На этот раз пушистый хранитель нашей нравственности не мешал нам целоваться.

А северянин…

Думаю, нас ждет серьезный разговор. Так как я уверен в том, что он прекрасно знал о том, что у малышки Хелли уже есть покровитель. Очень в ней заинтересованный, так как мои попытки покорить девушку не одну неделю забавляли всю академию.

Но он все равно попытался наложить лапу на то, что принадлежит мне.

Опрометчиво.

Хеллиана Вэртззла

Я ни разу не сплетница, никогда такой не была. Я вполне в силах удержать язык за зубами. Тетка вечно меня ругала, что скрытничаю да не делюсь ничем. Но есть вещи, удержать которые в себе попросту невозможно!

Если быть совершенно честной, мне хотелось все рассказать – и той же тетке, и соседкам своим любимым, и даже турнирной команде. Прямо вот совет собрать! Потому что официальная помолвка – она что означает?

Во-первых, что все студенты и преподаватели, да что там – все королевство, а то и соседние, узнают: герцог Таргский твердо решил взять в жены деревенскую девочку Хелли Вэртззла. И это даже радует, вот! Хотя я обошлась бы, конечно, без огласки этого немыслимого факта. Правда, чисто по-женски хочется, чтобы Мариана с Сорой знали. Глупое и недостойное желание, но куда ж его денешь, если есть оно…

А вот во-вторых… Нужно ехать к бабушке Тариса, и от одной этой мысли у меня душа убегала в пятки и оттуда с ужасом пищала: «Нет-нет-нет, ни за что, никогда!!! Лучше замуж не ходить!»

Что я буду ей говорить? Потому что нельзя ведь молчать. Но как себя вести? Тетка сказала: «Не перечить и не унижаться». Как по мне, так невозможно и то и другое одновременно. А еще сказала – слабое место у нее искать, например что внук у нее один-единственный… А покажет она свою слабость? Железная же бабка!

И, как я понимаю, очень важный вопрос – как одеться для этого визита?

Для визита, который состоится уже завтра, завтра уже! Хотя мы только сегодня решили помолвку огласить… Тарис прямо, как у нас в деревне говорят, быка за рога взял, а я возражать не стала. В самом деле – чего уже тянуть? Герцогиня Таргская через неделю или две вряд ли помрет и точно не изменится. И нет, я не злая! В отличие от нее…

Словом, вот это вот всё я и вывалила тем же вечером, точнее уже ночью почти, своим соседкам, они же ближайшие подруги. Потому как турнирная команда как минимум вопрос одежды за меня не решит – там ведь мальчишки одни, кроме Лайсы. А та – волчица свободная, вкусы у нее странноватые, да и вряд ли опыт общения с аристократами есть. То ли дело Фиса!

Фиса заявилась в общагу чуть позже меня и, как водится за ней последнее время, вся светящаяся. Вместе мы разбудили успевшую заснуть Каролину, заварили чай и сели обсуждать мои дела.

– Не торопишься, мелкая? – спросила Элифиса, выслушав мое объявление о грядущей помолвке.

Пришлось и о северном лорде вкратце рассказать.

Вкратце – потому что девчонки охали, ахали, но быстро прервали мои разглагольствования.

– Я, конечно, изнываю от любопытства, – сказала Кари, затыкая мне рот в буквальном смысле – куском булочки с корицей. – Но сейчас нам надо решить насущные вопросы, Хелли. Твоего нового родственника позже обсудим. Сейчас надо определиться, что ты наденешь для визита к леди Таргской и какую линию поведения выберешь.

– Молчать буду! – вздохнула я. – Слова ж сказать не смогу…

– На своем дне рождения отлично смогла, – напомнила Каролина.

– Ага… только я тогда ей сказала, что замуж за ее внука вовсе не собираюсь. Помните же? А теперь, выходит…

– Передумала, – перебила меня Фиска. – И не просто передумала, а решила честь ему оказать. Ты сама-то помнишь, козявочка наша, что ты в академии далеко не на последнем счету? И в турнирной команде состоишь, и на доске почета висишь, как одна из лучших студенток, и вообще, между прочим, самородок, которому его величество с радостью обучение оплачивает!

– Полно таких самородков, – буркнула я. – Вот вы с Кари, к примеру. Погоди… на доске висю? Вишу, то есть…

– Еще как висишь, – уверила Кари. – Уже дня три как висишь, а ты не видела, что ли? В начале февраля подводят итоги и обновляют доску.

– Не до того мне, – смущенно буркнула я.

– Это уж точно! – хмыкнула Фиса. – Так, девочки, это тоже потом. Сначала одежда. И тут я знаю, чем тебе могу помочь.

Да! На Фискин гардероб я и рассчитывала, если честно. Других вариантов и нету… А потому уставилась на нее с надеждой и благодарностью.

– Твои платья Хелли, конечно, великоваты, – заметила Каролина. – Но то пустяк, магией подправим. Фис, я думаю, твое зеленое как раз подойдет. И стильно, и дорого, и…

– Не подойдет, – отрезала наша русалка. – Вот что, мелкая, я в принципе готова тебе любое свое платье дать. – И тут же уточнила: – Чисто из интереса, понятно! Очень уж любопытно, что из всего этого выйдет.

Но в вечные Фисины подколки, типа сама я ее не интересую ни капельки, а просто блажь в голову пришла, я уже давно не верила. А потому широко улыбнулась и закивала. Фискины платья – да… Думаю, в некоторых и на королевский бал заявиться не стыдно.

– Шусов хвост, девчо-о-о-онки… – сказала я невпопад. – А ведь мне же наверняка придется, как замуж выйду, на балы ходить! Да? Ой, ужас-то какой…

– Тьфу ты! Доживи еще до балов-то! – отмахнулась Элифиса. – Слушай сюда. Платья мои тебе ни к чему завтра.

– Как это? – удивилась Кари.

– А вот так. Сама подумай: откуда у деревенщины такому наряду взяться? Только одолжить – или жених придарил. И как это выглядеть будет?

Я скисла. Права Фиска… В своем пойду! Есть у меня приличное, по осени купленное, я в нем на первую академскую вечеринку ходила.

– Твои тоже не подойдут. – Элифиса и рта мне раскрыть не дала.

– И что ты предлагаешь? – скептично осведомилась Каролина. – Маскарадный костюм если… но нет, это глупо.

– Форму я предлагаю, девочки. Стандартную форму академии. Это будет логично, не вызывающе и не за чужие деньги. А заодно подчеркнет статус. Кстати, я знаю, как еще этот самый статус подчеркнуть… Не тащить же Хелли с собой доску почета.

Я в красках представила себе как темной ночью ворую доску из холла, а после тащу ее к бабушке Тариса и устраиваю презентацию на тему “а я очень даже ничего”.

Тьфу, придумается же бред!

– Кто ж мне ее даст-то, доску эту… – пробурчала я и задумалась.

А ведь опять она права. Форму я ношу заслуженно. Да, она не годится для визита