Вдох-выдох. Саше порядком надоело, что ведьма ей не доверяет ничего кроме жарки котлет и покупки хлеба. Но спорить было опасно и бесполезно.

— На завтрашнее дело собираюсь, — буркнула Саша. — Должен хоть кто-то о деле подумать.

— Да брось ты всё это! — отмахнулась Гриппа. — Не надо ничего.

— Это почему ещё? — удивилась Саша.

— Да нет там нечисти никакой. Живёт мужик один в большом доме, вот и мерещится всякое.

Саша недоверчиво нахмурилась.

— Да ты сама посуди, — продолжала размышлять ведьма. — Дом новый, район престижный. Порядочные домовые такие места за километр обходят. В другом тут дело.

— И в чём же? — Саша слушала, говорила, а сама продолжала собирать свитки.

— Видишь, какой мужик нынче пошёл, — ведьма перешла на доверительный шёпот. — У него жена пропала, помнишь? Нет бы позвать нас супругу найти. А он для чего нас пригласил? О разбитых чашках печётся.

— Действительно, — задумчиво согласилась Саша.

— А ещё перстень его видела?

— Перстень как перстень, — отмахнулась помощница ведьмы. — С ним что не так?

— Камень овальный. На мужских перстнях они квадратные. Такой брутальный мужик, а женскую цацку нацепил. Странно. Я так думаю, кокнул он свою благоверную да и прикопал где-нибудь поблизости. А теперь совесть его подъедает, вот и галлюцинации начались.

— Так мы его на чистую воду выведем? — обрадовалась Саша.

— Ещё чего! — фыркнула Гриппа. — А если кто прознает, что я против клиентов иду? Нам с тобой, Сашка, есть будет нечего.

— Значит, отказываемся от дела?

— А это почему? На халяву в богатом доме пожить. Кто ж от такого отказывается?!

Перед сном Саша поставила глазастую ветку в вазу с водой. Ветка зажмурилась и задремала.

Наутро Саша проснулась от страшного грохота, доносившегося из комнаты Гриппы. И от криков самой ведьмы: «Не то! Всё не то!»

«Свитки и артефакты для поездки собирает, — решила Саша. — Наконец-то одумалась».

Девушка посмотрела на подоконник. Ваза была, вода в вазе — тоже. А вот глазастая ветка пропала. Как же так?!

Саша вскочила на ноги и в одной ночной рубашке побежала к ведьме.

— Гриппа! Ты зачем мою глазастую ветку взяла?! — закричала Саша. — А ну, отдавай обратно!

Ведьма стояла посреди своей комнаты. Рядом с ней возвышался курган из юбок, блузок, платьев всех цветов радуги.

— В приличный район едем, а мне надеть нечего! — навзрыд сокрушалась Гриппа.

— Вот это да! — удивилась Саша. — Я думала, ты свитки да корни вереска в дорогу собираешь.

— Да не понадобится там магия! — снова отмахнулась Гриппа. — Сколько раз повторять можно?!

— Ветка моя где? — спохватилась Саша. — С глазами.

— А я откуда знаю?! — фыркнула Гриппа. — Делать мне больше нечего — твой гербарий перепрятывать.

— Тогда кто же?! — удивилась Саша.

Но времени на поиски не осталось. Через десять минут приехал Сергей.

Глава 2. Ведьма в командировке

Гриппа остановилась на зелёной юбке и красной блузке. Более несочетающийся комплект подобрать было трудно. Не зря ведьма столько времени на него потратила.

Они сели в новый чёрный «Бентли» и поехали. Гриппа на переднем сиденье ворковала о чём-то с водителем. Саша сидела сзади и никого не слушала, смотрела в окно. Лес и деревни сменяли друг друга, пока не начался ряд кирпичных двухэтажных домов. Вот и приехали.

Гриппа вышла из машины и застыла на месте. Лужайка, бесконечные ряды хвойных деревьев, подъездная дорожка к гаражу.

— Ну как, нравится? — Сергей с улыбкой наблюдал за реакцией ведьмы.

— Сойдёт, — ответила Гриппа. — В дом пошли, что ли?

Дом Саше не понравился. Слишком большие пустые комнаты, по которым блуждало одинокое эхо. Это не дом, это музей какой-то. Только музей чего? Роскоши и одиночества? Саша поморщилась.

— Ну да, — Сергей словно прочитал её мысли. — Женской руки в этом доме явно не хватает. Давно хочу специалиста по дизайну нанять, но даже на это времени нет.

— Вот и я про что! — подхватила Гриппа. — Тебе женщина нужна, с утончённым вкусом. Как я.

И Гриппа поправила на себе красную блузку.

— А теперь в спальню пойдём, — предложил Сергей. — Я кое-что показать хочу.

— И чем же ты меня, опытную женщину, удивить решил? — скептически уточнила ведьма. — Я в мужских спальнях столько всего повидала!

Сергей её не слушал, шёл вперёд.

— Вот, полюбуйтесь!

Спальня тоже оказалась большой и неуютной. Слишком много свободного пространства. Даже стены в пастельных тонах не спасали от неуютности. В самом дальнем углу комнаты стояла двуспальная кровать, а над ней висел портрет женщины в полный рост. Высокая причёска, длинное старинное платье. Только глаза какие-то недобрые, хищные.

— Строгая, — оценила Саша.

— Это моя жена, — объяснил Сергей. — Очень она такие платья любила. Вот и портрет этот заказала.

Гриппа посмотрела на Сергея удивлённо.

— И что с этим портретом не так?

— Когда жена пропала, я этот портрет на чердак снёс. Больно на него смотреть было. На следующий день портрет на этом же месте оказался. У домработницы стал допытывать: не её ли рук дело? Она отвечала, что нет. Да и как хрупкой женщине такую махину по лестнице таскать?

— А кому было больно на этот портрет смотреть? — язвительно уточнила Саша. — Вам или женщинам, которых вы в дом водить начали?

— А если и так? — жёстко ответил мужчина. — Что с того?! Я в монастырь не записывался. И что я только с этим портретом не делал? В другой город вывозил, гвоздями к стене приколачивал. А он ко мне в спальню возвращается точно неразменный рубль.

— Солью засыпать да сжечь не пробовал? — холодно спросила Гриппа.

— Сжечь? Портрет жены? — Сергея передёрнуло. — Нет, не пробовал.

— Всё ясно! — ведьма хлопнула в ладоши. — Вот как мы поступим. Ты из дома этого уезжай, а мы с Сашкой твою нечисть вылавливать будем. Ловля нечисти — зрелище не для посторонних глаз. Ещё чего доброго, ты сам в ментальный капкан попадёшь.

— Ну ладно, — неохотно согласился Сергей. — Раз так надо.

— Ты только перед отъездом покажи, где в твоём доме бар находится.

— Это ещё зачем? — удивился хозяин дома.

— Нечисть, знаешь, как коньяка боится! И чем дороже коньяк, тем больше ужаса он на нечисть наводит.

— Не коньяка нечисть боится, — проворчала Саша. — А пьяной ведьмы. Как шандарахнет заклинанием, так полдома нет.

— Не слушай её, — отмахнулась Гриппа. — Блаженная она, из жалости приютила, теперь мучаюсь.

Сергей сводил ведьму в подвал, показал стеллажи с бутылками и уехал. Гриппа времени даром терять не стала — нашла коньяк постарше.

— Ну, Сашка, поживём теперь неделю как люди! — Гриппа разлеглась на огромном диване, обитом кожей. Уже не первый бокал коньяка плясал в её руке.

— Тебе лишь бы коньяк лакать! — зло пробурчала