Однако, несмотря на это, в моей памяти постоянно всплывали глаза Ландора. Чувство вины, как и предсказывал темнейший, медленно убивало меня, и только работа помогала немного отвлечься.

— Вам лучше вылезти оттуда, — вдруг раздался сбоку от меня глубокий, чуть хрипловатый голос. Я подняла глаза. Около огороженной белым низким заборчиком территории моего небольшого сада стоял Рови.

— Здравствуйте, господин управляющий, — я оторвалась от грядки с лилиями. — Сколько времени, не подскажете?

— Сейчас половина восьмого утра, — сообщил управляющий.

— Невероятно, а мне казалось, я здесь чуть больше часа, — задумчиво протянула я.

Рови поперхнулся.

— Аниса, когда вы пришли сюда? — его тон выдавал глубокое удивление. А я отчего-то смутилась.

— Я рано легла и в итоге выспалась уже к пяти часам, — потупив глаза в землю, снова принялась за свое занятие.

— Святая тьма, хозяйка, прошу вас, вылезайте оттуда! Вы должны отдыхать, а не работать. Вы ведь еще не совсем поправились, — Рови аккуратно приблизился ко мне и протянул руку, чтобы помочь подняться.

— Я же просила не называть меня хозяйкой, — недовольно ответила я, и словно не замечая протянутой руки, продолжила рыхлить землю.

— Я сказал это, чтобы вы поняли, что хозяин будет очень недоволен.

— Ох, — ощутив намек в голосе управляющего, прекратила свое занятие. — Хорошо, ваша правда, нужно заканчивать.

— Я рад, что вы приняли такое решение, — с улыбкой Рови подхватил меня под локоть, чтобы поднять на ноги, я вежливо, но проворно высвободилась.

— Только закончу с лилиями и сразу пойду отдыхать, — тоном, не терпящим никаких возражений, сообщила управляющему. Этому я успела научиться от темных во время двусторонних переговоров, на которые Арахра часто брал меня с собой, дабы я впоследствии не растерялась, оказавшись в подобных ситуациях.

Рови ошеломленно взглянул в мою сторону, растеряно переводя взгляд с меня на лилии.

— Вы невероятно занимательный человек, Аниса, — только и проговорил он. Потом отошел и присел на траву около цветника, видимо, твердо решив проследить, что я действительно закончу работу.

— Наверное, это и привлекло внимание Хекса, — задумалась я, внешней стороной запястья стирая пот со лба.

Рови едва заметно напрягся.

— Вы так думаете?

— Вы не первый, кто говорит мне подобное, Рови. Хекс уже говорил что-то такое. Кажется, он и в ученики Арахры меня одобрил только потому, что я показалась ему интересной, — спокойно рассказала я. Меня это не слишком заботило, мало ли на свете интересных людей. — Точно также обо мне отзывался мой друг Лэнд.

Работа была почти закончена, осталось немного. Остальное придется закончить потом.

— Хекселис говорил о нем, — тактично обронил управляющий. Я лишь кивнула. — И все мы правы, вы, Аниса, самый необычный человек, которого я встречал, даже для светлой. И раз уж у нас такой странный разговор, вы позволите мне кое в чем признаться?

Я с интересом подняла взгляд на Рови, он сидел чуть напряженно и вглядывался в мое лицо.

— Говорите.

— Все мы ожидали от вас совершенно иного поведения, — учтиво ответил он. — Вы светлая, но оказались в такой сложной и, прямо скажем, довольно щепетильной ситуации. Мы все с легкостью могли представить, как повела бы себя темная на вашем месте. С вами, конечно, все сложнее, однако, даже так мы строили предположения, — чуть смущенно рассказал управляющий, словно ему было неудобно от того, что они обсуждали меня еще до моего приезда. Я не обратила на это внимания. — Мне казалось и, поверьте, я не был одинок в своих суждениях, что вы должны, по крайней мере, растеряться. Одна в чужом доме. В чужом мире со своими законами, культурой, традициями, да еще и один на один с мужчиной, который ради вашего присутствия рядом нарушил вековые табу.

Вот теперь я удивленно подняла голову.

— Но вы с самого начала были так спокойны и собраны, словно вы здесь гостья по собственному желанию, или вы с хозяином давние хорошие приятели, — задумчивость сделала голос Рови еще более протяжным. — Вы так быстро… хм… как бы выразиться… эм, приспособились, — он даже прищелкнул пальцами, показывая, что, наконец, нашел нужное слово. — Это нас удивило. А более всего это удивило хозяина, но этого я вам не говорил, хорошо? — спохватившись, попросил Рови.

— Не переживайте, Хекс и сам спрашивал, почему я веду себя так… как веду, и вам я отвечу, — закончив работу, поднялась на ноги, утирая потный лоб рукавом. — Мне так проще. Я не вижу смысла портить и без того странную для меня жизнь своим отчуждением. От моего протеста совершенно ничего не изменится, я только испорчу жизнь и себе и окружающим.

— А вам хочется… хм, протестовать? — потупив взгляд в другую сторону, тихо спросил Рови.

Я улыбнулась управляющему и выбралась из цветника.

— Можем идти.

Он быстро поднялся на ноги, и мы направились к заднему входу особняка. Солнце уже давно встало, но все еще было не так высоко, чтобы яркие лучи осветили мой импровизированный сад.

Мы уже подошли к дому, проделав молча весь этот недолгий путь, когда я все же решила ответить.

— Знаете, бывают моменты, когда хочется кричать — настолько сильно я скучаю по дому и своей прежней жизни. Однако в остальное время жизнь здесь не доставляем мне ощутимых неудобств, — чуть уклончиво, но вполне искренне ответила я, справедливо считая, что мои слова Рови может передать Хексу.

Мы шли мимо здания к заднему входу, когда я, словно по какому-то наитию, подняла голову и заметила, как прямо нам на головы летит что-то большое и темное.

Вдруг поняла, что это что-то, скорее всего, упадет не на меня, а на Рови. Мне понадобилось меньше мгновения, чтобы схватить Рови и резко дернуть его ко мне. Он пошатнулся, чтобы восстановить равновесие сделал вперед несколько быстрых шагов, но так как я все еще держалась за него, нас немного развернуло.

В итоге на меня вдруг вылилась чуть теплая вода, мои волосы и спину покрыла грязь и песок. А судя по оглушающим звукам ломающегося дерева, что-то деревянное упало недалеко от меня и отскочило в сторону от сильного удара о землю.

Темный ошеломленно посмотрел на меня, потом быстро взглянул наверх, и только после этого посмотрел мне за спину.

Я оглядела управляющего. На него даже воды почти не попало, слава свету!

— Аниса, тьма всемогущая, с вами все в порядке?! — он тут же развернул меня в пол-оборота и осмотрел мою спину.

— Да, Рови, со мной все хорошо, — сообщила я, обернувшись, чтобы увидеть ведро, расколовшееся на части от удара о землю.

Управляющий снова посмотрел наверх, я последовала его примеру. На уровне третьего этажа был небольшой балкончик, дверь на который осталась приоткрытой.