— Аа-ха-а-х, щекотно! — я посмеивалась и вздрагивала, пока Хелина красила мне глаза.

— Аниса, пожалуйста, потерпи, осталось совсем немного. Прошу, не дергайся! — в который раз повторила женщина.

Я ничего не могла с собой поделать, движения кисточки по лицу время от времени, заставляли меня извиваться и хихикать, хотя я изо всех сил старалась себя сдерживать, но как только кисть касалась некоторых мест, это вызывало что-то вроде спазмов в районе поясницы, которые и заставляли меня извиваться, как змея. Лина, когда узнала, что меня беспокоит, долго не могла понять, каким же образом лицо связано с такой отдаленной частью тела. У меня не нашлось ответа на этот вопрос.

Уже чуть больше месяца, как я живу у Хекселиса, и вот темнейший, наконец, согласился отправиться в город. Именно поэтому меня с самого утра старательно маскировали. Лина ненадолго перекрасила мои волосы в более темный цвет, потом нанесла мне на лицо специальный маскирующий грим, который раздобыл темнейший, и теперь служащая старательно подчеркивала мои глаза красками довольно темных оттенков.

Моей маскировкой была занята не только Хелина. Рэя весь вчерашний день ходила по магазинам и выбирала мне одежду, так чтобы я полностью сошла за темную. Когда я увидела то, в чем Раина предложила мне появиться в Ардхарате, я сначала долго смеялась, а потом устроила скандал… чего со мной не случалось никогда в жизни. Однако наши ожесточенные споры со служанками разрешил сам Хекселис. И разрешил в мою пользу.

Поэтому все сегодняшнее утро Минея перешивала купленные наряды, в нечто более скромное. Ведь то, что Рея предложила мне изначально, я бы согласилась надеть разве что под страхом смерти. И меня совершенно не заботило, что это сейчас самый писк темной моды, лучше уж я буду сидеть в особняке, чем стану до полнейшего неприличия оголяться ради того, чтобы сойти за темную. Хекс тоже решил поддержать меня, хотя его мотивы не были мне понятны, а объяснять свое решение темный не стал. Однако по его приказу Мини, по возможности, комбинировала наряды, либо закрывала кружевами разной плотности совсем уж оголенные места.

К тому времени, как Лина закончила с моим лицом, Минея принесла мне на выбор три различных наряда. Я долго не могла выбрать, каждый все еще казался мне вульгарным, но потом остановилась-таки на черном кружевном платье с темно-фиолетовом кожаными вставками, которые до этого были юбкой и маечкой. Если раньше эти предметы гардероба вообще ничего не скрывали, то сейчас я была все же более… эм… одета. Кружева держались на моей шее, оставляя спину полностью обнаженной, за исключением тонкой полоски фиолетовой кожи посередине, и заканчивалась вся эта сумасшедшая, с позволения сказать, композиция чуть выше середины бедра.

Облачившись в этот наряд, я почувствовала себя ужасно неуверенно, мне все время хотелось чем-нибудь прикрыться.

Как раз после того как я оделась, в комнату зашел Хекселис, в руках у него была какая-то черная ткань, которая показалась мне платком. Увидев меня, темнейший на мгновение пораженно замер, а я в этом момент отчаянно пыталась опустить пониже неприлично короткое платье.

— Не делай ничего, — мягко попросил темный, подойдя и взяв меня за руки, — ты потрясающе выглядишь. Поверь мне, в таком виде тебя никто не узнает, но ты не должна показывать свою стеснительность, — мягко напомнил мне Хекс, его голос едва заметно дрогнул.

В последнее время я стала чаще подмечать, что Хекселис как будто, все больше теряет терпение, или может быть контроль?

— Да, вы темные не стесняетесь показывать свое тело.

— Так и есть, — ответил просто, а потом протянул мне то, что я приняла за платок.

Это оказалась пара перчаток из тончайшего кружева, одна из которых была с узором.

— Это? Не может быть! — воскликнула я, натягивая правую перчатку. Узор на ней был точнейшей копией рисунка на моей кисти. Перчатка села плотно и полностью скрыла золотистый узор плотной черной вышивкой. — Потрясающе… — я вертела рукой, все еще рассматривая ее. Так вот зачем темнейший пару дней назад кропотливо срисовывал узор моего маярси!

— Возможно, чуть позже нам удастся найти краску, способную удержаться на кристаллизаторе, а пока мы просто можем сказать, что ты без ума от кружев, — засмеялся Хекс, я улыбнулась в ответ.

Последним штрихом Хелина немного поколдовала над моей прической, чтобы волосы чуть больше прикрывали лицо. Грим хорошо скрыл полумесяц, а подправленная прическа несколько изменила черты лица.

Теперь я была полностью готова к посещению Ардхарата в качестве доселе неизвестной спутницы темнейшего.

Именно эту часть моей маскировки мы готовили долго, кропотливо прорабатывая разные варианты. И в итоге сошлись на мнении, что чем меньше информации, тем лучше. Я предстану, как женщина, у которой довольно теплые отношения с главой Ардхарата, но без демонстрации откровенной любовной составляющей. Этим мы решили убить сразу двух зайцев. Когда темнейший впервые произнес эту фразу, я сначала даже не поняла при чем же здесь убийство бедных зайчиков, но Хекс объяснил, что это просто устоявшееся выражение. Мы и покажем мою важность, приближенность к темнейшему, и в тоже время не дадим никакой четкой информации о том, кто же мы друг другу. Я могу оказаться и любовницей, и кузиной, и давней подругой.

Мы выбрали имя Асариса, которое было не очень популярно, но все же использовалось у темных вполне регулярно, поэтому не должно было вызвать никаких подозрений.

— Ты готова? — Хекселис с волнением взглянул на меня.

Я нервно теребила волосы, пытаясь успокоить дыхание и избавиться от ощущения, что желудок завязался тройным узлом.

— Ася, если ты не сможешь вести себя как темная, то нам вообще не стоит выбираться в город, — серьезно предупредил Хекс.

Я задумалась, мне очень хотелось побывать в Ардхарате, увидеть его, так сказать, с изнанки, от лица темной, а не в составе светлой делегации. Но как же быть с моей стеснительностью? Свет милосердный, вот бы я была такой же, как героини романов, что я нашла у Хекса в библиотеке. Они видимо собирались несколькими поколениями женщин этой семьи.

Точно! Меня посетила простая и гениальная идея.

Все это — словно маска, скрывающая меня. Это как театр, как роман. Мне просто нужно перестать быть читателем, и стать героиней. Я должна исполнить свою роль, никто все равно не сможет узнать, кто я на самом деле, а мне нужно только притвориться.

Я не раз видела, как ведут себя темные женщины, читала о том, как они думают, мне просто нужно притвориться, это всего на несколько часов. Так что при должном контроле я смогу сойти за свою.