— Мне не важно. Мне просто обидно безумно. Именно потому, что мы ничего не сделали. Ничего никому из них. А они…

— Так выглядит зависть. В ней нет ничего разумного, рационального, поддающегося контраргументации. Ты же понимаешь, правда, за что получила?

Аня кивнула. Понимала, конечно. И действительно готова была терпеть, раз такова цена того, что он с ней, а не с кем-то другим.

— А теперь подумай, кто из вас был в позиции сильного? На самом деле, а не так себя поставил…

Аня не ответила. Просто смотрела на мужчину большими глазами…

— Ты, зайка. На самом деле, ты. У тебя есть я. А у нее есть только зависть. Поверь, я полезней…

Корней хмыкнул, Аня не выдержала — улыбнулась в ответ, потянулась к нему, прижалась, вдохнула, почувствовала снова свою вибрирующую струну…

— Прости меня.

— Не за что, Аня. Просто не забывай об этом. Учись постепенно давать отпор. Когда чувствуешь, что не хватает сил — иди ко мне. И я не только о работе. Думаю, там все сильно изменится. В принципе по жизни иди ко мне. Я же не кусаюсь. Ты видишь.

— Вижу. Буду.

— Умница. Но это не все. Я виноват не только в этом. В свое время я сказал тебе много вещей, которые пора пересмотреть. Это стоило сделать раньше, но давай хотя бы сейчас. Я не просто хочу тебя, Аня. И я не принимаю твою любовь ради секса. Я думал, что будет так. Но ты многое изменила. Во мне. Я, наверное, никогда не научусь говорить о чувствах, но ты должна знать, что я очень испугался. Мне никогда не было больно за другого человека. А за тебя — очень. Я не привык к боли. Я не могу ее терпеть. И твоя боль для меня невыносима. Я не знаю, что это, тебе видней. Но не сомневайся, ты очень много для меня значишь. Когда я резок с тобой — потом мне плохо. Я просто еще не умею вовремя тормозить. Ты сказала, что приросла. Я тоже прирос, Аня. Мне признавать это сложно. Говорить об этом — будто себя ломать. И я хотел бы, чтобы ты больше чувствовала, чем ждала в словах. Ты же чувствуешь, правда?

Аня закивала, совершенно не кривя душой. И в искренности Корнея не сомневаясь. Увидела во взгляде облегчение, самой захотелось улыбнуться.

— Это хорошо. Я рад. Это упрощает. И про переезд…

Девичьи пальцы впились в плечи чуть сильней, Анин взгляд стрельнул испугом.

— Я не хочу, чтобы ты съезжала, но скажу честно: у меня складывается впечатление, что с твоей стороны все не так. Слова расходятся с действиями. Ты плачешь. Говоришь, что без меня не можешь. Но не делаешь то единственное, что стоило бы сделать. Ты до сих пор не сказала бабушке, Аня. Прости, но я не буду врать и придумывать идиотские объяснения, почему имея собственную жилплощадь, ты хочешь остаться у меня. Ты либо объяснишься с ней, либо…

— Я объяснюсь, Корней. Я поняла тебя. Ты прав. Я хотела ее оградить. Это ведь будет сложный разговор. Она, как все, в нас не поверит. Но ты важнее. Я без тебя правда не смогу. Сейчас точно…

Аня начала довольно уверенно, а закончила почти шепотом. К горлу подступили слезы, но она мотнула головой, улыбнулась, взяла себя в руки.

Корней дождался, пока она снова будет смотреть на него вполне трезво, потом кивнул.

— У тебя есть пара дней, чтобы настроиться. Вечно я ждать не буду. Ты должна понимать.

— Я понимаю. Бабушка приедет… И я поговорю с ней в тот же день.

— Хорошо. И еще одно, Аня… — Корней сделал паузу, Аня немного напряглась… — Скажи мне честно, ты хочешь работать в ССК или делаешь это просто потому, что так хочу я?

