— Понял, — кивнул Арсений.

Вид у него был не слишком счастливый, но спорить парень даже не пытался.

Я одобрительно хлопнул монаха по плечу и первым вышел через портал в аномалию Земли.

Выйдя из портала, я с удивлением увидел перед собой старого знакомого — ушастого кобольда. Он сидел прямо на песке, нетерпеливо уставившись на портал и поводя длинными ушами.

За спиной кобольда стояла знакомая тележка, на которой сидели его товарищи.

Увидев меня, кобольд радостно подскочил.

— А мы ждем вас, высшие демоны! Вы идете наверх?

— Да, — улыбнулся я. — Хочешь меня проводить?

— Конечно! — с жаром заверил меня кобольд.

И просительно заглянул мне в лицо.

— А по пути поохотимся на шакалов? А то мяса нет, и молоко кончилось!

— Монахи вас больше не кормят? — нахмурился я.

— Монахи ушли, — грустно вздохнул кобольд. — И молоко не приносят.

Все, как я и думал. В аномалию монахи соваться не хотят, но точно караулят у выхода.

— Сможешь на пару дней приютить парня? — спросил я кобольда, кивнув на Арсения.

— Смогу, высшие демоны! — пообещал кобольд. — Только мясо надо!

— Будет тебе мясо.

— Высшие демоны помогут нам добыть мяса! — радостно заорал кобольд остальным. — Чего разлеглись? Тащите тележку!

Кобольды мгновенно впряглись в свою повозку, и снова раздался немилосердный скрип колес.

— Ты так все мясо распугаешь, — поморщился я.

— У меня есть крысиный жир, высшие демоны! — похвастался кобольд, доставая из-за пазухи стеклянный пузырек. — Сейчас!

Он поколдовал над колесами тележки, и скрип стал куда тише.

— Арсений, проводи их, — попросил я монаха. — пригляди, чтобы случайный шакал не добрался до этих молодцов. Сможешь?

— Смогу, — кивнул парень.

— А я пойду впереди, поохочусь.

Я ушел подальше вперед не только для того, чтобы скрип колес не пугал добычу. Но еще и потому, что хотел без лишних глаз опробовать свое новое оружие.

Я достал меч из ножен и поневоле залюбовался. До чего отличный клинок! Демоны Огня оказались искусными мастерами.

Такие мечи — настоящие произведения искусства. И стоят соответственно.

Пусть боги благословят того водяного демона, который напал на наш пароход и заставил нас причалить к Валааму!

— Громила, ты как? — спросил я демона меча. — Настроен поработать?

— Конечно, Ник! — с готовностью откликнулся демон Огня.

Я улыбнулся, заметив, что Громила назвал меня Ником — так же, как называл Циклоп. вот демон Огня и нашел себе учителя.

— Будем охотиться, — предупредил я Громилу. — Используй магию, как можно чаще. Если почувствуешь, что не хватает сил — бери у меня, и не стесняйся.

— Понял! — отозвался демон, и я снова улыбнулся.

Чем раньше Громила займется делом — тем меньше времени у него будет для того, чтобы расстраиваться по поводу смерти. Да и остальные ребята его поддержат — в своих демонах я не сомневался.

— Тогда поехали! — сказал я, осматриваясь в поисках добычи.

Демоны не заставили себя ждать. Парочка шакалов перевалила через верхушку песчаного бархана и покатилась вниз, целясь добраться до меня.

Я направил на них меч. Огненный шар сорвался с клинка и мгновенно пришиб одного из шакалов — тот и гавкнуть не успел. Второй с истошным визгом попытался отступить, но съехал к моим ногам верхом на небольшой песчаной лавине и получил смертельный удар мечом.

Красота!

Клинок был настолько легким и сбалансированным, что я без труда работал им только при помощи кисти.

— Отлично, Громила! — подбодрил я демона и почувствовал, как он благодарно отозвался.

Громила — неплохое имя для меча!

Пусть так и будет, решил я. Мой уникальный меч по имени Громила.

К тому времени, как мы добрались до подножия изъеденной норами невысокой горы, тележка кобольдов наполнилась мясом. Часть туш уже была поджарена — огненные шары Громилы били без промаха.

Результат впечатлял — только самым увертливым шакалам удалось добраться до меня, чтобы героически погибнуть в ближнем бою.

— Сиди в гостях у демонов, — напомнил я Арсению, — и не геройствуй.

Он кивнул, но я видел, что монах сильно встревожен.

— Отец настоятель сделает все, чтобы не выпустить тебя с Валаама живым, — пересилив себя, сказал монах.

— Со мной все будет в порядке, — усмехнулся я.

И задумчиво посмотрел на гору, изрытую шахтами. Это сколько же километров подземных ходов прокопали в ней неугомонные кобольды?

— Покажешь мне короткую дорогу к выходу? — спросил я своего ушастого друга.

— Конечно, высшие демоны! — заверил меня кобольд. — Я с вами до конца!

Он повернулся к своим приятелям.

— Эй, вы! Передайте моим женам их долю мяса! И скажите, что я ушел с высшими демонами совершать великие подвиги!

— Великие подвиги? — удивился я, когда кобольд повел меня к одному из входов в шахту.

На мой взгляд все дыры в горе были примерно одинаковыми, но кобольд уверенно выбрал именно эту.

— Да, я готов к подвигам, высшие демоны! — воодушевленно заявил кобольд. — Мы с вами будем биться плечом к плечу! Победим всех монахов и заставим их дать нам много мяса и молока! А то че они!

Мы, пригнувшись, скользнули в нору и оказались в узком темном коридоре. Кобольд выпрямился, а мне пришлось пригибать голову, чтобы не удариться макушкой о потолок штольни.

— Сюда, высшие демоны! — кобольд без раздумий направился по коридору.

— Я рад, что ты решил пойти со мной, доблестный кобольд! — пропыхтел я, пробираясь за ним. — Нас ждет множество врагов. Мы выйдем из аномалии и сразимся с ними. Скорее всего, мы погибнем — даже наверняка! Но другие кобольды нас не забудут.

— Погибнем? — насторожился кобольд. — Совсем?

— Да, — заверил его я. — Как герои.

— А как же тогда есть мясо? — резонно спросил кобольд.

— Хм, — я сделал вид, что задумался. — Тогда предлагаю применить военную хитрость. Я обману монахов и заставлю их сдаться. А ты будешь ждать здесь и поможешь считать трофеи.

— А это считается подвигом? — засомневался кобольд.

— Конечно! — заверил я его.

— Тогда я согласен, высшие демоны! Вот выход!

Я увидел перед собой трепещущую пленку портала.

— Возвращайся в деревню, храбрый кобольд! И жди