Теперь я стоял на берегу узкой реки. Берег был полностью заросшим, лишь узкая стёжка вела в воду. Ирен не было рядом. В воде кто-то плескался. И меня тянуло туда. Я прошёл сквозь высокие заросли, но остановился у самой кромки воды. Позади послышались громкие крики людей. Я обернулся, заметив приближающуюся толпу с палками, граблями и вилами в руках. Солнце светило очень ярко, я прищурился и вновь посмотрел на воду.

Голые женские плечи виднелись из воды, мокрые волосы, небрежно собранные на затылке, позволяли мне видеть её спину.

— Ирен? — позвал я её. Она не оборачивалась. Голоса людей становились ближе. — Ирен, уходи отсюда! Ирен! — я попытался зайти в воду, но как только сделал ещё шаг, всё вокруг снова закружилось. Я успел заметить старый деревянный мост через реку и маленькую надпись, вырезанную ножом: «И+И».

Вновь было холодно. Я почувствовал снег под ногами, и с каждой минутой будто утопал в нём. Босые ноги тут же стало покалывать.

Тёплая рука вновь взяла мою ладонь.

— Не согрелся? — без эмоций спросила Ирен, стоя со мной рядом. Это было бескрайнее снежное поле. Гладкое, ровное, с отблесками солнечных лучей и одиноких замёрзших травинок. — Хочешь ещё куда-то?

— Я спрятал тебя от них, от тех людей? — спросил я. — Даша хочет тебя найти…

— И ты теперь этого хочешь, — она медленно взяла мою вторую руку и посмотрела вверх. Мы тут же оторвались от земли и поднялись очень высоко. Полёт во сне всегда вызывал у меня эйфорию. Сразу стало тепло. Лицо Ирен быстро изменилось. Из фарфоровой куклы она превратилась в обычную кареглазую девочку. Я угадал в ней свою старшую сестру и замер. Где же я мог найти её теперь? — В колодце поищи… — сказала она.

Колодец

Я проснулся очень резко. На улице всё ещё было темно. Даша крепко спала рядом, укрывшись поверх одежды тёплым пледом. Может, мёрзну не только я?

Я всё ещё будто слышал сестру. Тут же вспомнил наш большой двор и колодец у ворот. Может, она не пропадала? Может, это всё нарочно сказали маленькому мальчику и он, то есть я, поверил? Я не мог вспомнить даже сам момент, когда мне это сказали. Кто мне это сказал? Да и говорили ли вообще?

Мне жутко хотелось пить, лоб покрылся капельками пота. Я прошлёпал босыми ногами на кухню. Та же картина: вино и два бокала на столе. Казалось, я схожу с ума.

Я отвернулся к крану, краем глаза видя тёмный силуэт за столом. С трудом у меня получилось набрать воды. Только я поднёс стакан к губам, как увидел вместо воды красно-коричневую жидкость. Я остановился, затаив дыхание. Тень двинулась ко мне.

— Грязновата, — язвительно произнёс голос. Я резко дёрнулся, стакан со звоном разлетелся на кафельном полу. Тень стояла точно передо мной. Я видел очертания лица, плеч, худых ног. Чем-то тень напоминала меня. — Ты нашёл её? — спросила тень звонким голосом. — Дашке не говори, — шепнула тень и исчезла.

Даша влетела на кухню, увидела меня и разбитый стакан на полу. Капельки тёмной жидкости забрызгали всё вокруг.

— Что ты? Лунатик что ли? — сонно потирая глаза, спросила она.

— …Случайно выпал, — тут же ответил я и принялся собирать кусочки стекла в ладонь.

— Обычно ты ночью не встаёшь, Никит, — она присела за стол, внимательно поглядывая на меня. — Приснилось что?

Я бросил стекло в мусорную корзину и снова включил кран, вода по-прежнему была тёмной.

— Голод разбудил, есть хочется, — я пытался вести себя сдержанно и спокойно. — Ты ужин обещала, — улыбнулся я, повернувшись к ней вполоборота.

— А, ужин… — она быстро встала, достала из холодильника небольшой контейнер с котлетами и направилась к выходу. — Приятного аппетита…

Я остался один. Пряный запах котлет был кстати.

Сколько бы я ни пытался уснуть, больше не смог. Долго вспоминал сестру. Но память играла со мной в какую-то злую игру. Ближе к утру заметил, как тень проскользнула по коридору снова на кухню. Я тихонько вышел из спальни. Даша тихо сопела на подушке.

— Игорь? — шёпотом позвал я тень в надежде получить хоть какие-то объяснения. Я закрыл за собой дверь и остановился. На кухне был идеальный порядок. Стол чистый, полы разве что не сверкают звёздочками, как в диснеевских мультиках, чайник на плите уже шуршит. — Неплохо, — отметил я.

— Не люблю бардак, — сказала тень. Теперь я мог разглядеть у окна мужской силуэт. — Спрашивай, пока сестрица спит…

— Кто вы? И что тут делаете? — как можно тише спросил я.

— Я тебя пытаюсь уберечь, а Даша ищет Ирочку… Кто мы? Да кто его знает, друзья твои из прошлого… Ну, ты мал был.

— Зачем она вам? Она же пропала двадцать пять лет назад… — я пытался выстроить хоть одну логическую цепочку.

— Да разве это срок?.. Раньше не могли… Не отпускали.

— Кто? — я напрягся ещё больше.

— Есть судьи и в нашем мире. Все считали, что Ирочку мы с Дашей убили. Но это не так. Она исчезла и в вашем, и нашем мире. Ты её куда-то спрятал. Спрятал и забыл. Как детскую игрушку. В самое укромное место…

— Что за бред? Мне пять лет было, — я почувствовал дикую слабость. Наш разговор выходил за рамки моего рассудка. Осторожно присел на край стула. Чайник закипел, и тень Игоря тут же оказалась у плиты, не давая чайнику засвистеть.

— Тебе нужно найти Иру. Когда она подаст тебе знак, ты поймёшь, где искать.

— Почему Даше не говорить? — спросил я, вспомнив его слова.

— У Даши свои планы, а Иру ещё можно вернуть…

— Вернуть? — я протёр лицо руками. Жуткая жажда вновь одолела меня. Я вновь взглянул на тень, но никого не увидел. На столе стоял стакан с прозрачной водой. Колодец. Это первое, о чём я подумал.

Даша проснулась, быстро собралась на работу. Я сказал, что неважно себя чувствую, что уже предупредил начальника и взял на сегодня отгул. Она сначала занервничала, хотела остаться со мной, но я осторожно подталкивал её к двери, сказав, что очень хочу побыть один. Она всё же ушла. А я засобирался в путь.

Ехать до места, где я жил в детстве, было довольно долго. К вечеру доберусь. Взял авто в прокате, купил немного еды в дорогу и заправил полный бак бензина. Не смог пройти мимо бутылок с водой, взял целую дюжину.

Всю дорогу я пытался вспомнить день, когда видел Иру в последний раз.

Это было лето. Тёплое солнце слепило глаза. Мы сидели в соседском саду. Там пахло земляникой и скошенной травой. Ира