— Эх, — улыбнулся Дед. — Ну, теперь можно… — сказал он, повернувшись к Игорю. Тут же вместо силуэта на снегу появился черноволосый молодой парень в тёмной одежде. Он с облегчением выдохнул и быстро оказался возле Иры. Мне стало невероятно легко, будто с моих плеч сняли тяжёлый груз.

— Ирен, — тихо шептал он ей на ухо, подхватив на руки.

— В дом неси! — стоя к нам спиной, воскликнул Дед. Он развёл руки в стороны и потянулся. Я оглянулся на Иру. Она крепко сжимала руки на шеи своего избранника. Он остановился у высокого крыльца, и только сейчас я увидел: вместо маленькой избёнки стоял большой деревянный дом. Я онемел на секунду. — Можно! Можно! — снова крикнул Игорю Дед, подойдя ко мне.

— Почему не раньше? — тихо спросил у него я.

— Это для тебя двадцать лет прошло, а во сне время иначе идёт… У них сотни лет земных впереди, а вот ты…

— А я?

— А ты бы перед Дашкой моей извинился… — он похлопал меня по плечу и тихонько зашагал к дому. Я обернулся. Даша сначала строго смотрела на меня, но видя моё растерянное лицо, хитро улыбнулась. Я улыбнулся в ответ, может и у меня есть шанс?

Постскриптум

…А теперь покрепче обнимите краешек своего одеяла, представьте что-то лучшее, что может случиться, случиться именно сегодня. Во сне или наяву. Добрых снов.

Татьяна Слепова. Синее платье пропавшей ведьмы

Глава 1. Незваный гость — для ведьмы праздник

— Опять?! — ведьма Гриппа была в ярости. — Саша, ты опять за старое взялась?!

Саша стояла перед ведьмой злая и расстроенная. В руках она держала не то ветку с глазами, не то неведомое животное. Глаза на коре испуганно озирались по сторонам.

Казалось, совсем простое заклинание по одушевлению было. И ингредиенты для зелья проще некуда. Подумаешь, чешуя полуночной саламандры и ус бенгальского тигра. Саша всё это быстро нашла.

— Сколько раз тебе повторять? — напирала меж тем Гриппа. — Ты не ведьма! Ты поварёшка! Я зачем тебя приютила? Чтобы ты обед готовила да по магазинам ходила! А ты вместо этого чем занимаешься?! Вот этим?! — для убедительности ведьма потрясла в воздухе глазастой веткой. Ветка в ужасе зажмурилась. — Ты хотя бы знаешь, чем оно питается? Может, человеческой кровью?

В ответ ветка закачалась из стороны в сторону. Наверное, выражая несогласие.

— Я ведьма! Не хуже тебя! — зло выплюнула Саша. — А ты меня ничему учить не хочешь! Вот и не получается у меня…

— Не получается у тебя, потому что руки не из того места выросли, — с усмешкой возразила Гриппа.

Она хотела добавить ещё что-то обидное, но тут раздался звонок в дверь.

— Кого там принесло? — шагая по коридору, ведьма замахнулась веткой и… чуть не ударила ею стоявшего за дверью мужчину.

Ветка и мужчина уставились друг на друга.

— Ведьма! — сдавленно прошептал посетитель.

— Ну, ведьма! — ответила Гриппа. — Дальше что?

— Дело у меня к тебе, — мужчина быстро пришёл в себя.

— Дело, говоришь? — Гриппа оценивающе посмотрела на потенциального клиента. Дорогой светлый плащ, ботинки из натуральной кожи. Очки в тонкой оправе. Модная причёска.

Не похож он был на отчаявшегося неудачника, несущего ведьме последние крохи. С такого мажора неплохой куш сорвать можно.

— Проходи, раз дело.

Мужчина вошёл в квартиру, кинул плащ Саше и сразу перешёл к сути вопроса:

— Мы сейчас ко мне домой поедем.

