Он под моей защитой.

— Не причиню, — вздохнул источник. — Обещаю.

Под суровыми взглядами Вождя и жреца я подошел к решетке. Никакой калитки в ней не было — острые прутья торчали грозным частоколом.

Тогда я легко перепрыгнул через решетку, и толпа демонов восхищенно ахнула.

— Жив! — загомонили они. — Жив!

Я прикоснулся рукой к ослепительно-яркому сгустку света, и голос зазвучал громче.

— Странно, — сказал источник. — Ты один, и вас много. Я впервые вижу такое.

— Во мне живут сущности демонов, которых я убил, — объяснил я.

— Понимаю, — помолчав, произнес источник. — Один из них мне знаком. Он коснулся меня крылом, я помню его.

— Его зовут Проныра, — представил я своего маленького демона.

— Ты держишь их души в плену? — спросил источник. — Почему ты не хочешь их отпустить? Я могу дать им новую жизнь.

— Я их не держу. Они могут уйти в любой момент. Но не хотят.

— Не возражаешь, если я поговорю с ними?

— Валяй.

Источник заговорил с демонами на непонятном мне языке. Он о чем-то спрашивал, а демоны отвечали. Затем источник снова обратился ко мне.

— Ты прав, никто из них не хочет уходить. Странно.

— Не вижу ничего странного, — ответил я.

— Мы с тобой похожи, — признал источник. — Оба забираем души и оба делаем это добровольно. Ты хочешь меня о чем-то спросить?

— Ага. Зачем ты сделал демонов огня разумными? И кобольдов?

— А зачем дерево растет? — в голосе источника я услышал усмешку. — Это магия, Никита. Иногда она творится сама.

— О чем ты хотел поговорить? — прямо спросил я.

Источник помолчал.

— В тебе слишком много смерти, Никита. Нехорошо, когда жизнь и смерть не находятся в равновесии. Но теперь все в порядке. Я сделал твоим демонам небольшие подарки.

— Что за подарки? — резко спросил я.

— Теперь они чуть больше живые, только и всего, — усмехнулся источник.

Внутри меня еле слышно застонал Убийца.

— Парни, вы как? — с тревогой спросил я демонов.

— Все в порядке, Никита! — заверил меня Умник.

Но в голосе менталиста я услышал легкую задумчивость.

— Ты представляешь угрозу для мира? — прямо спросил я у источника.

— Нет, — так же прямо ответил он. — Я и тебе не смогу противостоять, если ты захочешь меня уничтожить.

— Пока не собираюсь, — сказал я.

Опасности я, и в самом деле, не чувствовал. Чутье молчало.

— Тогда у меня к тебе есть просьба. Сегодня ночью ко мне обратился один демон. Он хочет стать хранителем твоего меча.

— Я поговорю с ним, — сказал я, догадываясь, о ком идет речь.

— Обычно я оставляю в мече только магический дар, — произнес источник. — а сущность забираю. Но этот демон хочет служить тебе целиком. Я прошу — если он когда-нибудь передумает, приведи его ко мне. Просто принеси меч и положи его на плиту, а я сделаю остальное.

— Я уже сказал, что никого не держу насильно, — резко ответил я. — Мне нужны союзники, а не рабы.

— Хорошо, — улыбнулся источник. — Спасибо! И еще…

— Говори.

— Чтобы развить магию Смерти, ты должен овладеть магией Жизни. Во всем нужен баланс. Иначе риск будет слишком велик.

— Я подумаю об этом. Спасибо за совет.

— Это не совет, а предостережение. Когда ты в следующий раз попадешь в черную аномалию, нужное заклинание может и не сработать.

Кривоногие демоны!

— А как овладеть магией Жизни? — нетерпеливо спросил я.

Но больше источник не сказал ничего, и я почувствовал, что наш разговор окончен.

Убедившись в этом, я перепрыгнул через ограду и взглянул на Вождя.

— Что дальше?

Вождь промолчал, а ко мне шагнул Громила. И заговорил — впервые с тех пор, как я забрал его сущность.

— Я хочу служить тебе, ликтор. Позволь мне стать хранителем твоего меча.

— Почему ты этого хочешь? — спросил я.

— Потому что это лучшая судьба, — просто ответил демон Огня.

— Хорошо. Если когда-нибудь передумаешь — просто скажи мне.

Старый жрец осторожно положил меч на гранитную плиту. Громила встал рядом.

— Хорошей жизни, сын! — сказал ему Вождь.

— Хорошей жизни, отец! — ответил демон.

Я щелкнул пальцами, и Громила растаял в воздухе. Источник полыхнул ослепительной вспышкой. Я увидел, что лезвие меча раскалилось докрасна, а затем медленно потемнело.

Я взял меч и поднял его над головой. Огненный шар сорвался с клинка и с грохотом взорвался высоко в небе.

— Громила, ты как? — спросил я демона Огня.

— Отлично, Никита! — отозвался демон.

Его голос звучал внутри меня.

— У вас тут здорово! Циклоп пообещал, что научит меня играть в шахматы, а Умник загадал загадку. Что такое: ушастый, но не заяц, живет в норе, но не суслик, любит молоко, но не кошка?

— Подумай, — усмехнулся я. — Ладно, осваивайся. Добро пожаловать в общежитие!

Я застегнул перевязь и ощутил на боку привычную тяжесть оружия.

ИНТЕРЛЮДИЯ. ПОДВАЛ МОНАСТЫРЯ

— Ну, что там? — жадно спросил Григорий Барятинский.

Левый глаз у него заплыл. Почти полностью оторванный рукав ферязи висел только на нитках.

— Святые братья суетятся, — ответил Виктор. — Не могу понять, в чем дело.

Священник прижался лицом к ржавым прутьям подвальной решетки и внимательно вглядывался в суматоху, которая творилась на монастырском дворе.

Окошко было маленькое, поэтому Барятинский видел только нестриженый затылок священника.

Три часа назад молчаливые, насупленные монахи неожиданно пришли в гостиницу для паломников и устроили обыск. Причем, перерыли не только шкафы и постели, но и чемоданы пассажиров.

Барятинский попытался спорить. Обыскивать аристократа — неслыханное унижение! Он даже бросился на монахов с кулаками. Вместо объяснений княжич получил удар, который вышиб у него искры из глаз, и отлетел в угол.

Уже сидя в углу, Григорий увидел, как один из монахов вытащил из-под жесткого монастырского матраса меч в кожаных ножнах. Кажется, этот меч Барятинский видел раньше висящим на стене собора. Знаменитая святыня монастыря.

Но откуда он взялся в комнате Барятинского?

Вытащив из-под матраса меч, монах молча кивнул остальным.

Барятинского подхватили с двух сторон и поставили на ноги. Он снова попытался вырваться, но дело кончилось оторванным рукавом и коротким тычком,