— О-о-о, эликсиры Реусса! — одобрительно воскликнул Аларик. — Одни из лучших на рынке, пусть их и мало. Теперь это изменится.

— Всё верно, — подтвердил Моргенс. — Доподлинно известно, что «Шитачи» уже заключила предварительный союз с «Тирбист» на поставки больших партий товара на Форлонд. Правда, чтобы добраться до Центральной империи, кораблям «Шитачи» приходится проходить мимо орочьих земель, из-за чего им постоянно приходится отбиваться от галер и драккаров орков. Тем не менее даже так они будут в невероятном плюсе.

«Значит, на данный момент мне предстоит думать лишь о четырёх настоящих корпорациях», — размышлял Аргалор. Увидев его задумчивое выражение морды, остальные прислужники не мешали дракону: «Так как „Гномпром“ находится у нас под боком, то они занимают первое место по опасности. Однако было бы глупостью упускать Шитачи из виду. В истории Земли были случаи, когда торговые конгломераты угрожали целым странам. Третье по опасности является корпорация Нур-шах. Они, как и мы с Гномпромом, построили свой бизнес на добыче и обработке природных ресурсов. Проще говоря, потенциальные конкуренты. И последней корпорацией оказалась Тирбист. Самураи Реусса являются серьёзным и опасным противником. Даже если сейчас они невелики, но пройдет время и о них ещё вспомнят».

— Если будет возможность, постарайтесь наладить связь с Шитачи, — принялся отдавать приказания Аргалор прислужникам. — Жаль, что у нас пока нет такой возможности, но скоро имя Шитачи будет поистине греметь на весь Тарос. Конечно, уверен, скоро появятся конкуренты от других крупных стран, но первый сливки, как и мы, Шитачи снять успеет.

— Господин, а что насчет Гномпрома и Нур-шаха? — аккуратно спросил Асириус, понимая всю деликатность темы. — Хоть пока что мы ещё способны соперничать с теми же гномами в объёмах поставок, но если всё продолжится и дальше, то они нас обойдут.

— О-о-о, — оскалился Аргалор и уже приунывших прислужников невольно появилась надежда. — Многие годы мы развивали поставки стали и простейших изделий. Наверное, кто-то мог бы посчитать, что это наша единственная цель. Но я всегда говорил, что продажей материалов, а не товаров, занимаются лишь дураки. И сегодня я считаю, что наступило время к переходу ко второй фазе плана.

Асириус лихорадочно пытался вспомнить давние разговоры дракона о том, как он собирается подчинить Тарос.

— У нас есть много стали, шахт, мастеров и, самое главное, рынок сбыта, — Аргалор обвёл горящим взглядом собравшихся. — А значит пришло время для промышленной революции! И, как полагается, начнём мы с ткани! Аларик, помнишь, я когда-то давно приказал тебе создать механический ткацкий станок?

— Да, господин, помню, — Скотт был немного удивлён, что дракон поднял именно эту тему. — Вы ещё дали задачу как можно сильнее уменьшить использование в станке магии и удешевить его массовое создание.

— И насколько помню, изыскания твоих мастеров увенчались успехом?

— Так и есть, повелитель, — согласился Аларик, после чего не удержался. — Но господин, как эти станки помогут нам в ваших целях?

— О, прислужник, поверь. Большое количество дешевой ткани способно изменить целый мир! А в нашем случае целых два!

Глава 23

Глядя на непонимающе переглядывающихся прислужников, Аргалор лишь высокомерно улыбнулся. Он не собирался ничего им объяснять, не желая, чтобы каким-то образом слухи о том, что он запланировал, дошли до другой корпорации.

Лев как никто другой понимал, что прямо сейчас Тарос понемногу входит в ту эпоху, где даже случайно переданная важная информация способна разом изменить мировой порядок.

Красного дракона безмерно веселила жадность халифов Анхалта и сегунов Реусса, желающих выехать на чужом горбу в «рай». Казалось бы, в чём проблема? Найди деньги, возьми своих подданных и прикажи им делать то, что делает Аргалориум. Вот только местные правители очень плохо понимали одну простую истину.

Живя в средневековье, для них всякий торговец, меняла или даже банкир был априори человеком второго сорта. В их глазах эти люди или нелюди никогда не держали в руках меча, а значит, не заслуживали доверия.

Увидев, каких успехов, а главное, дохода достигла корпорация дракона, они пожелали точно того же. Но вот беда, сами они такого мало того, что не могли сделать, так и не хотели, вверив свои деньги тем, кого они считали ниже себя.

А деньги очень часто имеют свойство перерастать во власть. И чем больше денег, тем сильнее будет власть.

Как долго простолюдины будут довольствоваться ролью безмолвных собирателей денег для своих высокомерных хозяев?

Конечно, несмотря на свою гордыню, Аргалор сумел проследить некую похожесть между их способом ведения бизнеса и своим собственным. Вот только, в отличие от аристократов, Аргалор был бессмертным драконом, которому не стоило бояться старости, а год от года он лишь становился сильнее. Кроме того, каждый из прислужников знал, что большая голова их повелителя скрывает множество полезных и ценных идей, которые ещё принесут много золота.

Аргалор слабо верил в дружбу со смертными, но он знал, что связи, построенные на выгоде, оказываются на удивление прочными. Естественно, пока не появляется выгода ещё большая. И задача Льва — вовремя увидеть и пресечь ту грань.

А касательно магомеханических ткацких станков, то Думов сам не знал, как он умудрился вспомнить, как вообще началась промышленная революция на Земле. Вроде бы он посмотрел видео какого-то молодого автора, где тот рассказывал о луддитах и как те, лишившись рабочих мест, крушили станки в надежде, что это вернёт их разрушенную жизнь.

Именно поэтому, оказавшись здесь, Аргалор очень хорошо вспомнил, как первые ткацкие станки позволили мастерам откатать механизацию до уровня, когда её можно было использовать и в других делах и направлениях.

К слову, именно по этой причине Лев и приказал Аларику как можно сильнее уменьшить роль магии в его первом детище. Всё дело в том, что механические станки, в случае, если их чертежи будут украдены, куда сложнее повторить, чем чисто магические. Впрочем, даже в последнем случае «тылы» были прикрыты. Большая часть деталей собиралась с использованием деталей «Маготеха», а следовательно, неизвестным ворам придётся спешно проходить все те этапы, которые Аргалор прошел давным-давно!

Красный дракон злодейски захохотал, наслаждаясь картинами страданий своих неизвестных врагов. Его прислужники неуверенно поёжились, глядя на торжествующего повелителя неба. Они не знали, по какой причине этот жуткий, рокочущий смех, но дураков задавать вопросы не было.

Наконец гулкий, рычащий смех затих, сменившись тихими смешками, пока не затихли и последние.

— Есть ещё кое-что, что я