Но сейчас в моем теле была частичка человека, и этот дар неплохо вспыхнул во мне. Я проникнул в сознание кузена и увидел то, что плавало на поверхности его мыслей…

Фаггор спешил по коридору, и в его разуме стучала только одна мысль: поскорее отыскать наследного принца, потому что нашелся кто-то, похожий на его брата. Вдруг из-за поворота в него кто-то влетел — кто-то миниатюрный и легкий, и он с изумлением увидел нежную, как цветок, рыжеволосую красавицу Алису. От удара о его широкую грудь девушка не удержалась на ногах и начала падать, поэтому генерал стремительно подхватил ее на руки и поднял в воздух, тут же прижав к своей груди. Ее аромат ударил в его ноздри, а невольно выброшенные феромоны опьянили душу. Фаггор замер, оглушенный этой волнующей близостью, как вдруг полы ее плаща разлетелись в стороны, и она предстала перед ним во всей красе полуобнаженного тела, потому что под плащом оказалась лишь тонкая ночная сорочка.

Фаггор перестал дышать, в лицо его ударила кровь, собственные феромоны вскружили голову, и он, как последний влюбленный идиот, жадно прильнул к ее губам, ошарашив эльфийку до мгновенного обморока…

Когда он осознал, что именно наделал, то побледнел и ужаснулся. Она ведь фактически невеста наследного принца, ожидаемая Предназначенная Дева, а он… а он только что… О нет! Это же просто невозможно!

Дико испугавшись, он поспешил отнести Алису в ее покои, а сам едва не забыл, для чего вообще пришел сюда.

Алиса! Алиса! Алиса! Она полностью поглотила его мысли, и только врожденное чувство ответственности заставило генерала примчаться сюда, в темницу, чтобы начать этот странный допрос…

Я вынырнул из сознания кузена и криво усмехнулся. Неужели наш каменный генерал умеет быть влюбленным???

Но возвратившиеся мысли об Александре быстро согнали улыбку с моего лица. Я должен выбраться отсюда и узнать все, что с ней произошло!

Фаггор словно очнулся от моего влияния, и взгляд его тут же посуровел. Я, конечно, по-своему любил своего грозного кузена, но иногда он меня дико раздражал своей дотошностью и маниакальным желанием все делать исключительно в рамках закона. А у самого-то, оказывается, рыльце в пушку!

Я не смог устоять и с добродушной улыбкой его поддел.

— Наш суровый генерал знатно вляпался: посмел притронуться к претендентке на место будущей королевы? Где же твоя хваленая исключительная законопослушность???

Фаггор забавно расширил глаза и сильно побледнел. Бедняга, смотрел на меня, как на привидение, а потом неожиданно начал исполняться ярости.

— Вот ты и раскрыл себя, шпион! Ты не можешь быть настоящим принцем!

Фаггор с рыком бросился на меня, пытаясь просто протаранить, но я быстро телепортировался и оказался прямо у него за спиной. Когда я исчез у него из-под носа, то на мгновение генерал замер, потом резко обернулся и, увидев меня, бросился снова. Я опять переместился, хотя это было весьма неприятная процедура, и опять возник за его спиной.

— Кузен! Ты сейчас ведешь себя крайне глупо! — пожурил его я. — Тебе любовь все мозги отшибла, что ли???

Так как мои слова ничуть не убедили Фаггора в моей искренности, то пришлось магией его обездвижить и оставить в углу темницы.

Генерал смотрел на меня изумленными глазищами, мычал замагиченным на молчание ртом и пытался дергаться окаменевшим телом. Мне стало немного совестно за его беспомощное состояние. Но потом я решил, что высокомерному кузену не повредит небольшое воспитательное пленение, чтобы не был таким категоричным и предвзятым относительно виновности других существ, в частности, меня в данном случае…

В конце концов, убедив себя в правильности этой затеи, я наклонился над генералом, добродушно щелкнул ему по носу и прошептал:

— Кузен! Извини! Придется тебе немного подождать здесь. А у меня еще важные дела. Увидимся, братец!

Отвернувшись от убийственно яростного взгляда беспомощного генерала, я постарался сосредоточиться на Оливе, представил его перед глазами и попробовал переместиться к нему…

Неприятное чувство телепортации, которое словно выворачивало внутренность наизнанку, закончилось довольно быстро. Открыв глаза, я с удивлением обнаружил себя в Храме Родового Артефакта. Олив был недалеко, но он… сражался с целым десятком наших собственных королевских стражников…

Я немедленно бросился ему на подмогу…

* * *

Меня ощутимо трясло. От страха. От недопонимания. От полной неизвестности своего будущего.