— Да как же так? Мы ведь даже незнакомы?! — опешила Гриппа. — Сначала цветы, потом рестораны. А уж потом…

— Успокойся, — отмахнулся мажор. — Ты не в моём вкусе. Нечисть у меня дома завелась. Прогнать её надо.

— Ай-яй-яй! — Гриппа покачала головой. — Плохо дело. Нечисть — она как женщина. Как заведётся, так и не выведешь. Нечисть выводить — дело дорогое и хлопотное.

— А ты справишься? — с сомнением спросил посетитель.

— А как же! Видишь, каких магических существ создаю, — ведьма потрясла несчастной веткой. — Что мне твою нечисть вывести?!

«Это я его сотворила!» — хотела возразить Саша. Но Гриппа так цыкнула на неё, что Саша промолчала.

Мужчина сомневался, мялся в дверях и хотел уйти.

— Ты ещё мои свитки с заклинаниями не видел, — Гриппа подхватила клиента под руку. — Пойдём покажу.

Ведьма с гордостью распахнула кухонный шкаф.

— Так это же банки! — возмутился клиент. — У моей тётки такой же шкаф есть. Она своими солёными патиссонами меня достала.

— Это не простые банки, в них магические свитки запрятаны. Хочешь проверь, открой любую!

«Вот Гриппа в клиента вцепилась! — молча удивлялась Саша. — Скоро она мастер-классы по колдовству проводить начнёт. Лишь бы деньги платили».

Мужчина выбрал банку, стал разглядывать её. В банке клубился сизый туман. Что в ней находилось, понять было невозможно.

— Смелее! — подбодрила ведьма.

Мужчина нерешительно открыл банку и запустил в неё руку.

«Какой бесстрашный! — удивилась про себя Саша. — А вдруг там голодный гримуар сидит?»

— Огурцы! — радостно заключил посетитель.

— Что огурцы? — не поняла ведьма.

— В банке твоей огурцы, — мужчина достал один и принялся жевать. — Маринованные. Дашь рецепт? Тётке покажу.

— Саша! — закричала Гриппа. — Как огурцы в шкафу с заклинаниями оказались?!

— А где ещё огурцы хранить? — ответила Саша. — В шкафу им самое место.

Ведьма зашипела по-кошачьи.

— Что за нечисть вас беспокоит? — поинтересовалась Саша, лишь бы отвлечь внимание Гриппы от банки с огурцами.

— Да кто её знает? — мужчина, не дождавшись приглашения, уселся в кресло для клиентов. Говорил, жестикулируя надгрызенным огурцом. — То чашку со стола уронит, то одежду в шкафу порвёт, то сигнализацию посреди ночи включит. Задёргала меня эта пакость вконец.

— А дом у тебя большой? — уточнила Гриппа.

— Большой, — грустно вздохнул мужчина. — Я ведь его для большой семьи строил. Своей будущей семьи, — он обречённо махнул огурцом. — А теперь…

— А что теперь? — подхватила Гриппа.

— Жена пропала, а детей у нас так и не было.

— Как пропала? — не поняла Саша.

— Ушла днём гулять и не вернулась.

— Сбежала? — продолжила допытываться Саша.

— Да что ты такое, Саша, говоришь?! — ужаснулась Гриппа. — Как же можно было от такого молодого и симпатичного сбежать?!

Гость промолчал, только горько усмехнулся.

— Перстень у тебя какой красивый! — ведьма увела разговор от неприятной темы.

— От отца достался, — ответил посетитель. — Фамильная ценность.

Договорились ехать завтра утром. Мужчина, Сергеем его звали, ушёл, а Саша стала собираться в дорогу. Какие свитки брать, какие ингредиенты? Домашняя нечисть безобидная обычно. Пары веток ольхи и вереска хватает, чтобы довести любого домового до белого каления. Но кто знает, с чем они столкнутся в незнакомом доме?

— Ты что это делаешь? — Гриппа заметила Сашины приготовления