новостью была весть от Лазаревой, которая позвонила мне вскоре после Ибрагима.

— Танцуй, Темников, я для тебя артефакт материализации достала. Причем с таким условием, что ты за него даже можешь в рассрочку заплатить. Целых полгода срок оплаты!

— Это не потребуется, — ответил я. — Я его сразу выкуплю.

— Да ты солидный клиент, Максим, — уважительно сказала она. — Я тебя очень сильно недооценивала.

— Ну так! Артефакт у тебя?

— У меня, так что на выходных можешь забрать.

— На выходных мне некогда будет. Суббота у меня занята, а в воскресенье турнир по лягушиным скачкам, — напомнил я ей. — Давай я сегодня его заберу? Как раз среда, я уже свободен.

— Точно, там же турнир! Совсем из головы вылетело! — воскликнула Полина. — Хорошо, тогда приезжай сегодня. Только поторопись, я из-за тебя здесь полночи сидеть не буду. Максимум в восемь закрою мастерскую и привет.

— Ну с собой домой тогда его возьми. Я как раз у тебя не был ни разу, — сказал я.

— Вот еще! — фыркнула она и положила трубку.

— Вообще-то, когда просятся в гости к даме, принято придумывать более деликатный способ, — сказал вдруг Дориан, застав меня врасплох.

— Чего? Да я никуда и не просился, просто как вариант предложил… —возмутился я.

— Угу, вот именно так ей и скажешь.

Не став терять времени на лишние препирательства с Мором, я быстренько переоделся и рванул в Белозерск. Боясь опоздать к Лазаревой, я мчался по трассе почти с максимальной скоростью, на которую был способен мой «Судзуки». Дориан мне за это время все уши прожужжал своими причитаниями, что я везу его на тот свет.

Но дело того стоило. Во-первых, я получил огромное удовольствие от моей самой быстрой поездки из «Китежа» в Белозерск. Во-вторых, приехал в город в начале восьмого, а уже в половину парковал мопед возле артефактной мастерской Лазаревых.

Я снял шлем, затем перчатки, и в этот момент дверь мастерской открылась. Из нее вышел парень с каким-то свертком под мышкой, увидел меня и замер на месте. Сто процентов я видел его у нас в школе. Светловолосый, с серьезным лицом, судя по возрасту, четвертый или пятый курс. Скорее пятый. Если не ошибаюсь, он как раз в стальном классе учится. Можно сказать, коллега Лазаревой.

Мы какое-то время молча смотрели друг на друга, затем приветственно кивнули головами. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но передумал, прижал поплотнее сверток и быстрым шагом ушел.

Я задумчиво повесил шлем на руль, сунул перчатки в карман и потопал в мастерскую. Странный тип. Мне показалось, или он и правда испугался, что я его здесь увидел?

Глава 20

— О, Темников, привет! — помахала мне рукой Полина, как только я вошел. — Как это ты умудрился так быстро домчать сюда из «Китежа»? Честно говоря, думала, что ты опоздаешь.

— Все-таки хотела напоить меня дома чаем?

— Как-нибудь в другой раз, — усмехнулась она, вытащила коробочку, в которой обычно отдавала артефакты, и положила ее на прилавок. — Вот, держи, как и обещала.

— Спасибо, — я снял рюкзак и положил в него артефакт. — Сколько он стоит?

— Проверь для начала, потом о цене поговорим. Только постарайся его не потерять раньше времени. Пока за него еще ни рубля не заплачено, так что по факту он чужой, — предупредила она меня на всякий случай.

— Не переживай, даже если потеряю, то заплачу по полной стоимости. Я порядки знаю, — успокоил я ее и кивнул в сторону двери. — Слушай, а кто это сейчас выходил из вашей мастерской? Мне показалось, что я его где-то видел.

— Может быть, в школе? — спросила она и вопросительно приподняла бровь. — Это Емельян Гордеев, пятикурсник из стального класса. Мы с ним кое-какой эксперимент проводим. С каких это пор ты стал интересоваться моими клиентами, Максим?

— Просто мне его поведение, показалось странным. Как только меня увидел, припустил так, что я бы его и на мопеде не догнал, — сказал я, но она лишь неопределенно пожала плечами в ответ.

Мы еще немного поговорили с ней о всякой ерунде, я ей рассказал последние новости про приезд Шуйского, а затем распрощались. Я хотел подвезти ее до дома, но оказалось, что она на машине. Так что я пообещал позвонить насчет артефакта сразу же, как только его проверю и поехал в школу.

К этому времени уже было темно, но несмотря на причитания Дориана, я ехал довольно быстро. Лишь немногим медленнее, чем в Белозерск. Ну а почему бы и нет? Дорога ровная, знаю я ее отлично — почему бы и не прокатиться с ветерком?

Разноцветные искры появились в воздухе, когда я уже одолел примерно половину пути. Даже чуть большую его часть. До «Китежа» по моим расчетам оставалось не больше двадцати минут, а если поднажать, можно попробовать и в четверть часа уложиться. Похоже приближается магический шторм!

Блин, как же это невовремя именно сейчас, когда моя любимая броня в школе, до которой осталось совсем чуть-чуть. Прямо закон подлости какой-то, иначе не скажешь. Хорошо хоть меч я собой всегда ношу и четки с кольцами, но они, к сожалению, не броня… Не буду же я все время со своим металлическим чемоданчиком ходить? Да и эликсиров со мной нет… Эх…

Я выжимал из моего «Судзуки» все, на что был способен мой мопед. Двигатель ревел на высоких оборотах, а искр тем временем становилось все больше и больше.

Время шло. Я чувствовал, как по спине катятся капельки пота, которые щекотали и были сейчас вообще некстати. Вот уже на горизонте виден Призрачный лес, а это значит, что и до самой школы осталось совсем недалеко. От силы минут десять, и я буду на месте в полной безопасности.

В этот момент прямо по курсу темноту прорезала яркая вспышка, на месте которой появилось светлое пятно. Вот зараза, Искажение! Теперь самое главное — постараться держаться от него подальше, а когда доберусь до школы, там уже с Лешкой решим, что с ним делать. Может быть, даже вернемся, чтобы попробовать самим уничтожить Проклятие внутри него, или сообщим в администрацию. В любом случае, для начала нужно добраться до «Китежа» и моей брони из змееткани.

Пока у меня в голове проносились все эти мысли, Искажение стремительно