Они не виделись несколько месяцев. И внешне почти не изменились, если не считать новых шрамов, появившихся на коже. А вот внутренне…

Внутри каждый переменился по-своему. И у них еще будет время поговорить о том, что произошло с каждым из них за то время, что они не виделись.

А сейчас…

– Где она? – спрашивает Килиан привычным холодным тоном и не сводит с брата серьезных голубых глаз.

Нейт усмехается и отступает на шаг.

– На охоте, – отвечает он.

– Нет, – говорит Ларс и кивает на окно. – Они вернулись.

Килиан тут же разворачивается и шагает на выход. Он не для того проделал такой большой путь, чтобы смотреть на нее через преграду.

Покинув дом и спустившись с невысокого крыльца, Килиан останавливается и находит взглядом ту, ради которой преодолел сотни километров. Краем глаза он замечает остановившегося рядом Нейта. Но сейчас его интересует другой человек.

Лав. Все его внимание сосредоточено только на девушке.

В сопровождении двух мужчин она шагает от ворот, через которые он сам прошел всего несколько минут назад. Улыбка играет на ее красивом лице. Бородач что-то говорит. Лав качает головой, поджимает губы, но не выдерживает и смеется, отклонив голову назад. Второй мужчина, идущий слева от Лав, тоже улыбается.

– Папа!

До слуха Килиана доносится детский крик, и на секунду он отводит взгляд от Лав, чтобы проследить за маленькой девочкой, бегущей в сторону троицы. Ребенок на полном ходу врезается в Лав и второго мужчину, обнимает левую ногу девушки и правую – вероятно, своего отца, сталкивая их друг с другом. Лав пошатывается, но улыбка становится только шире. А потом он… этот мужчина обнимает девушку за талию. Его девушку.

Горячая волна обжигает грудь, едва не сбивая Килиана с ног. Пальцы сами собой сжимаются в кулаки. Он не в силах отвести взгляд от счастливого лица Лав. А потом она слегка поворачивается, и их глаза встречаются.

Глава 27

Поднимаюсь по склону в сторону ворот и вполуха слушаю, как Эллиот рассказывает Алистеру что-то про Аляску. И улыбаюсь. В последнее время я часто ловлю себя на этом действии.

Душа начинает успокаиваться, угли тлеют не так яростно, как прежде. Будто с осознанием того, что я больше не беременна, хотя никогда таковой и не была, пришло понимание – я должна двигаться дальше.

Килиана больше нет и это не исправить. Я всегда буду любить его. Память о нем. Но я должна жить. И впервые за долгое время именно здесь, в этом месте, среди этих людей я снова смогла почувствовать себя живой.

Уже завтра нам предстоит отправиться в дорогу, конечной целью которой является безопасное существование. Сегодня мы ходили на охоту, и она прошла весьма успешно.

Во-первых, мне удалось вытащить Алистера из дома. Несколько часов убеждений в том, что с Сейдж Афина будет в безопасности, наконец возымели действие. Алистер согласился. И хотя на протяжении всей охоты мужчина почти не проронил ни слова и не произвел ни одного выстрела, я все равно считаю это прогрессом. Он хотя бы согласился выйти из дома.

Во-вторых, мне удалось подстрелить кабана. Эллиот обещал устроить целый пир сегодня вечером, а остатки мяса законсервировать каким-то секретным способом.

И, в-третьих, я считаю большой удачей то, что нам самим не пришлось тащить гигантского зверя на себе. Люди из группы Эллиота остались в лесу у подножия холма, чтобы освежевать убитое мною животное. И именно они принесут его в деревню. Частями или целиком, я не знаю. И мне, честно говоря, все равно. Главное – это не пришлось делать мне.

Останавливаемся перед воротами, которые тут же распахиваются, и заходим за защищенный периметр.

– Отряд Мэддока вернулся? – спрашивает Эллиот, глядя на дозорного.

– Да, – тут же отвечает молодой парень. – Несколько минут назад. Они привели с собой новенького. Мрачный тип.

– Новенького? – удивленно переспрашиваю я.

– Ну да, – с готовностью кивает парень и хочет продолжить, но Эллиот останавливает его кивком головы.

– Отлично, – говорит он с улыбкой. – Чем больше народу, тем веселее.

Недоуменно смотрю на него. Но сказать ничего не успеваю, Алистер опережает меня с вопросом:

– И часто вы приглашаете всех подряд присоединиться к вам?

Эллиот коротко пожимает плечами:

– В этой местности вообще нечасто встречаются разумные люди. Но мы всегда предлагаем им выбор. И чаще всего они соглашаются, если это не самоубийцы, решившие передвигаться по миру в одиночку.

Шагаем прочь от ворот. Уже мечтаю оказаться дома и похвастаться Нейту своими успехами. Но тут Эллиот неожиданно выдает:

– Сегодня за ужином я расскажу вам историю о том, как мы с Мэддоком отправились на рыбалку, но в итоге оказались голыми посреди тайги.

Качаю головой, но не выдерживаю и смеюсь, запрокинув голову назад. Краем глаза замечаю, что Алистер тоже улыбается.

– Папа! – кричит Афина.

Смотрю, как девочка срывается с крыльца общего дома, оставив позади Сейдж, и стремительно несется в нашу сторону.

Улыбка на лице Алистера становится теплее. Афина стремительно врезается в нас, обхватывает ногу отца и мою, непроизвольно шагаю ближе к Алистеру и покачиваюсь, едва не потеряв равновесие. Мужчина обнимает меня за талию, помогая устоять на ногах.

– Спасибо, – говорю ему и наблюдаю, как он гладит дочь по растрепавшимся светлым волосам.

Замечаю движение возле своего временного дома и поворачиваюсь в ту сторону, ожидая увидеть Нейта. И я вижу.

Взгляд проходится по нему, задержавшись лишь на миг, а потом я замечаю…

Время останавливается. Воздух вышибает из легких, будто кто-то двинул мне под дых. Улыбка сползает с лица. Смотрю в голубые глаза, которые неотрывно следят за мной в ответ.

Не может этого быть!

Невозможно.

Сердце медленно ударяется о ребра. Еще раз.

И еще.

Моргаю раз. Второй.

Видение не пропадает.

Но он не может быть реальным.

Или?..

Робкая надежда распускается в груди, когда я замечаю изменения, произошедшие с ним. Килиан выглядит не так, как в нашу последнюю встречу. Он похудел. Лицо покрывает щетина, которая, впрочем, еще не доросла до состояния бороды. Суровое лицо все то же, из-под ворота распахнутой куртки виднеются яркие рисунки на коже. Кулаки плотно сжаты. И он не двигается с места.

Время медленно возвращается. Слышу, как Афина что-то щебечет, но даже не тружусь узнать, кому адресована реплика. Роняю на землю рюкзак с патронами и припасами, все время висевший на одном плече. Не глядя, отдаю винтовку Эллиоту, он что-то спрашивает, но я не слышу. Настойчиво, но мягко отцепляю от себя руку девочки.

Делаю робкий шаг.

Второй.

Третий.

А затем срываюсь на бег