И все же чудовищная сила натиска заставила меня пошатнуться и прикрыть лицо руками от языков пламени.

В следующий миг светящаяся фигура Сориндара появилась у меня за спиной. Я резко обернулся, едва успев уклониться от серии свистящих ударов его обжигающих кулаков. Один из них все же достиг цели, заставив меня потерять равновесие. А следом меня накрыло еще чередой точно таких же атак.

Вспышка боли пронзила все тело. Казалось, каждый дюйм моей плоти сотрясался от невероятной силы. Я, скрипя зубами, заставил себя удержаться на ногах и не рухнуть. Несмотря на то, что тень Сориндара не могла причинить мне ожогов, каждый ее выпад сопровождался чудовищной мощью.

Вновь и вновь он налетал на меня со всей яростью. Я уворачивался и блокировал, сколько мог, но как бы мне ни хотелось этого признавать — огненный практик был безумно силен. Даже несмотря на то, что я вкладывал множество очков характеристик в силу и ловкость — этого было мало для победы над ним.

Каждый мой шаг по водной глади сопровождался сверкающими всплесками духовной энергии, но это не спасало от натиска.

В следующее мгновение я сомкнул ладони, призывая «Духовный Доспех». Туманная броня из сгустков Ци вспыхнула вокруг меня, окутывая защитным коконом. Однако этого было недостаточно для остановки Сориндара.

Я глубоко вдохнул, напрягая все мышцы и концентрируя свою силу. Используя технику шагов, я прыгнул и, оттолкнувшись от воздуха, как учила Мэй, разорвал расстояние между нами.

Фигура огненного практика застыла на месте, что позволило мне отдышаться. Он проследил за моим маневром внимательным взглядом, но ничего не предпринял в ответ.

И вдруг, когда я замер, тяжело дыша, передо мной вспыхнули новые строки техники «Безоблачного Неба»:

[Были использованы духовные образы, содержащиеся в Клинке Лунарис]

В тот же миг в моей руке материализовалось легендарное оружие. Ну конечно, если клинок мог по воспоминаниям воссоздать противника в моем внутреннем мире, то с созданием себя проблем тоже не возникнет. Прохладная рукоять привычно легла в ладонь, словно только и ждала того мгновения, когда я ее приму.

Отлично! Значит, теперь я смогу потренироваться с этим древним клинком в условиях, приближенных к настоящему бою. Столкнувшись с техникой Сориндара, я смогу изучить все способности Лунариса и стать сильнее.

Я уже вскинул руку, призывая Лунную Ци для создания лезвия. Однако взгляд вдруг зацепился за нечто, заставив меня оцепенеть.

В руках тени Сориндара тоже материализовалось оружие! Только это был совсем не простой клинок, который тот использовал во время сражения в Храме.

В его ладонях появился позолоченный эфес с круглой гардой и стилизованным навершием. Само лезвие пылало ярче любого пламени, источая волны обжигающей энергии. В глубине этого клинка проступали очертания белой стали, которая на самом деле была плотной солнечной Ци.

Клинок Соларис! Тот самый, что я видел в Храме.

Конечно, мое оружие содержало память о нем, но зачем было использовать его сейчас, вкладывая в руки моему противнику?

В груди зародилось неприятное предчувствие. Похоже, я только что усложнил себе задачу.

Сориндар перевел изучающий взгляд на свое оружие, после чего снова уставился прямо на меня, с нечитаемым выражением лица. Его глаза полыхнули багровым сиянием, когда он развернул плечи, принимая боевую стойку. А в следующее мгновение призрачный огненный практик рванул навстречу мне, занося свое легендарное оружие для смертоносного удара.

Глава 24

Клинок Сориндара вспыхнул ярким, слепящим светом, стоило его фигуре сорваться с места. Каждое движение этого призрачного воина сопровождалось целым шлейфом пылающей энергии, что вилась вокруг него золотистыми потоками. Воздух буквально звенел от жара, исходящего от легендарного Клинка Солариса.

Я стиснул зубы, вскидывая ладонь и призывая Лунную Ци. Ослепительный диск лунного света сорвался с моей руки, формируя длинное лезвие Клинка Лунарис. Оно походило на отточенный серебристый полумесяц, отливающий холодным сиянием.

В следующее мгновение мы столкнулись.

Клинки со звоном скрестились, рассыпая тучи огненных искр. Сориндар излучал такую мощь, что каждый его выпад сопровождался ударной волной, от которой содрогалась водная гладь под моими ногами.

Я отступил на шаг, уклоняясь от свистящего росчерка его клинка. Затем попытался контратаковать, но мой выпад был отбит очередным взрывом пламени, вспыхнувшим на острие Солариса.

Сориндар атаковал снова и снова, его движения слились в размытый вихрь. Мне приходилось лишь отчаянно блокировать один смертоносный удар за другим.

В какой-то миг его клинок пролетел у самого моего лица, оставив на коже обжигающий след. Я отпрянул, прижимая ладонь к пылающей щеке. Как такое возможно? Мое звание практика, покорившего пламя, должно было защитить меня если и не полностью, то все же не дать получить подобный урон.

Сориндар лишь знакомо ухмыльнулся, вновь занося Соларис для нового выпада. Клинок ярко полыхнул, когда тень собрала в нем всю мощь стихии огня. Вода под его ногами начала вскипать и испаряться от жара.

Я стиснул зубы, призывая «Касание Монарха». Призрачная ладонь с добавлением в нее Лунной Ци вытянулась вперед, хватая Сориндара за грудки и выкидывая его из стремительного броска. Впрочем, тот лишь встряхнулся, вырываясь, из ее хватки, и замахнулся клинком для новой серии ударов.

На этот раз я не стал обороняться. Вложив всю силу в свой клинок, я метнулся ему навстречу, встречая огненный вихрь его атаки. Удар был столь чудовищной мощи, что ударная волна чуть не снесла меня в сторону. Однако, смешанное с потоками воды, холодное сияние моего оружия не уступало пламени Солариса.

Завязалась настоящая дуэль. Мы кружили друг напротив друга, нанося бесчисленные молниеносные удары и блокируя их в последний миг. Пар вился из-под наших ног, когда холод и жар вступали в противостояние.

В череде смертоносных выпадов Соларис внезапно пронзил мое плечо. Я взревел от боли, ощущая, как ожог распространился по коже, тут же прижигая колотую рану. Отпрянув на несколько шагов, я схватился за рану, из которой даже кровь хлынуть не успела.

Стало ясно — невероятная мощь Солариса, словно рожденная из самих недр Солнца, была далеко за гранью той стихии огня, с которой я сталкивался ранее. Эта сила была слишком велика, чтобы моя защита от пламени могла ему противостоять.

Я вновь поднял клинок, пытаясь сосредоточиться. Надо было отыскать брешь в обороне противника.

Но внезапно фигура Сориндара расплылась, превратившись в рой огненных искр. Затем она вновь проявилась, прямо напротив меня.

Защититься я не успел. Тяжелый удар в живот поднял меня в воздух, а следом тень огненного практика выпустила волну пламени из своего клинка, подбрасывая меня еще