египетско-сирийский договор об обороне, казалось, приблизил Египет к стремлению Сирии к войне с Израилем и, таким образом, все больше притягивал к себе Советский Союз. Поставки большого количества современного оружия уже давно способствовали усилению опасности регионального конфликта. В 1955 году Советский Союз через Чехословакию договорился о поставке Египту 200 истребителей МИГ-15, 50 бомбардировщиков Ил-28 и сотен танков. В 1956 году египетско-советское соглашение о вооружениях привело к отправке 800 советских советников. Аналогичным образом, франко-израильское соглашение о вооружениях в июне 1956 года поощряло воинственность Израиля; выступая против Насера, французы вооружали Израиль до 1967 года, а в конце 1950-х годов совместно разрабатывали атомное оружие.

Роль Франции должны были взять на себя США, поскольку, выйдя из Алжира в 1962 году, французы продолжили улучшать арабские связи, в то время как США изменили свою политику. В 1957 году, после Суэцкого кризиса, угроза Эйзенхауэра ввести экономические санкции заставила Израиль вывести свои войска из Синая и Газы, отвоеванных у Египта в предыдущем году. Однако в рамках соглашения США гарантировали Израилю право прохода в Красное море через Тиранский пролив между Синаем и Саудовской Аравией, а Организация Объединенных Наций согласилась разместить наблюдателей вдоль египетской границы. Частью соглашения о разъединении было согласие египтян пропускать израильские корабли через Суэцкий канал. Это условие Насер вскоре проигнорировал. В конце 1950-х годов отношения между Израилем и США не были близкими, поскольку Эйзенхауэр стремился улучшить отношения с Насером, и эта политика продолжалась при Кеннеди. Однако, раздраженный враждебностью и авантюризмом египтян, а также намеренно провокационными шагами, такими как разграбление офисов Американского информационного агентства в Каире в декабре 1964 года, Джонсон был менее благосклонен к Насеру, чем Кеннеди. К 1966 году Джонсон рассматривал Израиль как потенциальную стратегическую поддержку США перед лицом национально-освободительных войн, но при этом учитывал произраильские настроения в Конгрессе, особенно среди своих коллег-демократов. Согласившись продать Израилю танки в 1965 году, Джонсон в 1966 году последовал за ним с самолетами.

Тем временем напряженность в регионе росла в результате партизанских атак Аль-Фатха и Организации освобождения Палестины (ООП), основанных в 1958 и 1964 годах соответственно. За ними в 1966 году последовали ответные атаки Израиля на палестинские базы в Иордании. Советский Союз публично поддержал то, что он назвал "законными и неотъемлемыми правами палестинских арабов". В 1967 году к ним присоединилась сирийская артиллерия, обстрелявшая Израиль с Голанских высот (что она делала спорадически в течение нескольких лет) в знак солидарности с ООП. Израильские ВВС приняли меры по уничтожению артиллерийских батарей и сбили сирийские МИГи 7 апреля 1966 года. В разведданных, предоставленных египтянам, которые, возможно, были продиктованы желанием обеспечить безопасность военно-морской базы в Египте, Советский Союз преувеличивал возможность нападения Израиля на Голаны, обещая поддержку и подстрекая Насера помочь защитить Сирию. Насера побуждало к этому стремление сохранить лидерство в арабском деле, поскольку агрессивное отношение нового сирийского правительства к Израилю бросало вызов его престижу. Насер также испытывал давление со стороны экономических проблем, возникших в результате его серьезной ошибочной попытки форсировать экономику с помощью государственного планирования - метода, который неоднократно терпел неудачу. Эти неудачи стали важным аспектом геополитики холодной войны. Их также необходимо рассматривать в сравнении или, по крайней мере, наряду с неоднократной критикой неолиберализма Запада в 1980-х годах, критикой, подразумевающей, что государственные системы были лучше. Выдворение наблюдателей ООН с границы Синая и Газы 16 мая и закрытие Тиранского пролива для всех израильских судов 23 мая 1967 года спровоцировали Израиль. Шаги Насера также отражали неспособность оценить ограничения египетских вооруженных сил, которые, в свою очередь, были сильно обеспокоены ситуацией в Йемене, где дислоцировались несколько ведущих подразделений.

 

Шестидневная война

Закрытие Тиранского пролива было расценено израильским правительством как акт войны. Стремясь избежать нового международного кризиса, американцы призывали Израиль избегать конфликта и безуспешно давили на Советский Союз, чтобы заставить Насера вновь открыть проливы. Однако неспособность найти решение заставила Джонсона согласиться с идеей нападения на Египет.103 Израиль атаковал, с разрушительным эффектом, 5 июня, в частности, быстро уничтожив египетские ВВС в ходе внезапной атаки. Насер ошибочно утверждал, что в нападении принимали участие США. Это уничтожение помогло обеспечить быструю победу израильских войск в секторе Газа и на Синайском полуострове. Насер обратился за помощью к Советам и другим арабским государствам. Иордания предоставила последнюю, что привело к быстрому захвату Израилем Восточного Иерусалима и соседнего Западного берега реки Иордан, части Палестины, приобретенной/завоеванной (выбор слова может быть спорным) Иорданией в ходе арабо-израильской войны 1948-9 годов, войны за раздел Палестины. В ответ на советские рекомендации сирийцы отказались оказывать помощь Египту, но обстреляли израильские позиции. 9 июня, когда Египет и Иордания потерпели поражение, Израиль атаковал. Израильское правительство стремилось воспользоваться возможностью занять Голанские высоты, с которых можно было бы угрожать Израилю и получать воду, а также, возможно, заставить сменить сирийское правительство. Захватив инициативу и используя превосходство в воздухе для наземных атак, израильтяне, пользуясь превосходством в качестве боевых действий и падением морального духа сирийцев, продвинулись до сорока миль от столицы, Дамаска.

Угрожая вмешаться, Советский Союз начал подготовку к этому. Джонсон ответил как примирением, так и балансированием на грани войны. Израилю было предложено принять санкционированное ООН прекращение огня, а чтобы предотвратить возможность советского нападения на Израиль, в зону военных действий был направлен американский Шестой флот. И Израиль, и Советский Союз отступили, причем Израиль согласился на прекращение огня. Израиль остался с внушительными завоеваниями: Синай, сектор Газа, Восточный Иерусалим, Западный берег (Иордания к западу от реки Иордан) и Голанские высоты; в то время как Насер и дело панарабизма были значительно ослаблены. Однако возможность того, что региональный кризис будет и дальше угрожать отношениям сверхдержав, сохранялась. Джонсон быстро предложил мирный план, включавший вывод израильских войск и обязательство арабских стран заключить мирный договор и, следовательно, признать Израиль. Этот план стал основой для резолюции Совета Безопасности ООН 242; но ее выполнение оказалось невозможным не в последнюю очередь из-за продолжающегося нежелания Насера признать Израиль. Советская готовность перевооружить Египет и Сирию, предоставив им более совершенное оружие и советников, способствовала продолжению кризиса. Во время быстрой поездки в Каир сразу после войны Алексей Косыгин, советский премьер-министр, заявил, что Шестидневная война была американским нападением на советских союзников. Он утверждал, что американский империализм и его агент, Израиль, намерены отбросить назад арабские прогрессивные силы и их сторонника, Советский Союз, и сохранить - или даже усилить - контроль Запада ("империализм") в регионе. Косыгин пообещал пополнить запасы. Напряженность также усилилась из-за участившихся нападений ООП на израильские позиции.