от которого у княжича хрустнуло в ребрах.

Двое здоровенных монахов, ничего не объясняя, вытащили Барятинского из гостиницы, проволокли по двору на глазах остальных пассажиров и швырнули в сырой темный подвал.

Не успел Григорий проморгаться и привыкнуть к темноте, как дверь снова открылась, и монахи втолкнули в подвал священника, который плыл с Волковым.

А его-то за что?

Дверь захлопнулась. Но в быстром проблеске света Барятинский успел разглядеть, что в просторном подвале есть и третий узник.

В дальнем углу на тощей охапке сена скрючился монах. Рядом с ним стояло ведро, воняющее нечистотами.

Видно, монах сидел в подвале не первый день.

Отбросив гордость, Барятинский попытался выяснить у священника, что случилось. Но тот или сам ничего не знал, или не хотел говорить. А тем временем во дворе монастыря началась суета.

— Монахи окружают собор, — сказал Виктор. — Сплошное кольцо. Нет, два кольца. Одни стоят лицом к собору, другие никого к нему не подпускают.

— Может, это у них обряд такой? — предположил княжич.

Виктор, не поворачиваясь, отрицательно качнул головой.

— Нет такого обряда. Они охрану выставили.

— А зачем двойное оцепление? — полюбопытствовал княжич. — Или они в соборе кого-то заперли?

— Не знаю, — недоуменно ответил Виктор.

Он мог бы поклясться, что поднявшаяся суматоха связана с Никитой. Но говорить об этом Барятинскому не стал.

— Игумен пришел! — тихо сказал Виктор.

Возле собора и в самом деле появился седобородый игумен Дмитрий. В руках у него был меч — тот самый, который монахи нашли под матрасом Барятинского.

Игумен взбежал по ступеням и скрылся в соборе. А через минуту вышел — уже без меча. Что-то коротко приказал монахам и ушел. А оцепление осталось.

Виктор отошел от решетки и рукавом стер с лица частички ржавчины.

Демоны знают, что здесь творится!

— Ваше сиятельство, — спросил он Барятинского, — зачем вы взяли меч святого Георгия?

— Сдурел, священник? — вскинулся князь. — Не брал я этот меч! У меня свой есть!

Он хотел пнуть священника в жирный зад, но сдержался.

— А где твой дружок Волков? — вместо драки спросил Барятинский священника. — Что-то я его не вижу!

Но проклятый святоша сделал вид, что ничего не слышал.

— Надо выбираться отсюда! — решительно сказал княжич.

Сжав кулаки, он принялся расхаживать по подвалу, не обращая внимания на священника и тихо сидевшего в своем углу незнакомого монаха.

Потом вдруг резко остановился и уставился на кирпичную стену подвала.

— Это что? Вроде, кладка свежая. Эй, святоша, иди сюда! Кажется, тут проход кирпичом заложили. Ну-ка, помоги!

Глава 18

— Ты спас моего сына, — сурово сказал Вождь. — Ты подарил ему новую жизнь. Что я могу для тебя сделать?

Благодарный демон, надо же!

Это была отличная возможность, и я ее не упустил.

— Я хочу, чтобы вы продолжали ковать мечи, — сказал я Вождю. — У вас же все равно производство налажено. Оружие отличное, спрос на него большой. А с монахами я поговорю, решим — чем они смогут рассчитаться с вами за работу.

Вряд ли монахи станут артачиться — легендарные мечи нужны им как воздух. Так что я легко впишусь в их отлаженную схему за весомый процент.

Кажется, я становлюсь обеспеченным человеком! Вот и прибыльное дело наклюнулось. Добывать ресурсы из аномалий мне, конечно, привычней. Но в этом мире у каждой аномалии есть свой владелец. А работать на кого-то я не собирался. Хватит с меня службы в Ордене Ликторов!

Собственное родовое поместье, хороший доход и сад для Живчика — вот, что мне нужно, чтобы наслаждаться отставкой.

— Хорошо, — кивнул Вождь. — Я сделаю, как ты хочешь. Мы будем ковать мечи, как всегда.

— Ну, и отлично! — улыбнулся я. — За сына не беспокойся, его никто не обидит.

— Если когда-нибудь ты найдешь способ вернуть его, — дрогнувшим голосом сказал Вождь. — Если магия позволит…

— Тогда я обязательно это сделаю, — пообещал я.

Что ж, пора выбираться из аномалии! А наверху меня наверняка ждут разъяренные монахи. Они бы и здесь со мной сцепились, но боятся демонов. А как только я выйду из аномалии, они непременно устроят драку. Рассчитывают, что снаружи я стану слабее.

Я бы с удовольствием подрался со святыми отцами — хорошая разминка всегда кстати. Но нам потом договариваться о сотрудничестве, а пролитая кровь не способствует пониманию.

Так что, попробую обойтись без жертв.

— Мне пора, Вождь, — сказал я.

И протянул демону руку. Вождь крепко сжал мою ладонь когтистой лапой.

— Спасибо!

— Слушай, — вспомнил я. — И постарайся договориться с кобольдами. Все-таки, они вам руду привозят. К источнику их почаще пускай, что ли!

— Хорошо, — снова кивнул Вождь.

Прямо не демон, а образец миролюбия!

— Источник велел слушать тебя, — объяснил Вождь свою сговорчивость.

— Это правильно, — улыбнулся я.

Вот и непонятная магия на моей стороне — отлично!

— Я буду иногда заглядывать, — пообещал я.

И добавил:

— Не слишком часто. Сам понимаешь — дела! Но ты сможешь поговорить с сыном.

— Спасибо, ликтор! — в третий раз сказал Вождь. — Хорошей смерти тебе!

Брр, ну что у них за мрачные пожелания!

— Хорошей жизни нам, Вождь! — улыбнулся я.

Кивнул остальным демонам Огня. Они стояли вокруг как почетный караул. Еще никогда меня не провожали из аномалии так торжественно.

Жизнь менялась к лучшему, и это было замечательно!

— Идем, Арсений! — кивнул я молодому монаху.

Все время, пока я гостил у демонов Огня, Арсений дожидался меня. Мне это было на руку. Отпусти я монаха одного наверх — настоятель вцепился бы в него мертвой хваткой. И еще неизвестно, что бы он сделал с парнем. Как минимум — засунул в монастырский подвал к брату Аркадию.

Я решил помочь братьям выбраться с острова — просто из человеколюбия, и потому что мне это было нетрудно. Доедут с мной на пароходе до Столицы, а там пусть выгребают сами.

Разумеется, мне в будущем понадобятся надежные люди. Но хорошо, если эти люди будут самостоятельными. Вот и проверю, смогут ли братья обойтись без няньки.

— Монахи наверняка поджидают меня наверху, — предупредил я Арсения. — И настроены на драку. Поэтому ты со мной не пойдешь. Подожди у демонов Земли. Я улажу вопрос