Из города она выехала спустя час. До предварительной точки она доехала ещё спустя час и, выбрав место, аккуратно съехала с дороги. Забравшись поглубже в кусты, Лена выключила двигатели и покинула машину. Дальше всё прошло, как и предполагалось. Облачившись в броню, она смогла снова видеть как днём, а благодаря усилениям костюма смогла пройти оставшиеся пять километров всего за двадцать минут. К моменту, когда она добралась до особняка, Северская уже чувствовала небольшую усталость, но не до такой степени, чтобы нужно было ложиться и помирать.

Особняк, к удивлению Лены, оказался почти без охраны, похоже, тот, кто здесь прятался, полагался на автоматизированные системы защиты. Поэтому вперед полетели четыре авена — максимальное количество, которое она сейчас могла контролировать, — и её маленькие помощники полетели в сторону здания на холме.

В первый момент Лена испугалась, как бы летающих роботов не обнаружили камеры, но потом, увидев, как те ловко обходят зоны покрытия, успокоилась. В какой-то момент один из авенов вообще, сев на одну из камер, начал проводить какие-то манипуляции непонятного Лене назначения. А спустя пять минут ей пришло сообщение о том, что её машинкам удалось проникнуть в систему и взять под контроль видеонаблюдение. Остальные авены, используя полученную информацию, направились в другие узлы обороны особняка.

На окончательное переподчинение систем охраны потребовалось ещё полчаса. После два авена начали планомерную зачистку охраны. Конечно, Лена не отдавала приказов убить их, но мощные дозы транквилизаторов не позволили охране оказать какое-либо сопротивление.

Только после этого Лена не спеша направилась в сторону уже почти захваченного особняка. Как она поняла из сообщения, камеры и сигнализация просто не смогут обнаружить её, пока она находится в броне, поэтому Лена спокойно подошла к металлическому забору и, перепрыгнув через него, продолжила двигаться в сторону дома. Однако, едва она проникла внутрь через окно, авен передал сигнал о срабатывании независимой системы охраны и передачи его на отдельный пульт в глубине дома.

Выругавшись, Лена, уже не скрываясь, рванула на верхний этаж, куда и пошёл сигнал. Правда, на втором этаже ей экстренно пришлось уклоняться от очередной автоматической системы, которая представляла собой пулеметную турель. Пришлось дожидаться, когда прибудет авен и буквально разрежет на части внутреннюю начинку турели, пройдя по стене незамеченным. Дальше пришлось действовать ещё аккуратнее, и прежде чем Лена смогла добраться до верхнего этажа, ей пришлось преодолеть ещё две турели, несколько растяжек, а также выдержать один ЭМИ-удар, который попытался уничтожить электронику её костюма. Но вот, добравшись до верхнего этажа и остановившись перед тяжелой двухстворчатой дверью, она отдала приказ на укрепление брони в области правой ноги, после чего нанесла удар. Выбив дверь одним пинком, девушка осторожно зашла внутрь, в любой момент ожидая подвоха или чего-нибудь этакого.

Но едва она успела сделать несколько десятков шагов и отойти от двери достаточно далеко, как позади неё рухнула стальная плита, отрезая её от остального дома. А спустя ещё мгновение на экране её визора появилось сообщение: «Опасность! Химическая атака! Начинаю частичную консервацию брони». После этого Лена почувствовала, как двигаться стало немного тяжелее, но и знак химической опасности быстро приобрел нежно-зеленый цвет.

«Значит, ловушка», — подумала Лена и осмотрелась. Спустя пару секунд она обнаружила камеру наблюдения и выпустила ещё одного авена, который быстро добрался до неё и спустя почти минуту подал сигнал о взломе. Дождавшись этого, Лена вытащила рукоять и, пропустив через неё ЭНРу, получила меч в своей руке, после чего направилась в сторону выхода, который в данный момент закрывала сталь. Подойдя к плите, которая наглухо перекрыла проход, Северская приставила к ней лезвие и надавила, усилив поток ЭНРы. Меч прошел сквозь пять сантиметров стали, пронзив преграду насквозь, после чего Лена начала вырезать овал, освобождая себе проход. Когда наконец она закончила вырезать фигуру, она нанесла удар, и овал со скрипом выпал наружу. А получив новое сообщение от авена, она направилась уже не наверх, а вниз. Но прежде чем она добралась до подвала, ей пришлось избежать ещё несколько ловушек, одна из которых представляла собой яму, которая была наполнена серной кислотой.

Дверь в подвал снова пришлось вырезать — та оказалась запечатана такой же стальной плитой, только ещё на пару сантиметров толще, но, зайдя внутрь, девушка никого не обнаружила. Она снова выпустила собранных авенов, и те, проведя сканирование, обнаружили фальшпанель. Откинув её в сторону, Лена рванула дальше, однако один из авенов, полетевший вперед, подал сигнал об обнаружении ловушки, которая, похоже, должна была взорвать туннель вместе с преследователем. Пришлось ожидать, когда авен произведет разминирование, и только потом снова бежать вперед. Вылетела из тоннеля она посреди поля и вдалеке смогла увидеть, как цель лихорадочно пытается уехать на машине. Однако она то ли сломалась, то ли сам Руслан что-то не то сделал — машина оставалась на месте, несмотря на все усилия мужчины. Рванув вперед, она смогла успеть вовремя и, выдрав дверь, схватила за шкирку Руслана, который наконец смог завести машину.

Выбросив его на землю, Лена уже не спеша вытащила ключ, повернулась к мужчине, который пытался отползти от неё, и спросила своим холодным голосом:

— Набегался?

Только вот реакция оказалась неожиданной, вместо того чтобы испугаться, мужчина успокоился и произнёс, поправив очки:

— Тебя прислал этот выскочка Кол?

— Да, и мне интересно: зачем ты ему понадобился?

— А он тебе не рассказал? Хотя да, кто же будет рассказывать наемнику такую информацию?

— Ну а мне интересно. Может, расскажешь всё же?

Руслан осмотрел её с ног до головы и неуверенно произнёс:

— Заноза? — и, не дождавшись никакой реакции, сказал: — Девочка, и зачем ты снова в это полезла, неужели думаешь, что Кол будет с тобой вести себя честно?

— Может, и не будет. Поэтому я и интересуюсь: зачем ему ты?

— Да всё просто, Заноза. Я во время войны контролировал кассу Змея и управлял несколькими интересными системами.

— От которых Кол отказаться не хочет. Дай угадаю, когда Змей проиграл, ты также утащил за собой и все деньги? — Этот вывод она сделала на основе полученной от Марии информации. Сегодня она связалась с ней и попросила узнать больше о Руслане. Информацию она получила уже по дороге на место. Мария смогла узнать, что Николаев занимал достаточно высокий пост в одном из банков, но внезапно покинул его и исчез. Мария даже предлагала помочь ещё чем-нибудь, но Лена отказалась.

— А то. Не оставлять же все