— Юля, ты предполагала, что твоему любимцу-дракончику может не хватать минеральных веществ. А ты не считаешь, что интенсивная линька Хозяйки как раз и вызвана необходимостью скармливать малышу старую шкуру матери для формирования у него прочной чешуи? Может у драконов именно так принято?

Девчонка долго смотрела на меня полусонными глазами, а потом кивнула и заметила осторожно.

— Может ты и прав, брат, и шкура с Хозяйки неспроста все последние дни сползает большими лоскутами. Вот только как её достать из ловушки и при этом не быть съеденным драконом?

Да, это было серьёзной проблемой, но после успешного приручения стаи шакалов на меня накатила такая лихость и бесшабашность, что отступать я не собирался. Вложил все тридцать накопленных свободных очков навыков в умение Приручение, поднимая его сразу до сто восьмого уровня (а с учётом бонуса класса Зверолов и вовсе до сто двадцать восьмого) и направился к выходу вентиляционной шахты, которой сейчас члены альянса пользовались для прохода в пещеру. Дракониха сейчас затихла, устав буйствовать весь вчерашний день и половину ночи, так что имелся шанс того, что наша встреча пройдёт спокойно.

Нет, совсем уж с голыми руками заявляться к Хозяйке я не собирался и намеревался прикатить ей на тележке бочку с водой. Обычно Хозяйка пила чистую воду из горного озера дважды в сутки, да и в её логове имелся источник с горячей минеральной водой, из которого, по словам сестры, дракониха регулярно отпивала по нескольку глотков. Сейчас же запертая третий день в каменном коридоре дракониха была полностью лишена доступа к воде, и наверняка Хозяйку мучила жажда.

Отговаривать и останавливать меня ни Варя, ни Юля не стали, хотя обе девушки прекрасно понимали, насколько опасную авантюру я сейчас затеял. Варя поцеловала меня «на удачу», я же взял строительную тележку, в которой наши строители перевозили тяжёлые каменные блоки или глину для печей, погрузил в неё пустую бочку и скатался к озеру. Набрал воды и покатил вверх по склону. Прошёл вентиляционной шахтой и выбрался в основной коридор, где меня уже поджидала сестра.

— Брат, я пойду с тобой!

Я хотел было отказать, но посмотрел в полные мольбы глаза сестры… и молча кивнул. Так вдвоём мы и покатили тележку с бочкой к каменной стене, преграждающей древнему дракону проход в основную часть убежища. При нашем приближении лежавшая на каменном полу коридора Хозяйка оживилась и приподняла голову. С шумом втянула воздух огромными ноздрями, принюхиваясь к нашим запахам, затем встала на лапы. И хоть сердце у меня испуганно стучало и готово было выпрыгнуть из груди, я продолжал толкать тяжёлую тележку и старался не думать о том, что может случиться со мной и сестрой.

Хозяйка явно удивилась такому самоубийственно-безрассудному поведению людей, но нападать не спешила и даже послушно подвинулась, пропуская нас внутрь своей ловушки. Я остановил перед её огромной мордой тележку с бочкой и ровным спокойным голосом предложил драконихе попить, а заодно пообещал в следующий раз принести еды, чтобы огромный зверь смог утолить свой голод. Признаться, по дороге к ловушке планировал дотронуться до Хозяйки и применить на ней Успокаивающее Касание, но сейчас каким-то шестым чувством понял, что огромный зверь этого не одобрит и немедленно атакует. Юля же в это время пошла дальше и принялась собирать лежащие во множестве на земле куски старой сброшенной шкуры. Набрала полную охапку и вернулась ко мне, после чего мы тихо развернулись и неспешно ушли обратно через проём в стене, и Хозяйка нас не тронула!

Навык Мастер Зверей повышен до пятьдесят третьего уровня!

Навык Дипломат повышен до тридцать первого уровня!

Лишь когда мы отошли на безопасное расстояние, я позволил себе шумно выдохнуть и очень эмоционально, с обильным использованием непечатных слов, высказал свои ощущения от произошедшего. На что сестра вымученно улыбнулась и, тоже продемонстрировав знание обсценной лексики, ответила мне в духе того, что заранее уже мысленно распрощалась со своей третьей жизнью, а потому сейчас крайне удивлена, что осталась жива. Но повторять такой эксперимент точно не станет, поскольку абсолютно убеждена, что второй раз Хозяйка нас не отпустит.

— На, сам покорми Ахиллеса и Гектора! — протянула мне зевающая от усталости сестрёнка куски старой драконьей шкуры. — Почему-то мне кажется, что это и есть тот самый специфический корм, который запускает у драконов процесс приручения. Потому как всё остальное ты уже вроде перепробовал.

Да, до этого я много раз пробовал скармливать дракончику и всевозможную рыбу, и мясо, и даже поил Ахиллеса с Гектором бульоном на костях. Пробовал играть с ним, поглаживать и выгуливать по долине. Отсутствием аппетита маленький дракончик не страдал, с человеком с удовольствием играл, но вот приручаться не желал ни в какую. И при первой же возможности сбегал к моей сестре, которую воспринимал своей второй мамой и абсолютно ей доверял.

И Юля не ошиблась! Едва я предложил двухголовому дракону старую сброшенную шкуру его матери, как обе пасти вцепились в неё и стали рвать на куски, давясь и с жадностью проглатывая широкими полосками. Шкалы приручения даже не возникло, вместо неё пробежали игровые сообщения, а стоящий рядом со мной дракончик заметно подрос, получив от Зверолова игровые бонусы прирученного питомца.

Навык Приручение повышен до сто девятого уровня!

Навык Мастер Зверей повышен до пятьдесят четвёртого уровня!

Получен сорок третий уровень персонажа.

Получите награду: три очка навыков и одно очко мутации (суммарно накоплено три очка).

Два уровня персонажа менее чем за сутки, отличный результат! Но гораздо больше меня радовало даже не усиление персонажа, а открывшийся путь к приручению уже не слабого младенца-дракончика, а его матери — древнего и могучего скального дракона. Да, однозначно опасно, и второй раз сегодня или даже завтра Хозяйка может не подпустить людей к себе. Но однажды это всё равно случится, в этом я нисколько не сомневался. А дальше всё уже будет, как говорится, делом техники и скиллов Зверолова!

Глава двадцать вторая. [Кот] Бойня в лесу

Несмотря на многочисленных дозорных шерхов вокруг зимнего лагеря, быть обнаруженным я не особо опасался. Потому как передвигался сейчас в невидимости, в полупрозрачном состоянии, да и ещё и укрытым «Вуалью Тьмы», к тому же с наступлением ночи у кота автоматически включилось умение «Неслышный Шаг». Единственное, что могло выдать меня, были остающиеся на снегу отпечатки лап, так что передвигаться я старался сперва по чужим следам, а затем и вовсе залез на дерево и пошёл по веткам.

Навык