю, что все перечисленное вами — основание для замужества.

Магистр Лэнсор вдруг улыбнулся. Ну конечно, смешно ему.

— Интересно, что же вы считаете достаточным основанием?

— Ну к примеру, — голос мой дрогнул, — люди, которые собираются сочетаться браком, должны друг друга хотя бы любить.

Я держалась из последних сил, но в носу уже щипало и слезы были готовы вырваться наружу.

— Да если бы я вас не любил, придушил бы уже на второй день! — воскликнул магистр Лэнсор.

Я уставилась на него полными слез глазами. Неужели он все-таки это сказал? Пусть и в своей особой манере, но признал, что я… что он меня…

Додумать я не успела. Магистр Лэнсор накрыл мои губы своими. Это был долгий поцелуй, в котором смешалось все: и щемящая нежность, и злость, и страсть, и отчетливое понимание того, что я хочу, от всей души желаю, чтобы именно этот мужчина бесил меня до конца жизни. Он и никто другой. А еще поняла, что тоже придушила бы его, если бы не любила.

Не знаю, сколько времени длился этот поцелуй, то ли одно маленькую вечность, то ли целый долгий миг. А когда мы оторвались друг от друга, раскрасневшиеся, смущенные донельзя, откуда ни возьмись в его руках оказалась коробочка с красивым перстнем.

— Леди Ксения, вы выйдете за меня замуж?

Я молчала, разглядывая кольцо. Не в силах поверить, что все теперь по-настоящему. Не глупая игра в жениха и невесту, а самая что ни на есть реальная жизнь.

— Это наша фамильная драгоценность. Я хотел бы, чтобы она оказалась именно на этой руке.

Сердце стучало от радости. Я уже хотела воскликнуть: «Да-да, черт возьми!» Но кажется, привычка не доверять магистру уже плотно укоренилась, так что сказала я совсем другое:

— О каком замужестве может идти речь? Мы знакомы всего несколько дней.

— Зато это были очень насыщенные дни, — улыбнулся магистр. — И к тому же я ведь не предлагаю назначить свадьбу на завтра. Уверен, вы захотите закончить свое обучение.

— Разумеется!

— Вот и хорошо, значит у нас будет достаточно времени, чтобы узнать друг друга получше.

Эпилог

Этот день не обещал ничего особенного. Я планировала провести его за учебниками. В последнее время учиться — было моим основным занятием. Ни на что другое не оставалось почти что ни минуточки. А виноват во всем Мыш. Я и раньше-то не считалась лучшей ученицей, но теперь каждая мои неудача в учебе сопровождалась ироничным: «Ну конечно, зачем тебе что-то знать! У тебя ведь есть крылан». А ведь я старалась, можно сказать, зубрила изо всех сил. И все равно, стоило хоть что-то забыть, сразу следовали ехидные замечания. Впрочем, я и сама старалась, очень уж хорошо помнила, как судорожно вспоминала заклинания, когда сидела над умирающей Лартиссой, и некому было прийти на помощь. Гариетта меня успокаивала:

— Ну что ты, девонька, понимаешь же, что они это от зависти. Такого зверя, как твой, всякий лекарь заполучить хочет. Да только никому не удается.

Это было правдой. Стоило мне рассказать, где именно я нашла своего питомца, в жуткий лес началось самое настоящее паломничество. Разумеется, я никому не рассказала о портале в коридорах академии, это уж точно было бы лишним. Так что в страшный лес все шли через владения лесной ведьмы Мареоны. А она, вроде как, и не возражала. Более того, за «умеренную плату» (на самом деле вовсе даже не умеренную) предлагала проводить искателей к самому истукану. А особо щедрым позволяла даже переночевать у себя. Я слышала, какие расценки были у ведьмы. Полагаю, скоро она отгрохает в лесу целый замок.

Впрочем, сама Мареона уверяла, что ни копеечки на себя не тратит, все собирает на приданое любимой внучке. «А что, она во дворце живет. Там все женихи состоятельные. Пусть не думают, что моя девочка какая-нибудь голодранка».

Однако толком позаниматься мне в этот день не удалось. В дверь настойчиво постучали, и в мою комнату влетела Марисса. Происшествие, прямо скажем, не из числа ординарных. Подругами мы с ней не стали, так что у себя в гостях я ее не ждала.

— Я поняла, почему магистр Лэнсор на нас всех