А когда услышала вопрос, не сдержала выдох… И новую улыбку. Потому что на этот вопрос ответ у нее был.

— Хочу. Очень хочу. Мне очень нравится моя работа, Корней. Правда. И я очень благодарна тебе, что дал тогда шанс. Я понимаю, что вряд ли когда-то займу высокий пост. Ты прав — для этого у меня не хватит характера. Я не обладаю необходимой жесткостью. Мне легче подчиняться. Но я хочу стать хорошим профессионалом. Я хочу быть полезной. Я не хотела склок… Мне это было сложно… Но сама работа… Она дает мне очень много счастья. Меньше, чем ты, но много. — На девичьих глазах снова сами собой выступили слезы, но Аня снова с ними справилась, гася улыбкой. Почему-то именно сейчас ей впервые настолько легко было говорить с Корнеем. Абсолютно искренне. Ничего не боясь и ничего же не тая.

Он не ответил сразу же. Несколько секунд смотрел, потом кивнул, стал бродить по лицу. Губам. Подбородку. Шее. Снова глазам.

— Ты думала про магистратуру, Аня? — спросил неожиданно, как показалось девушке, она замерла, потом кивнула…

— Да. У нас хорошая магистратура. Если поступлю на бюджет, пойду дальше. Возможно, задумаюсь о заочном, если смогу себе позволить платить. Все будет зависеть от того, насколько хорошо закреплюсь…

— У меня будет к тебе просьба…

Корней произнес, Аня немного нахмурилась. Задумалась, потом кивнула…

— Посмотри магистерские программы и бизнес-школы. — Услышала, нахмурилась сильнее… — Европейские. Желательно, Лондон. Я знаю, там есть хорошие.

— З-зачем? — вопрос наверняка был глупым, но Аня задала. Получила в ответ, конечно же, ожидаемую ухмылку.

— Я зарабатываю больше, чем нужно для жизни. Пытаюсь инвестировать. В недвижимость и венчурные фонды. Сейчас я хочу, чтобы ты помогла мне инвестировать в себя.

— Корней…

— Послушай сначала, потом будешь мотать головой. Пожалуйста, посмотри программы. Мне надо прицениться. Понять, есть ли у меня ресурс или нужно еще поработать. Тебе осталось учиться полтора года. На самом деле, это уже даже немного поздно. Начинать стоило раньше. Но ты талантливая. Ты справишься. Если нужно подтянуть язык — займись. Я дам денег. Если нужно что-то сдавать — узнай. Как поступать — узнай. Сколько платить — узнай. Скажи мне. Я буду планировать. Не смотри волком, Аня. Просто подумай. У меня есть такая возможность, я уверен, что эта инвестиция окупится. Образование — это вещь, которая никогда не обесценится. Во всяком случае, пока ты живешь. А дальше меня не интересует. Не придумывай преграды. Их нет. Мир у твоих ног, зайка. Что бы ни случилось, я хочу, чтобы ты получила хорошее образование.

— У меня оно и тут будет…

— Значит, лучшее.

— Ты не учился в Лондоне…

— А ты будешь. Или не в Лондоне. Но лучше в нем. У тебя есть полтора года, Аня, но это обманчиво много. Займись сейчас, пожалуйста.

— Ты не спрашиваешь, хочу ли я…

— Потому что это бессмысленно. Я понимаю, что ты боишься. Что в голове сразу миллион и одно "против". Но ты же мне веришь, правда?

— Верю.

— Значит, поверь, что так надо. Я хочу, чтобы ты всегда была на голову выше тех, кто захочет тебя обидеть. Буду я рядом или нет, я не хочу за тебя бояться. Я хочу тобой гордиться. И собой. Немножечко…

Корней усмехнулся, увидел, что Аня, пусть и ясно, что к такому была не готова, пусть еще переваривает, еще боится, тоже улыбается в ответ… Смотрит не в лицо, а чуть в сторону. Думает о чем-то…