Алекс вернулся? Но как? Почему? Нет, это, конечно, было здорово, но… почему же Я до сих пор здесь???

Что скажет Олив, когда увидит настоящего Алекса? Поймет, что я водила его за нос? Потеряет ко мне доверие? Возненавидит меня???

Я впала в настоящую панику. Я слишком долго этого опасалась, поэтому не могла совладать с чувствами.

Перед глазами то и дело вспыхивали картины из темницы, куда меня засадил Фаггор, и у меня по телу пробегали мурашки ужаса. Не так просто забыть и ранение, и причиненные унижения… Не хочу оказаться снова в подобном месте! Лучше сбежать!!!

Я начала лихорадочно искать свою старую одежду — ту самую, которую мне подарили дриады, и нашла ее в сундуке. Оделась, распустила волосы, как обычно делают мужчины-эльфы и… растерялась. Что дальше?

Вспомнила, что у меня все-таки здесь есть один друг, и осторожно высунулась в коридор. Так как он был пуст, я рванула к комнате Лалита и осторожно вошла.

Эльф в кресле задумчиво листал книгу и очень удивился, когда я появилась. Еще больше пришел в недоумение от моего вида и вопросительно на меня посмотрел.

— Настоящий Алекс вернулся! — пробормотала я тревожно. — Лалит, я думаю, мне лучше уйти!

Он несколько мгновений переваривал сказанное, а потом нахмурился.

— Вернулся? Это точно???… И что значит «лучше уйти»? Саша, перестань! Куда ты пойдешь? Вне стен дворца очень опасно. Лучше откройся Оливу, и он поможет тебе, я уверен в этом!

Лалит так настойчиво убеждал меня в этом, что я начала по-настоящему задумываться о том, чтобы открыться Оливу. Он ведь действительно очень добрый и понимающий. Может, он сможет меня простить?

Вдруг наш разговор был прерван легким подрагиванием пола, но я почему-то сильно испугалась и развернулась к двери.

— Лалит, мне нужно уйти, — бросила я и снова рванула к себе, но не добежала. Странный белесый туман начал расползаться по коридору, вызывая удушье и боль в груди. Через несколько мгновений я потеряла сознание…

* * *

Старый морщинистый эльф по имени Мотандорр — наверное, единственный в своем роде настолько старый эльф — стоял над телом девушки, лежащей перед ним без сознания. Он с любопытством рассматривал ее и периодически хмурился от недопонимания.

С виду самая обычная эльфийка — в меру красивая, в меру изящная, но даже не самая лучшая из возможных. Неужели именно ее выбрал Артефакт королевской семьи?

Старик противно скривился и немного брезгливо поморщил нос.

— Недостойному роду — недостойная Дева… — пробормотал он высокомерно, а девушка на полу застонала и приоткрыла глаза.

Увидев себя в незнакомом пустом помещении, она резко присела и начала испуганно озираться. Увидев сгорбленную фигуру эльфа, она замерла и от изумления открыла рот.

Старик сощурил хитрые глаза, но не улыбнулся. Вместо этого он важно уселся на единственный стул в комнате и выставил вперед свой потешный посох, похожий на скрюченную старую ветку.

— Кто вы? — произнесла девушка, глядя старику прямо в глаза. — И что вам надо?

Эльф вопросительно изогнул кустистую бровь: а она дерзкая! Другая бы уже затряслась от страха, а эта смотрит, как ни в чем не бывало, даже с интересом…

— Мое имя… пусть останется известно лишь богам! — пафосно заявил старик, а незнакомка вдруг дернула губами. Насмехается???

Старик так сильно разозлился, что стукнул посохом об пол и поднялся со стула.

— Я знаю, кто вы! — прогремел его хриплый старческий голос. — И я хочу сказать вам, что вы не получите того, чего так сильно хотите!

Наверное, такое заявление должно было девчонку испугать, но она лишь вяло пожала плечами и уставилась на пол перед собой. Как будто давно уже смирилась со своим поражением.

Старик удивленно замолчал и нахмурился. Какая странная женщина! Жаль, он не может ей навредить — тогда родовой Артефакт уничтожит его на месте. Он может только лишь обмануть ее и заставить покинуть наследного принца…

Мотандорр задумался о том, какую же использовать тактику для ее устрашения. О том, что она и есть Предназначенная Дева, он узнал совсем недавно, когда ему принесли отчет о передвижениях наследного принца и о деятельности Артефакта в это